¿Qué se necesita para ser un jugador de hockey de élite? Obviamente, la habilidad técnica, la inteligencia táctica y un buen nivel de condición física son componentes vitales del ADN de cualquier buen jugador de hockey, pero hay otras cualidades muy importantes que son la diferencia entre la mediocridad y la excelencia.
Scott Tupper comenzó como jugador internacional junior en 2003 y ha sido parte del equipo nacional desde entonces. También ha disfrutado de temporadas jugando con algunos de los mejores equipos de Europa y, aun cuando se acerca a 300 partidos jugando para su país, su entusiasmo por el día a día como atleta no ha disminuido.
Sin embargo, un par de lesiones han persuadido a este competitivo atleta de que podría necesitar restablecer su rutina de entrenamiento. “Ha cambiado en el último año más o menos. Siempre he sido un hombre flaco, pero me encanta levantar pesas, pero en la temporada pasada tuve un par de lesiones que sugieren que, o bien he tenido mala suerte o mi cuerpo no es capaz de lidiar con el estrés.”
"Para contrarrestar esto, he tenido que disminuir la intensidad y la carga de trabajo de mi entrenamiento antes de los torneos. Ese es un pequeño cambio que he tenido que hacer. Solo tengo que ser más consciente sobre comer bien y dormir bien ".
"Y", agrega con una sonrisa, "soy consciente de que no puedo asistir a tantas actividades sociales como lo hice a mis 20 años".
Jamie Wallace está en el otro extremo de la escala de juego, con 27 partidos con a nombre, pero las lesiones también han sido un mal para él. “Desde los 16 hasta los 18 años tuve un gran crecimiento repentino y eso me llevó a una serie de pequeñas molestias y lesiones. Vi al fisioterapeuta todas las semanas y desarrollé una base muy sólida en el gimnasio.”
“Ahora, he desarrollado mi cuerpo y y aprendí que se trata de fortalecerse sin subir de peso. También trabajo constantemente en mi velocidad, ya que no soy el más rápido en una distancia corta, por lo que el trabajo de velocidad es una parte importante de mi entrenamiento ".
No solo el entrenamiento hace que los atletas tengan éxito. De hecho, el descanso y la recuperación son componentes esenciales del estilo de vida de un atleta. El programa nacional para los atletas de Canadá se basa en períodos de descanso esenciales para sus jugadores. De hecho, para el equipo nacional el descanso y la recuperación es obligatorio.”
"Nos dicen “no toques tu palo ", o nos dicen que no hagamos ejercicio", dice Tupper. “Luego hay otros momentos en los que tenemos una recuperación activa, por lo que es un trabajo tranquilo, tal vez en la piscina o en la bicicleta. Tenemos lo que se denomina protocolos físicos en los que es posible que no estes activo pero que de todas maneras estas con el equipo. Se trata de cuidar tu fisiología. "Es muy importante que aquellos que han tenido algunos días fuera de actividad, tal vez para curar una lesión, vuelvan a la intensidad adecuada para que no se lesionen instantáneamente".
También está la cuestión de gestionar los compromisos con el club y el país. Los jugadores del equipo nacional se unen regularmente a los clubes europeos, cuya intensa temporada de liga puede pasar factura. Es un escenario que Tupper conoce bien, ya que pasó varias temporadas jugando para los mejores clubes de Alemania y Bélgica: "Para los jugadores que también juegan en Europa, es importante que se incorpore un período de descanso porque los compromisos nacionales y de los clubes pueden tomarse factura".
Si bien el programa nacional establece ciertas sesiones de entrenamiento físico, se espera que todos los jugadores asuman la responsabilidad de desarrollar sus propias áreas específicas para trabajar fuera del grupo. Como señala Wallace, siempre hay espacio para mejorar, ya sea velocidad, fuerza, flexibilidad.
Sin embargo, cuando llega el momento de la competencia, el grupo entra en un estado completamente diferente. Esta entrevista se llevó a cabo el día después del segundo partido de Canadá en las Finales de la Serie FIH en Kuala Lumpur. Los atletas habían sufrido una derrota en el primer partido en manos de Gales, pero se recuperaron para ganar el segundo partido contra un combativo equipo austriaco. Las condiciones fueron de degaste de mucha energía, con temperaturas en los treinta grados centígrados y niveles de humedad extremadamente altos. Ambos partidos se habían jugado a un ritmo alto y es cierto que Tupper y Waller parecían agotados.
"Pasaré la mayor parte del día de hoy descansando", dijo Tupper. "Puede que vea una película en mi habitación. Algunos de los muchachos seguramente vaya al centro comercial al otro lado de la calle para ver a The Avengers que está en el cine. La cuestión es que podríamos sentir la tentación de explorar, particularmente en una ciudad extraordinaria como lo es Kuala Lumpur, con sus mercados, etc., pero es tiempo extra de descanso y no podemos permitirnos eso. Es bueno recuperar el sueño y recuperar algo de energía. Para mí, será tomar café, rehidratarme con mucha agua y simplemente prepararme para el próximo juego ".
Antes de viajar a Malasia, el equipo de Canadá había tomado todos los pasos posibles para prepararse para las condiciones de calor y humedad. Este año, habían jugado en Malasia en la Copa Sultán Azlan Shah, así que habían experimentado el clima de Malasia, pero, como explica Wallace, los entrenadores tenían sus propias formas de recrear el clima de Malasia en un Canadá frío.
“Cuando estábamos en casa, en el entrenamiento, usábamos seis o siete capas con una capa de basura debajo en un intento de simular las condiciones aquí. También saltábamos en nuestros coches después de entrenar e íbamos a una sauna o hacíamos yoga caliente. Esas eran las cosas que estábamos haciendo para preparar nuestros cuerpos para el calor ".
Luego, tenes la preparación mental.
El equipo nacional comenzó a trabajar con el ex jugador nacional de hockey sobre hielo Chris Beech, quien ahora enseña mindfulness (plena conciencia) como un medio para mejorar el rendimiento deportivo.
Beech trabaja con los jugadores canadienses en técnicas de respiración, relajación y visualización. Para Tupper, esto significa escuchar un audio relajante antes de un partido para que se encuentre en un estado de calma cuando entre a la cancha. Algunos de los jugadores usan las técnicas para relajarse después de un partido, otros lo usan a diario. Una vez más, la responsabilidad recae en los atletas para asumir la responsabilidad de sus preparativos.
Un área de preparación individual y de equipo que ha cambiado drasticamente en los últimos años es el uso de la tecnología para obtener información sobre el contrincante y para ayudar a los jugadores a mejorar su propio desempeño.
"La tecnología ha cambiado mucho desde que empecé", dice Tupper. “En 2003, literalmente, entrabas a una habitación y mirabas un video con los entrenadores. Ahora todos los chicos tienen videos cortos enviados a su teléfono. Antes de cada juego tenemos 10 o más videos, ya sea de nuestro propio juego o del equipo contrario".
Los entrenadores utilizan los videoclips de varias maneras. Algunos videoclips son relevantes para todo el equipo: cómo el equipo contrario arma un ataque; otros se centran en áreas más específicas, relevantes solo para un subgrupo de jugadores. Sin embargo, otros clips podrían centrarse en el desempeño individual en ciertas situaciones, por ejemplo, para un jugador involucrado en un penal australiano, cómo podría reaccionar el arquero contrario en una situación de uno contra uno.
"Se puede obtener un buen intercambio de opiniones de un videoclip", dice Tupper. "Podes obtener la opinión de dos o tres personas diferente, sobre cómo comenzó una jugada o cómo podríamos haberla manejado de manera diferente, por lo que se logra una buena conversación entre el grupo sobre cuál puede ser nuestra solución. Tendemos a ver videos por nuestra cuenta, después lo compartimos con el grupo, discutimos y escuchamos el punto de vista de otros compañeros".
Hablando con los dos atletas antes de su próximo partido en las Finales de la Serie FIH, una cosa esta clara; no importa la edad que tenga el atleta, ser un jugador de hockey de élite no es un trabajo, es un estilo de vida duro e indoncional.
