A medida que el año llegó a su fin, podemos reflexionar sobre algunas de las novedades del calendario del hockey. Por supuesto, esa noche mágica en Rio con Los Leones es la frutilla de la torta, pero repasando los archivos, es evidente que, en su conjunto, la PAHF y sus naciones individuales han tenido un año muy bueno en lo que hace al hockey.
Demos una mirada a lo que ocurrió en los últimos 12 meses:
En febrero, la Asociación Deportiva Nacional de Hockey de Guatemala supo que había recibido el trofeo Pablo Negre 2015, de la Federación Internacional de Hockey, otorgado a las asociaciones nacionales por su dedicación a la promoción del hockey, abrazando al espíritu del deporte. El Presidente de la Asociación Deportiva Nacional de Hockey de Guatemala, Pablo Reyes, dijo: "el premio es fundamental para nosotros porque significa que podemos llevar nuestro hockey al siguiente nivel. No hay actualmente ningún campo de hockey en toda América Central.
“La cancha (provista por Polytan STI) ayudará a desarrollar el hockey en América Central. Guatemala será el principal beneficiario, por supuesto, pero queremos compartir este premio con nuestros vecinos".
Mirando hacia atrás en los últimos años, el Presidente admitió que a veces ha sido difícil: "tuvimos todo el apoyo del Comité Olímpico guatemalteco y de la PAHF cuando comenzamos nuestro camino hace 10 años, pero hay que tener en cuenta que, en los primeros cinco años, no había mucho equipamiento-- pelotas y palos- de hecho, nadie los vende en Guatemala – hay pocos lugares para jugar y pocos equipos para jugar. Mantener el interés de la gente no fue fácil."
Abril fue testigo de la puesta en acción de los Campeonatos Panamericanos Junior. Primero fue el evento femenino en Tacarigua. La final fue una reanudación de las rivalidades entre Estados Unidos y Argentina y esta vez, al igual que en la edición de 2012, fueron las sudamericanas las que salieron con los honores. Golpearon a Estados Unidos 6-0, mientras que Chile ocupó el tercer lugar después de una impresionante victoria de 3-0 sobre Canadá.
La competencia masculina, celebrada en Toronto vio a Argentina completar otra barrida limpia de la competencia al vencer a Canadá por 5-0. Esta fue su 11ava defensa consecutiva del título. Chile ocupó el bronce al derrotar a Estados Unidos por 4-1.
También tuvo una buena actuación Tyler Klenk de 23 años, que dio sus primeros pasos en la arena internacional del arbitraje, en el Campeonato Panamericano Junior cuando se hizo cargo del partido del grupo entre Argentina y Trinidad y Tobago. El canadiense dijo que estaba agradecido que su primera cita internacional hubiera sido en casa. Más adelante en el torneo, Klenk dirigió el partido por la medalla de bronce entre Chile y Estados Unidos.
Julio encontró a las mujeres de Argentina y Estados Unidos en Inglaterra para para disputar el Champions Trophy. Este fue el último evento mayor internacional antes de Rio 2016, por lo que ambos equipos estaban deseosos de impresionar. ¡Y ambos equipos lo hicieron! Estados Unidos dejó atrás algunas actuaciones poco convincentes en la etapa del grupo para hacerse de la medalla de bronce en una exhibición de fuerza desafiante y valentía contra el número tres del mundo, Australia; y luego Argentina cautivó a las multitudes y a la oposición – Holanda – con una actuación virtuosa para ganar su séptimo título.
Los partidos se desarrollaron de manera muy diferente. Para Estados Unidos, se trataba de mostrar su legendaria capacidad para trabajar sin descanso y dar vuelta las cosas, después que las Hockeyroos habían tomado una ventaja de 2-0. Katie Bam golpeó con un doble y luego Jackie Briggs reforzó su reputación de gran portera con una cadena de atajadas en la competencia de penales. Esta actuación es una de las muchas razones por la que Briggs fue nominada portera del año FIH 2016.
En la final, Argentina defendió su título tomando una ventaja de 2-0 contra las número uno del mundo, Holanda, que, aunque consiguieron una anotación, las campeonas nunca parecieron aflojar. Después de la final, la capitana de Las Leonas, Carla Rebecchi, quien está nominada para la jugadora FIH del año 2016, dijo: "hoy fue muy diferente a ayer [cuando Argentina perdió ante Holanda en partido del grupo] hay algo dentro de nosotros que nos hace jugar mejor en la final. Sabemos que cuando llegamos a la cancha en la final tenemos que dar un poco más que en otros partidos. Tenemos que celebrar esta victoria."
El punto culminante del año fue, por supuesto, los Juegos Olímpicos en nuestro propio suelo continental. No fue sólo el hecho de que el equipo masculino de Argentina hizo historia al ganar su primera medalla de oro – en una emocionante victoria de 4-2 sobre Bélgica – fue el espectáculo entero. Desde el tono azul, amarillo y verde, que fue tan vivo en nuestras pantallas, a la atmósfera de carnaval en el estadio, a los millones de fans en todo el mundo pegados a sus televisores, ordenadores y teléfonos inteligentes, se trataba de hockey del mejor nivel. Grande, audaz, fuerte y visto por millones de personas en el estadio y en casa, se trataba del hockey al estilo sudamericano.
Y luego Carlos. Nominado para el entrenador del año FIH, Carlos Retegui probó lo que un talentoso entrenador y manager de jugadores es. Hablando después de la final, apenas coherente ' Chapa "dijo: "me siento súper orgulloso de los chicos, estos jugadores son una máquina. Que tienen sangre en sus corazones, tenemos corazón y ahora hemos entrado en los libros de historia. La diferencia entre ganar y perder es mínima, un segundo, una fracción. Es un premio para el que trabajamos, trabajamos y trabajamos. Esto es un sueño hecho realidad".
Gonzalo Peillat y Lucas Vila están nominados para jugador del año FIH, que será anunciado en enero.
Después del gran, multi-evento en Río de Janeiro, el siguiente evento panamericano se trasladó a Salamanca en México, donde cuatro equipos masculinos y tres femeninos compitieron en uno de los eventos de la Liga Mundial de Hockey Ronda 1. El equipo femenino de México y el masculino de Estados Unidos triunfaron para avanzar a la ronda 2 en el HWL en Vancouver y Tacarigua respectivamente. Los varones de Barbados también se unirán al evento ya que terminaron en el segundo lugar, detrás de Estados Unidos.
En Chiclayo, Perú, el Campeonato Sudamericano se llevó a cabo en conjunto con la Ronda 1 de la Liga Mundial de hockey. El ganador del evento no sólo levantó el trofeo del Campeonato Sudamericano sino también calificó para la Ronda dos de la Liga Mundial de Hockey y la oportunidad de clasificarse para la Copa del mundo 2018 mediante el proceso de Liga Mundial. En la competencia femenina los de mayor ranking terminaron en primer y segundo lugar y ambos equipos asistirán a Vancouver, Canadá en abril de 2017. Uruguay levantó el trofeo después de una victoria de 1-0 sobre Chile, sus rivales mejor ubicadas en el ranking. Los varones de Chile triunfaron frente a Paraguay luego de vencer en la competencia de penales. El resultado significa que los nuevos campeones de América del sur competirán en la Ronda 2 de la Liga Mundial de Hockey en Tacarigua, Trinidad y Tobago en marzo de 2017.
En octubre, el torneo de hockey sala de Centroamérica vio al equipo masculino de Guatemala y el femenino de Panamá triunfar nuevamente para defender con éxito los títulos que han ganado en las últimas tres ediciones. Guatemala se vio en riesgo frente a Costa Rica, mientras que las mujeres de Guatemala pusieron a Panamá bajo enorme presión en la final femenina.
La competencia masculina y femenina de las Copas del Mundo Junior, celebradas en Lucknow y Santiago respectivamente, fueron el escaparate para el futuro del hockey. Para las mujeres de Argentina sub-21 y su entrenador Agustín Corradini, éste era el final perfecto de una campaña que había comenzado un año antes en el Campeonato Panamericano Junior.
"Me siento muy orgulloso. Las jugadoras demostraron una manera muy dinámica, colectiva y centrada de jugar hockey, también fueron muy amables y respetuosas fuera del campo, "dijo el entrenador reflexionando sobre el evento.
"Para mí los cuartos de final fueron el momento más estresante. Si hubieran perdido en esa etapa, no habrían sido capaces de mostrar el progreso magnífico que este equipo ha hecho en dos años".
Corradini no necesitó preocuparse. Su equipo ganó los cuartos de final y las semifinales y luego "jugaron sin miedo" contra las holandesas, las mejores clasificadas en el ranking, para llevarse el título. "Fuimos muy intensos cuando defendimos y muy dinámicos en el ataque," dijo el entrenador de 32 años, "jugamos con agresión con la pelota y no dejamos que la emoción interfiriera los procesos de pensamiento".
El rival de Argentina en los cuartos de final fue otro equipo panamericano, Estados Unidos. La Head Coach Janneke Schopman, que ha sido nominada para el entrenador femenina del año FIH, dio sus reflexiones sobre el torneo: "la Copa del mundo Junior ha sido una gran experiencia para nuestro equipo. El nivel del torneo, especialmente jugando equipos como Holanda y Argentina mostraron a nuestras jugadoras lo que el nivel más alto en el hockey juvenil y lo que se necesita para el siguiente paso. Han demostrado un montón de crecimiento desde la Copa Panamericana Junior y pudieron jugar en forma más competitiva contra estos equipos de alta calidad. De la misma manera, jugar con diferentes países con diferentes estilos como un país asiático (Corea), le dio al equipo la exposición necesaria y familiaridad con los estilos diferentes de hockey. Con el tiempo de preparación limitada que tuvimos en comparación creo que nos desempeñamos bien y adquirimos la experiencia necesaria para el siguiente paso potencial para la selección de estas jugadoras junior."
Danae Andrada, flamante miembro de Junta Directiva de la FIH, elogió a la Federación de Hockey de Chile por su organización de la Copa del Mundo Junior Femenina. "Chile tuvo un gran compromiso para organizar un mundial en suelo sudamericano. El resultado fue una fiesta de hockey de nivel mundial que ha demostrado el nivel de excelencia que tienen nuestros equipos junior. La técnica, potencia, velocidad, sistemas tácticos y profesionalidad que se exhibieron en Santiago nos muestran un futuro muy prometedor para nuestro deporte. Los oficiales, árbitros, dirigentes, entrenadores y público en general han sido capaces de ser estrellas en un torneo que fue transmitido a todo el mundo y que nos anima a continuar el perfeccionamiento de nosotros mismos en nuestros roles dentro del deporte."
Y así llegamos a Lucknow, donde Argentina y Canadá enarbolaron la bandera de PAHF en la Copa del Mundo Junior masculina. Lamentablemente este no fue el mejor momento de estos equipos. Argentina terminó en quinto lugar, con Canadá en la posición 16. Argentina consideró que fue desafortunada en los cuartos de final cuando perdió por penales ante el eventual medallista de plata, Bélgica, pero el anterior empate con Austria y las derrotas frente a India y Australia en los partidos del grupo, indicaban que este no sería su año. Para Canadá, esto fue un bautismo de fuego. El joven equipo terminó el torneo sin registrar victorias. El delantero Amrit Sidhu puso los resultados en perspectiva: "como el equipo más joven en el torneo ha sido una gran curva de aprendizaje. El ritmo de los partidos y la calidad de los equipos es algo que no vemos muy a menudo en Canadá".
Lo que queda claro de esta ronda de eventos, es la velocidad con que el hockey se está desarrollando en toda la región de la PAHF. Mientras que las súper poderosas selecciones de Argentina, Estados Unidos y Canadá siguen compitiendo al más alto nivel, los equipos como Chile, Uruguay y México brindan olas de entusiasmo en el escenario internacional.
El futuro del hockey como deporte global reside en atraer a más naciones a la familia del hockey y un sinfín de eventos para todos los niveles de jugadores, como el Diamond Mineral Water Indoor Hockey Festival en Guyana, que ha llegado a la conclusión emocionante – es evidente de que el deporte en las américas está en una pronunciada curva ascendente.
