Ellas son las heroínas no reconocidas del juego. Pasar desapercibidas en el campo de juego es signo de un trabajo bien hecho. Nos encontramos con dos árbitros que tuvieron un muy buen desempeño en Guadalajara en los anteriores Juegos Panamericanos.
Ayanna McClean y Carol Metchete estuvieron ambas involucradas en oficiar como árbitros en los Juegos Panamericanos de 2011 en Guadalajara, México. Para Ayanna, fue la segunda vez como árbitro en los Juegos Panamericanos, representando a Trinidad & Tobago, mientras que Carol, de Irlanda, participó como árbitro neutral en el evento.
Aquí, el dúo de árbitros comparte sus experiencias y pensamientos acerca de los Juegos Panamericanos.
“Los Juegos Panamericanos son como volver a casa para Navidad,” dice McClean. “A lo largo de los años he conocido personas, hecho amistades de por vida, y adquirido mentores ejemplares en la región, y cada torneo es una oportunidad para reconectarse con ellos. Interactuar con ellos, no solamente con los árbitros colegas, sino con los equipos, oficiales técnicos y los aficionados en cada torneo, es siempre un momento especial.”
Metchette que ha sido árbitro en eventos de alto nivel en el mundo, dice: “Estaba muy entusiasmada cuando recibí mi designación para los Juegos Panamericanos en Guadalajara. Anteriormente, no había intervenido nunca en ninguno de ellos. Me pareció que era un poco como los Juegos Olímpicos, ya que es un evento multidisciplinario, con 36 deportes y 42 países participantes, pero con una atmósfera muy diferente.”
“Habida cuenta de los muchos torneos que participé alrededor del mundo, fui lo suficientemente afortunada como para conocer muchos árbitros de diferentes países. Cada vez que uno concurre a un torneo, se podría conocer a una o dos personas que no se ha conocido nunca antes, pero en los Juegos Panamericanos solamente conocía a uno o dos del grupo de árbitros. De manera que fue una experiencia muy diferente y grandiosa por haber podido conocer a los árbitros de los Juegos Panamericanos que se conocían tan bien entre sí.”
McClean vio los Juegos Panamericanos desde los dos lados, ella jugó para Trinidad & Tobago en los Juegos Panamericanos de 2003 en República Dominicana. “Fui árbitro en cada Juego Panamericano desde 2003, éste es el máximo torneo regional para todos los involucrados. Para participantes de naciones pequeñas que podrían no clasificar para los Juegos Olímpicos, es para ellos su “evento olímpico”, y la atmósfera que se crea lo facilita. El orgullo nacional está en juego y los aficionados tienen la oportunidad de ver a sus atletas favoritos. Es definitivamente el mejor evento que tenemos en la región para los atletas, las familias y los aficionados.”
En un evento como los Juegos Panamericanos, los árbitros son prácticamente parte de un equipo. Ellos tienen juntas, sesiones informativas, reuniones sociales y ejercicios de desarrollo de camaradería, antes, durante y después del evento. Muchos de los árbitros internacionales son parte de la comunidad de la red social Facebook, donde comparten consejos, experiencias y recuerdos. Si se consulta a la mayoría de los árbitros internacionales, ellos hablarán de amistades de toda una vida y de los estrechos lazos que han construido con otros oficiales en todo el mundo.
Quien dirige al equipo de árbitros tanto de hockey masculino como femenino en Toronto es el Manager de árbitros. Este año el Manager de árbitros del evento femenino, es la experimentada Cinthia Melli, argentina, mientras que para el equipo de árbitros del evento masculino, es Steve Horgan de Estados Unidos.
El Manager de árbitros es responsable de entrenar y orientar al equipo a cargo, a la vez que designa al árbitro para cada partido. Ser elegido para los “grandes partidos”, las semifinales y la final, trae consigo un gran honor. Mc Clean dice: ”Se espera que cada árbitro entre al campo de juego preparado para desplegar su mejor performance en cada partido, no solo por ellos mismos sino por el país, los atletas, el deporte en el cual se desempeñan y por los Juegos Panamericanos. El Manager de árbitros, y el Director de torneo, toman en conjunto la decisión final acerca de quién y en cual partido actuará cada uno. Algo que aprendí hace mucho tiempo, y necesito recordarlo cada vez que participo, es no hacer una lectura de las designaciones de cada torneo. Se trata de dar lo mejor de cada uno, poner todo sobre el tapete y divertirse.”
Metchette fue elegida para ser árbitro de la final entre Estados Unidos y Argentina en 2011. Ella dice: “Se había creado una gran atmósfera para la final, Estados Unidos tenía unos cuantos seguidores y habían estado jugando bien, de manera que ellos esperaban un buen partido, que por supuesto se concretó. Fui árbitro junto con Wendy Stewart de Canadá. Argentina era favorita ya que el equipo tenía muchas estrellas ¡y Estados Unidos ninguna! Estados Unidos jugó extremadamente bien, y pienso que se lo merecían, pero fue una gran sorpresa para la mayoría de la gente.”
Metchette agrega que la brecha entre los equipos en algunos partidos es casi como un abismo. “Hay muchas diferencias entre los niveles de los equipos en los Juegos Panamericanos. Algunos partidos se juegan a un muy alto nivel de destreza, otros a niveles inferiores, y después están aquellos que tienen una marcada diferencia de nivel entre sí. Estos últimos son los partidos que significan un desafío tanto para el árbitro como para las jugadoras. Obviamente, el árbitro no se puede apartar de las reglas de juego, pero se necesita algo de empatía en estos casos.”
“Para algunos equipos que juegan contra Argentina en los Juegos Panamericanos, ésta es la cumbre de su carrera y quizás algo que siempre soñaron. Este puede ser el caso de algunos árbitros también.”
Todos los árbitros deben desarrollar sus conocimientos y habilidades en cuanto al arbitraje, como consiguiente muy frecuentemente el Manager de árbitros elige una dupla con un árbitro novato y uno muy experimentado. Otros partidos por su naturaleza, ameritan que un árbitro inexperto tenga la oportunidad de demostrar cómo trabaja. McClean explica: “Yo creo que la pareja se elige según los requerimientos del partido. Algunos necesitan de más experiencia, y otros no tanto. Todo se remite al Manager de árbitros y al Director del torneo. Ellos tienen que decidir cuál es la mejor combinación para cada partido.”
McClean es relativamente nueva como árbitro en la escena internacional, y cuenta quienes fueron su fuente de inspiración y sus mentores a medida que se fue desarrollando como árbitro.
“Mi primera y principal mentora siempre ha sido mi madre. Es mi hincha número uno, y sin su actitud de apoyo calmado y relajado, mi carrera como árbitro hubiera sido completamente diferente. Su actitud de “todavía no es el fin del mundo”, me empuja hacia mis metas, porque siempre hay otros caminos para llegar a los objetivos, no siempre en forma ascendente.”
Mi segunda mentora es Minka Wooley, una Manager de árbitros y mentora de la FIH (Federación Internacional de Hockey) de Australia. Conocí a Minka en los Juegos Olímpicos para la Juventud en Singapur en 2010. Cuando se me presentó la oportunidad de elegir un mentor de la FIH, no tuve dudas que sería ella. Su recorrido en su carrera como árbitro, experiencia, devolución, su actitud en general hacia el deporte, y el equilibrio entre su vida personal y la vida como árbitro, merecen el mayor de los respetos de mi parte. Ella continúa escribiendo su historia personal, de ser un árbitro a ser la mejor Manager de árbitros del mundo.”
Con los Juegos Panamericanos ya muy cerca, McClean se estará preparando para el desafío en Toronto. Ella se convertirá en el primer árbitro de Trinidad & Tobago que participe en los Juegos Olímpicos, ella estará esperanzada en tener un buen desempeño, pero como Metchette bromea, “Hay que estar preparada para cualquier cosa. Cuando llegué para los Juegos Panamericano en México en 2011, descubrí que mi equipaje se había perdido, así fue que durante todo el viaje, vestí mi equipo de árbitro.”
