Fue otro año que se vio afectado por diversos grados de restricciones de Covid y su impacto en nuestro deporte. Pero también fue un año que tuvo momentos buenos y momentos malos, en competiciones, triunfos y celebraciones, y por el otro lado pérdidas, cuarentena y una desconcertante sensación de ¿qué sigue?
Como cualquier otro deporte, el hockey se ha visto muy afectado por la pandemia mundial con numerosos eventos pospuestos o cancelados y los preparativos de los equipos, que participarían en los eventos, se vieron seriamente comprometidos. Posiblemente el peor golpe fue para el equipo femenino canadiense Sub-21, que viajó a Sudáfrica para la Copa Mundial Femenina Junior solo para que el evento fuera cancelado y el equipo se quedara varado en Sudáfrica debido a restricciones de viaje.
Sin embargo, incluso cuando las mujeres canadienses se preguntaban cuándo podrían volar a casa, la selección masculina sub-21 de Argentina estaba celebrando una fabulosa victoria en Bhubaneswar, India, al triunfar en la Copa Mundial de Hockey Junior FIH Odisha.
Este ha sido el año en que Silvina Forrester elevó el perfil de Hockey DI en la región Panamericana a nuevas alturas, las mujeres argentinas continuaron acumulando medallas olímpicas en Tokio 2020, los hombres de Chile y Canadá ganaron campeonatos continentales por primera vez, y la PAHF abrió el camino al ser la primera federación continental en poner en marcha planes para aumentar la paridad de género dentro del deporte.
Noel Barrionuevo (Argentina) y Scott Tupper (Canadá) estuvieron entre los atletas que abandonaron el deporte que habían honrado durante años, mientras que Ayanna McClean (Trinidad y Tobago) alcanzó un nuevo reconocimiento al ganar su Golden Whistle (100 partidos internacionales) en el Donghae Women's Asian Champions Trophy 2021.
Estos son solo algunos acontecimientos memorables durante otro año que se ha visto acosado por la incertidumbre del Covid, así que echemos un vistazo cronológico al hockey en 2021.
Tanto 2020 como 2021 han sido años en los que los eventos online han pasado a primer plano. En febrero, la PAHF organizó el primer seminario web FIH / PAHF sobre igualdad de género. La belleza de las comunicaciones online es la forma en que se rompen las barreras físicas de la distancia y, por lo tanto, asociaciones nacionales e individuos de lugares tan lejanos como Canadá, Paraguay, Trinidad y Tobago, Perú y Bolivia pudieron reunirse para escuchar y discutir las formas en el que se pueda desarrollar la igualdad de género dentro del rol de entrenador y del entrenamiento.
Liderados por Mary Cicinelli, miembro de la Junta Directiva de la PAHF, cuatro panelistas, Craig Parnham (EE. UU.), Laura del Colle (Argentina), Camila Caram (Chile) y Anthony Marcano (Trinidad y Tobago), se reunieron para discutir, plantear problemas y ofrecer soluciones en esta iniciativa inaugural.
Los dos primeros eventos importantes de la PAHF que se llevaron a cabo en 2021 fueron los Campeonatos Indoor PAHF masculino y femenino. Las mujeres de Estados Unidos y Canadá se enfrentaron en la final, y Estados Unidos se quedó con un triunfo por 3-0. Ambos equipos representarán a la PAHF en la Copa del Mundo Indoor FIH que tendrá lugar en Bélgica en febrero de 2022. Dos estrellas de la selección de EE. UU. fueron Hope Rose, máxima goleadora del torneo con 13 goles, y la Jugadora del Torneo Ashley Sessa, cuya dinámica en el campo será clave para el desempeño de Estados Unidos en la Copa del Mundo el próximo año.
En el evento masculino, Argentina aseguró el primer puesto cuando venció a Estados Unidos 4-2 en una final reñida. De todas formas, Pat Harris de los EE.UU. ganó el premio al máximo goleador del torneo y liderará con orgullo al equipo de EE. UU. en Bélgica 18 años después de su primera Copa del Mundo en 2003.
El argentino Juan Eleicegui espera repetir las actuaciones eléctricas que le valieron el premio al mejor Jugador del Torneo.
Tokio 2020 fue diferente a otros Juegos Olímpicos. Se establecieron protocolos estrictos para garantizar que los Juegos Olímpicos no se convirtieran en un punto de contagio de Covid 19. Burbujas de equipo, máscaras, máximos niveles de higiene, comidas aisladas en salas, equipos que se van en el momento en que finaliza su torneo. Este fue un evento que nadie olvidará y, sin embargo, fue un gran éxito. Las entrevistas posteriores al partido revelaron la gran emoción que sentían los equipos. Un voluntario experimentado dijo que nunca había sentido una atmósfera tan cargada como esa. Era como si, con la celebración real del evento ya que tan a menudo estuvo en duda, todos estuvieran decididos a jugar los mejores partidos que habían jugado en sus vidas. Y para las mujeres argentinas, fue casi un final de ensueño. Las Leonas comenzaron mal con una derrota por 3-0 ante Nueva Zelanda. Se recuperaron al derrotar a España 3-0, China 3-2 y Japón 2-1, antes de perder ante Australia. Esto los dejó en el tercer lugar del grupo y contemplando un complicado encuentro con Alemania.
Fue en este punto en el que pisaron el acelerador y derrotaron a Alemania por 3-0 para preparar un encuentro con India. Una victoria por 2-1 desembarco en la final soñada, una repetición de Londres 2012, contra las imparables de Países Bajos.
Esto resultó ser un paso demasiado arriesgado y tres goles en el segundo cuarto para el equipo de naranja fueron suficientes para ver a las jugadoras de Países Bajos coronarse campeonas olímpicas. Pero incluso con la salida de Noel Barrionuevo, el futuro de Argentina parece brillante con jugadores como Agustina Gorzelany y Valentina Raposo dando un paso al frente y mostrándose como Leonas capaces de alcanzar los niveles más altos.
Para los equipos masculinos de Tokio, fue una historia con menos éxitos. Los hombres de Canadá llegaron a lo último de su grupo y, por lo tanto, se perdieron los cuartos de final. Argentina, campeona olímpica reinante, llegó a cuartos de final, pero perdió 3-1 ante una Alemania desenfrenada y muy bien preparada.
Los siguientes oficiales representaron a la PAHF en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020:
- Maureen Craig-Rousseau – Presidente del Jurado de Apelaciones
- Alberto “Coco” Budeisky – Jurado de Apelaciones
- Royal Richardson – Oficial Técnico
- Rene Zelkin – Oficial Técnico
- Adrian Della Mattia – Oficial Técnico
- Steve Horgan – Manager de Árbitros
- Maggie Giddens - Árbitro
- Irene Presenqui - Árbitro
- Carolina de la Fuente - Árbitro
- Ayanna McClean - Árbitro
- German Montes de Oca – Árbitro
El hockey continental volvió a estar en la agenda con el Campeonato Panamericano Junior que se llevó a cabo en Santiago, Chile.
Se hizo historia cuando los hombres de Chile ganaron el torneo por primera vez en su historia, venciendo a Argentina en una tanda de penales australianos luego de que el partido terminara 1-1. Gran parte del éxito de Chile se puede adjudicar al inteligente tirador Andrés Pizarro, quien fue el Máximo Goleador del Torneo.
Los equipos masculinos de Canadá y EE.UU. jugaron por el bronce, y EE. UU. ganó la tanda de penales australianos que definieron el partido.
Las restricciones de viaje posteriores para los equipos de Oceanía, Nueva Zelanda y Australia, significaron que estos cuatro equipos masculinos participarían en la Copa Mundial Junior en India a finales de año.
En la competencia femenina, Hope Rose brillo para EE. UU. y fue Mejor Jugadora del Torneo, y su compañera de equipo Charlotte Vries se llevó el título de Máxima goleadora. A pesar de esto, Estados Unidos terminó tercero detrás de Canadá, que ganó el título por primera vez en su historia, y Uruguay. Los tres equipos habrían participado en la Copa del Mundo Junior si hubiera tenido lugar en Sudáfrica. Para Uruguay, esta iba a ser su primera aparición en la Copa del Mundo Junior. Por ahora, el evento está pospuesto, no cancelado, por lo que Uruguay aún puede tener su oportunidad en el máximo evento Junior.
A finales de septiembre, el Challenge Panamericano vio dos nuevos nombres en el trofeo cuando México masculino y Perú femenino triunfaron en Lima. Los hombres de México fueron superiores logrando victorias sobre Perú y Ecuador. En la competencia femenina, Perú deleitó a la afición local al vencer 2-0 a Trinidad y Tobago en la final. Los resultados ven a México y Perú masculino y Perú y Trinidad y Tobago femenino clasificar para las próximas Copas Panamericanas 2022.
A medida que el deporte del hockey, en todos sus formatos, continúa ampliando su alcance, fue alentador ver la gran respuesta al Torneo Centroamericano de Desarrollo de Hockey5s, que se llevó a cabo en San José, Costa Rica.
Así como los atletas estaban evidentemente encantados de volver a la acción en los Juegos Olímpicos, los equipos en el Torneo de Desarrollo estaban claramente encantados de volver a la acción. Costa Rica ganó el evento femenino, venciendo a El Salvador por la medalla de oro, mientras que Guatemala venció al equipo local para ganar la competencia masculina.
Otro grupo que ha crecido en número de participantes a pesar de las restricciones de la pandemia es la Fundación Las Lionas Hockey DI, que está conformada por jugadores de hockey de todas las edades con discapacidad intelectual.
Desde que comenzó la pandemia, el número de jugadoras que se presentan a las sesiones de hockey comandadas por Silvina Forrester ha aumentado de 40 a 120.
Forrester, quien es presidente de Las Lionas, es una fuerza de la naturaleza. Como alguien con una hija con discapacidad intelectual (DI), Forrester estaba decidida a que su hija tuviera la oportunidad de disfrutar de uno de los deportes sinónimo de Argentina. Silvina inició el movimiento de DI de hockey en Belgrano Hockey Club en 2017 y el grupo ha ido viento en popa en los últimos cuatro años.
Forrester y los esfuerzos del grupo fueron reconocidos en Noviembre cuando el video que produjo sobre las actividades del grupo fue votado como ganador en un prestigioso evento internacional de premios, la competencia de audio y video de la Federación Internacional de Cine Televisión Sportifs, que tuvo lugar en Milán, Italia. El video ganador, que tomó semanas de planificación, preparación y producción antes de que Forrester estuviera contenta con la edición final, demostró y celebró el trabajo de Las Lionas Hockey ID Foundation.
En la reciente celebración del Día Internacional de los Voluntarios, dos incondicionales de la PAHF fueron honrados por el trabajo que realizan por el deporte y la Federación.
Laura Pigretti de Argentina ha trabajado incesantemente para la organización en varios roles. Es ex Oficial Olímpica, Presidente del Comité de Designaciones de la PAHF y miembro del Panel de Capacitación. Laura continúa participando en todos los niveles del deporte, asistiendo a torneos para ayudar en el desarrollo de los oficiales y utilizando cada evento como una oportunidad para adaptar, actualizar y diseñar programas educativos de hockey.
La segunda nominación es de una cara familiar para los equipos de hockey y el personal de eventos continentales e internacionales. Yan Huckendubler de Canadá ha sido fotógrafo en eventos internacionales de hockey y otros deportes durante muchos años, con sus fotos de atletas, árbitros, entrenadores, fanáticos y voluntarios que brindan un registro permanente de algunos momentos mágicos. Huckendubler también fue jefe de comunicaciones de la PAHF durante muchos años.
El evento final del año fue otro momento mágico en la historia de la PAHF. El 5 de diciembre, cuando un ciclón rodeaba la ciudad india de Bhubaneswar, la selección masculina de Argentina sub-21 jugó un hockey tácticamente astuto para barrer a la selección alemana y ganar la Copa del Mundo Junior. Esta es la segunda vez que Argentina levanta el trofeo, lo ganó por primera vez en 2005, y lo hizo con una actuación fabulosa que demostró tanto talento ofensivo como una defensa decidida y segura.
Las estrellas de la final fueron el héroe del hat-trick, Lautero Domene, cuyos tres córners cortos pusieron a Argentina en una posición indomable; y el arquero Nehuen Fernando, que hizo algunas paradas excepcionales para proteger la ventaja de su equipo.
A lo largo del torneo, el capitán Facundo Zárate había sido la fuerza que guio a la Argentina, comenzando el torneo con tres goles bien logrados en el partido inaugural contra Egipto y empujando a su equipo a niveles cada vez más altos.
A pesar de terminar en los play-offs del 9° al 16° lugar, los otros representantes de la PAHF, Canadá, Chile y EE. UU., se llevaron mucha experiencia y aprendizaje de este torneo. Para EE. UU. en particular, con una serie de derrotas que serán una saludable lección sobre lo que se necesita para soportar los rigores del hockey de élite internacional, pero el equipo de Pat Harris ganó su último partido, derrotando a Egipto en una tanda de penales australianos, y termino el torneo satisfecho con la resiliencia que mostraron en todo momento.
Canadá también terminó su torneo con una victoria, contra Chile, en el puesto 13°. Por su parte, Chile quedo satisfecho con su desempeño para terminar tres lugares por encima de la última vez que se clasificó para la Copa Mundial Junior en 2009.
Con Canadá y EE. UU. obteniendo pasajes tardíos para la Copa Mundial Junior después de la retirada de Australia y Nueva Zelanda, ambas partes tuvieron menos tiempo para prepararse para el evento. Como muestra de su madurez, ambos equipos obtuvieron puntos positivos de algunos difíciles resultados. Después de una derrota por 7-3 ante Sudáfrica, el capitán de Canadá, Manveer Jhamat, dijo: “Estoy muy orgulloso de los chicos. Fuimos resistentes y pudimos recuperarnos, así que estoy orgulloso de nuestros esfuerzos. Somos un equipo mucho mejor ahora que cuando llegamos aquí. Ha habido mucho aprendizaje y crecimiento como equipo. Definitivamente estamos jugando contra algunos de los mejores equipos del mundo, por lo que seguramente nos hará mejores ".
Ahora que un 2021 turbulento e impredecible llega a su fin, también es hora de recordar a algunos miembros de la comunidad del hockey que se han marchado en este 2021.
Grace Robertson de EE. UU. fue ex presidente de USA Field Hockey, miembro honorario del Salón de la Fama, miembro de la junta directiva de la PAHF y miembro del consejo de la Federación Internacional de Asociaciones de Hockey de Mujeres (IFWHA).
Colin Prince de Jamaica fue un representante nacional junior y miembro fundador del equipo de hockey Circus Circle. También fue árbitro internacional de grado uno de la FIH, recordado por su estilo y confianza. Prince ofició en algunos de los festivales y torneos de hockey sobre césped más importantes de la región Panamericana. Estos incluyeron una serie de Juegos Panamericanos, Juegos Centroamericanos y del Caribe, Juegos Regionales y Festivales Internacionales Bancarios en Barbados, hasta su retiro en 1998.
Chris Waters se mudó del Reino Unido a EE. UU. en 1964 y ganó una medalla de bronce con EE. UU. en los primeros Juegos Panamericanos en Winnipeg en 1967. Luego se convirtió en un voluntario activo en la USA Field Hockey Association Y la Asociación Panamericana de Hockey (PAHF). Entre sus funciones para la PAHF, Waters fue Tesorero, Presidente del Comité de Competiciones y Editor de PAHF Hockey News. Waters también formó parte del Comité de Competiciones de la FIH y en 2004 recibió el Diploma al Mérito de la FIH por sus esfuerzos en el desarrollo y la gestión de las competiciones de hockey en las Américas. En 2009, en la Copa del Mundo Junior en Boston, Chris recibió la Orden al Mérito PAHF por el entonces presidente de la PAHF, Tony von Ondarza.
Donald (Danny) James representó a Jamaica en hockey y fútbol, y por un corto tiempo, cricket. Eligió el hockey como su deporte número uno y jugó para Jamaica en tres Juegos Panamericanos y tres Juegos Centroamericanos y del Caribe. Más tarde, James trabajó como entrenador nacional, director técnico y desarrollador / entrenador de entrenadores.
Con las Copas Panamericanas, la Copa Mundial de Hockey Indoor FIH y la Copa Mundial de Hockey Femenino solo tres de una multitud de eventos de hockey que se ciernen sobre el calendario, el próximo año promete ser un año de tremenda acción de hockey.
En la PAHF, deseamos a toda la comunidad del hockey un 2022 pacífico, saludable y feliz.
