Las competencias de la Copa del Mundo Junior masculina y femenina cobrarán vida hacia finales de año, con equipos de la región Panamericana representados tanto en las competiciones masculinas como femeninas.

En la competencia masculina, cuatro equipos de la PAHF competirán en el Estadio Kalinga en Bhubaneswar, India. Argentina y Chile se clasificaron en virtud de su primer y segundo lugar en el Campeonato Panamericano Junior que se llevó a cabo en Santiago, Chile. A ellos se unirán los equipos que terminaron tercero y cuarto en ese evento, EE. UU. y Canadá, que se clasificaron tardíamente después de la retirada de Nueva Zelanda y Australia. Las dos naciones de Oceanía se vieron obligadas a retirarse debido a las continuas restricciones de viaje relacionadas con Covid.

El evento femenino verá a Canadá, Estados Unidos, Uruguay y la actual campeona Argentina compitiendo en Potchefstroom, Sudáfrica.

Para el equipo femenino canadiense, que ganaron el Campeonato Panamericano Junior por primera vez en la historia del evento, esta será su séptima aparición en la Copa del Mundo. Hasta la fecha, su mejor resultado fue el séptimo, en 1989. Más recientemente, terminaron 14° en 2013, pero el entrenador Patrick Tshutshani buscará terminar en una posición más alta esta vez.

"Esta es una gran oportunidad para que estas chicas se pongan a prueba contra las mejores del mundo en este grupo de edad", dijo el sudafricano.

EE. UU. ha sido un competidor regular en la Copa del Mundo, y solo se perdió la clasificación en 1993. Un octavo lugar en 2016 vio a muchos de los actuales equipos senior abrirse camino entre las mejores jugadoras junior del mundo.

La entrenadora Tracey Paul dio la lista de las 18 atletas para la competencia y espera con ansias el desafío que se avecina: “Hemos seleccionado un grupo muy talentoso, pero, como todos sabemos, esa es solo una parte de la ecuación que hace que un equipo sea exitoso. Tenemos una concentración previa al viaje que nos permitirá desarrollar la cohesión, la cultura y el espíritu necesarios para superar los desafíos que nos esperan en este torneo. Espero volver a reunir a este grupo para que podamos construir sobre las relaciones y el hockey que comenzaron a desarrollarse en Chile ".

Para Uruguay, este será un nuevo capítulo en la historia del hockey del país sudamericano. Un tercer lugar en el Campeonato Panamericano Junior significa que Uruguay hará su debut en Sudáfrica. En preparación para el evento, el equipo de Uruguay se entrena todos los días.

Para una de las integrantes del equipo de Uruguay, la defensora Elisa Civet, los preparativos son un poco inusuales ya que la atleta está estudiando en los EE. UU. Está entrenando con su equipo universitario, pero al igual que sus compañeras del equipo nacional, su entrenamiento es intensivo.

“Estoy entrenando cuatro horas al día con el equipo universitario y jugamos dos veces el fin de semana. Me uniré al equipo, pero por ahora, lo estoy haciendo con mi equipo universitario ".

Su compañera y también defensora, Pilar Oliveras, dice que todo el equipo está decidido a mostrarle al mundo que Uruguay es un jugador serio en el escenario internacional. "Cuando lleguemos a ese escenario mundial, tendremos la oportunidad de mostrar de qué se trata el hockey uruguayo".

Después del evento de clasificación, el Campeonato Panamericano Junior, Oliveras reconoce que su equipo deberá encontrar la manera de marcar goles si quieren tener una buena actuación en Sudáfrica; solo anotaron dos goles en todo el torneo. "Sabemos que nuestra defensa está bien preparada", dice. "Ahora debemos asegurarnos de que también podemos marcar goles".

Las mujeres argentinas irán a Sudáfrica con el peso de la expectativa sobre sus hombros. Teniendo mucho que cumplir. El equipo que ganó en 2016 estaba repleto de jugadoras excepcionales que han llegado a adornar la escena internacional senior. Sofia Toccalino, Eugenia Trinchinetti, Agostina Alonso, Julieta Jankunas, Maria Granatto y Agustina Gorzelany ahora tienen medallas de plata olímpicas para sumar a sus medallas de oro en la Copa del Mundo Junior.

"Fue un evento que me ayudó a convertirme en la jugadora que soy hoy en día", fue el veredicto de la nominada a la FIH Rising Star Gorzelany, quien se destacó como especialista en córner cortos en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

En la competencia masculina, Argentina liderará la carga de los equipos PAHF. Esta será la undécima aparición del equipo en el evento, siendo sus años más exitosos 2001 y 2005 cuando terminaron segundo y luego primero. Un quinto puesto en 2016 vio a los jóvenes leones argentinos eliminados en cuartos de final por Bélgica. El partido terminó 1-1 pero Bélgica ganó la tanda de penales australianos.

En el mismo evento, Canadá terminó en un ignominioso puesto 16. Este año será la sexta participación de Canadá y Chile en el evento. Chile compitió por última vez en el escenario mundial juniors en 2009 cuando terminaron 17º.

Al momento de escribir este artículo, el entrenador de Canadá, Indy Sehmbi, estaba trabajando con su cuerpo técnico para entrenar y evaluar a los atletas antes de la selección.

En una entrevista para el sitio web de Field Hockey Canadá, el entrenador dijo: “Tenemos un equipo muy profundo y mucha paridad en toda nuestra alineación de atletas. Es el sueño de un entrenador tener un grupo de atletas tan fuerte.

“Es un lujo para nosotros tener un grupo de atletas tan diverso y profundo. Esto es más que un proceso de selección, es la culminación de varios años de preparación ".

La cuarta nación que se dirigirá a la India es el último clasificado EE. UU.

Esta será la tercera oportunidad del país norteamericano en la Copa del Mundo Junior y tienen una mano experimentada al frente con Pat Harris como entrenador. Afortunadamente, la mayoría de los atletas que participaron en el Campeonato Panamericano Junior estaban disponibles para la última convocatoria.

“Con el regreso de la mayoría del equipo del Campeonato Panamericano Junior, se han hecho algunas adiciones, pero creo que hay un buen equilibrio entre el talento joven y la experiencia, y creo que con este grupo podemos continuar desarrollando un estándar de juego internacional competitivo.”, dijo el atleta de EE. UU.

En preparación para su viaje a Bhubaneswar, el equipo de EE. UU. asistirá a un intenso campo de entrenamiento en California del 6 al 15 de Noviembre antes de viajar a India.

Además, la participación de la PAHF ve a Catalina Montesino de Chile, Victoria Pazos de Paraguay, Federico García de Uruguay y Tyler Klenk de Canadá arbitrando en los eventos junior en Sudáfrica e India.

Hablamos con Klenk mientras se prepara para el evento en India. La perspectiva de ser árbitro en un país loco por el hockey era algo que realmente disfrutaba: “He escuchado todo tipo de historias increíbles sobre torneos en India de parte de colegas de todo el mundo. Todos hemos visto torneos online con estadios enormes y una participación del público increíble, por lo que estoy muy intrigado por ir y experimentar de primera mano la increíble atmósfera de hockey que brindan los fanáticos indios. Los grandes torneos en India son siempre la cima del arbitraje, y estoy emocionado de ser parte de este evento.”

"Dadas las restricciones de los últimos dos años y la falta de hockey internacional, estoy muy emocionado de dirigirme a la India", dice el árbitro canadiense. “Este ha sido mi período más largo sin una cita internacional, y estoy más que emocionado de ser designado para la Copa del Mundo Junior”.

“Este evento será una gran oportunidad para mostrar mis habilidades como árbitro. El JWC es uno de los eventos más importantes de la FIH y me dará la oportunidad de ver cómo me encuentro con algunos de los mejores árbitros de todo el mundo. Dada mi edad y mi nivel de experiencia, creo que este evento podría ayudarme a lograr mis objetivos de arbitraje, con suerte empujando hacia eventos más grandes y mejores".