La selección femenina de Uruguay Sub-22 hizo historia en agosto cuando se aseguró un lugar en la Copa del Mundo Junior Femenina de la FIH luego de terminar subcampeona frente a Canadá en la final del Campeonato Panamericano Junior.
Fue el resultado más alto para el equipo de Uruguay desde que comenzó la competencia en 1986, y su mejor lugar en el pasado fue el quinto puesto en 2016. Ahora el equipo se dirigirá a Sudáfrica en diciembre para mostrar todo su talento frente a los otros mejores equipos del mundo junior.
Los equipos junior de Uruguay tienen historial cuando se trata de alterar el ranking mundial. Constanza Barrandeguy representó a Uruguay en los Juegos Olímpicos de la Juventud 2014, donde el equipo sudamericano terminó segundo en su grupo. Entre los grandes equipos que se enfrentaron en esta ocasión estuvieron Alemania, a la que vencieron por un contundente 6-2, y Nueva Zelanda, a la que vencieron 6-3.
Luego se enfrentaron a Argentina en los cuartos de final, que terminaron en una derrota por 9-0, pero el equipo uruguayo se recuperó para vencer a Alemania nuevamente antes de perder ante Nueva Zelanda en el play-off por el quinto lugar. Hablando de ese momento, Barrandeguy dijo: “Un poco como el equipo que ganó la plata en el Campeonato Panamericano de este año, no se esperaba que lo hiciéramos tan bien en los Juegos Olímpicos de la Juventud.”
“Entrenamos muy duro y tuvimos una preparación muy dura para esos juegos. No esperábamos nada, pero demostramos que Uruguay tiene un gran potencial y, sea cual sea el equipo, U18, U21 o senior, queremos ser reconocidas en el escenario mundial”.
Elisa Civet y Pilar Oliveras fueron dos integrantes del equipo de Uruguay que se llevó la plata en Santiago hace apenas un mes. Mirando hacia atrás en los Campeonatos Panamericanos, Civet dijo: “No sabíamos qué esperar porque teníamos un grupo muy difícil, pero fuimos y jugamos nuestro juego en cada partido y nos mantuvimos enfocadas y terminamos haciéndolo muy bien y estoy muy orgullosa del equipo ".
Oliveras agregó: “Si miramos los resultados, no marcamos muchos goles, pero lo más importante fue que todo el equipo jugó muy bien en la parte defensiva. Y no me refiero solo a la defensa, sino a todo el equipo. Cada línea trabajó duro para defender y luego, cuando ganamos la bocha, pudimos comenzar a construir el ataque. Pero primero, necesitábamos ganar la bocha y mantener la posesión ".
Cuando se trata de fortalezas, ambas jugadoras están de acuerdo en que es el aspecto de ataque del juego lo que el equipo debe dominar. En un torneo donde terminaron en segundo lugar, el equipo solo anotó un gol, ganando en virtud de una serie de resultados empatados. Esos empates fueron contra los equipos mejor rankeados, Argentina y Canadá. El único gol lo marcó contra Estados Unidos, otro equipo que está por encima de Uruguay.
Mientras se preparan para la Copa Mundial Junior de la FIH en Sudáfrica, durante los próximos meses, tanto Oliveras como Civet acordaron que el equipo se centrará en su destreza ofensiva. "Tenemos la defensa bien preparada", dijo Oliveras. "Ahora tenemos que asegurarnos de que también podemos marcar los goles".
“Estamos seguras de que nuestra defensa es bastante buena, pero necesitamos entrenar cómo definir una jugada de ataque. Contra Estados Unidos, (en el Campeonato Panamericano) uno de nuestros objetivos era mejorar el ataque, y funcionó ". La confianza que el equipo obtuvo al ganar una medalla de plata en los Juegos Panamericanos es algo que resultará invaluable en su camino a Sudáfrica, dijo Barrandeguy.
"Es un logro realmente importante para ellas", dijo. “Estoy segura de que se dan cuenta del potencial que tienen, pero estos resultados demuestran que tienen la capacidad de hacer una buena actuación en la Copa del Mundo. Pero no es solo eso: estos resultados significan mucho para todos los equipos, incluido el equipo senior. Es importante que ganen los juniors porque son el futuro. Y cuando llegan al escenario mundial, pueden demostrar de qué se trata el hockey en Uruguay ".
Barrandeguy agregó que la nueva cancha de agua que se ha construido recientemente será un gran impulso para el hockey en el país sudamericano. “Marcará una gran diferencia en nuestro entrenamiento, nuestros partidos y nuestros futuros torneos. Son cosas como esta las que reducirán la brecha entre Uruguay y Estados Unidos y Argentina.
Durante los próximos meses, el equipo femenino junior se preparará para su aventura en Sudáfrica. Para Pilar, la mayoría de esos preparativos se llevarán a cabo lejos de sus compañeras de equipo, ya que está en la universidad, estudiando en Michigan, EE. UU.
“Entrenamos cuatro horas al día (con el equipo universitario) y jugamos dos veces el fin de semana. El resto del equipo jugará todos los días. Todas trabajaremos tan duro como podamos en las próximas semanas ".
Civet agregó que el equipo jugará partidos contra la selección mayor de Uruguay y los clubes, pero debido a la pandemia no podrán obtener experiencia internacional ya que las restricciones de viaje aún están vigentes. "Muchas de las otras naciones todavía no pueden viajar, por lo que no jugaremos contra otras naciones".
“Fuimos a los Panamericanos pensando que iban a ser duros, fuimos allí sabiendo que jugaríamos nuestro propio juego. Lo mismo ocurre con la Copa del Mundo Junior, cada partido será duro, todos los equipos serán buenos. Iremos allí jugando duro y viendo hasta dónde podemos llegar".
Barrandeguy añadió sus últimos consejos a las jugadoras más jóvenes: “Lo más importante es disfrutarlo. Están haciendo historia, así que realmente quiero que la disfruten. Pero también quiero que entrenen duro y hagan más historia en el Mundial Junior. Ya han hecho historia, pero si ganan una medalla en Sudáfrica, será el logro más alto".
El equipo femenino de Uruguay U21 competirá por primera vez en la Copa Mundial Junior Femenina de la FIH en Potchefstroom, Sudáfrica. Compiten un total de 16 equipos, que representan los cinco continentes. Las últimas campeonas son las argentinas.
