Los Campeonatos Panamericanos Junior masculinos y femeninos comenzarán el 21 de Agosto en Santiago, Chile, cuando siete equipos masculinos y seis femeninos disputen el título y la clasificación para las Copas del Mundo Junior, que se llevarán a cabo en India (masculino) y Sudáfrica. (femenino) a fines de 2021.
Estos dos eventos son siempre muy disputados y han proporcionado una plataforma de despegue para muchas estrellas de la escena internacional mayor. Esta edición será la duodécima vez que los equipos masculinos se disputan el título, mientras que, para los equipos femeninos, esta es la novena vez que se lleva a cabo.
El número de participantes ha bajado ligeramente en los últimos años, con la edición de 2005 atrayendo 11 equipos en la competición masculina y 12 en la femenina y las ediciones de 2012 atrayendo a 13 equipos masculinos y 11 equipos femeninos.
Lauren Moyer, del equipo nacional femenino de EE. UU., cuya carrera juvenil comenzó en 2016, con el Campeonato Panamericano Junior, dijo: “El Campeonato Panamericano Junior es un torneo fantástico para que nuestros atletas más jóvenes suban al escenario internacional y compitan”
“Tenemos un montón de talentos increíbles en EE. UU. que actualmente participan en la Selección Nacional Femenina, teniendo la oportunidad de reunirse y aprender unas del juego de las otras, construyendo conexiones y jugando a un nivel superior, siendo un paso importante en la transición al juego de mayores”
"Muchas de estas chicas que compiten en Agosto serán nuestras futuras compañeras de equipo, emocionada de ver cómo se desempeñarán y deseándoles la mejor de las suertes, estamos alentándolas desde los Estados Unidos".
Definitivamente es la plataforma de la que surgen grandes talentos. En la final de 2012, Gonzalo Peillat, de 20 años, llamó la atención cuando lanzo una arrastrada sobre Kevin Pereira en el arco canadiense para nivelar el marcador, antes de que su equipo ganara 3-2. Peillat fue el máximo goleador y Jugador del Torneo, y ocho años después volvió a ser el máximo goleador en el escenario de mayores, ya que sus goles de córner corto ayudaron a su equipo a ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
En el mismo Campeonato Panamericano Junior 2012, mientras sus modelos a seguir Carla Rebecchi, Luciana Aymar y Delfina Merino ganaban la plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, las hermanas Florencia y Agustina Habif, junto con Agustina Albertarrio, estaban ayudando a guiar a Argentina a completar una doble victoria contra Canadá. Esas mismas estrellas se han convertido en jugadores importantes para la selección Argentina, con Albertarrio ganando la medalla de plata en los recientes Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
En la competencia masculina en Santiago, Chile, competirán Argentina, EE. UU. y Trinidad y Tobago en el Grupo A, con el Grupo B compuesto por Brasil, Canadá, Chile y México.
Argentina, que es entrenada por el medallista de oro olímpico 2016, Lucas Rey, está rankeada número uno para el evento. Es probable que su desafío más fuerte provenga de Canadá y Chile, rankeados segundos y terceros respectivamente, también el jugador de la selección nacional indoor y outdoor de EE. UU. Pat Harris utilizará toda su experiencia como entrenador de la selección de EE. UU.
La competencia femenina tiene a Argentina, Canadá y Uruguay compitiendo en el Grupo A, con Chile, Trinidad y Tobago y Estados Unidos compitiendo en el Grupo B.
Al igual que el equipo masculino, Argentina ocupa el primer lugar, pero Estados Unidos y Chile en particular, se enfrentan a una dura competencia por el primer puesto. Una jugadora que ya tiene un gran conocimiento sobre cómo jugar al hockey de alto nivel es Valentina Raposo, quien fue la estrella absoluta de la selección Argentina en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
La historia está del lado de Argentina tanto en las competencias masculinas como femeninas. Los hombres no han sido derrotados por el título desde que comenzó la competencia en 1978. Canadá y Chile terminaron segundos en cuatro ocasiones, con Cuba como el otro equipo que apareció en la final en 1996 y 1988.
Las mujeres argentinas solo han sido derrotadas una vez, en 2008. En esa ocasión Estados Unidos ganó el oro, venciendo a Chile en la final. Argentina superó a México para ganar la medalla de bronce.
La victoria más reciente de Las Leonas en 2016 vio al equipo ganar 6-0 contra Estados Unidos. La jugadora del torneo y máxima goleadora fue María Granatto, quien fue elegida como Futura Estrella de la FIH en 2016 y 2017. De la victoriosa selección argentina en esa ocasión, siete jugadoras, incluido Granatto, representaron recientemente a Argentina al ganar la plata en los Juegos Olímpicos de Tokio. 2020.
Una de las jugadoras juveniles que ahora se ha abierto camino en la selección mayor es Agustina Gorrzelany, anotadora de cuatro goles en los Juegos de Tokio, incluida la final contra Holanda. Hablando del Campeonato Panamericano Junior, dijo: “En mi opinión, la etapa junior es una parte muy importante de la carrera de hockey de cualquier persona. En primer lugar, es una manera increíble de entrar en el mundo de la competencia internacional y, en segundo lugar, porque es donde comenzas a ser un atleta internacional y aprende cosas nuevas que irán forjando el resto de tu carrera”.
“Y, por supuesto, podes disfrutarlo como lo hacen los más jóvenes, sin ponerte tanta presión. Podes competir con esa inocencia que tienen los jugadores junior. Esa libertad y esa falta de presión significa que tienen la capacidad de sorprendernos cada vez que los vemos jugar”.
Es un punto con el que Pat Harris está de acuerdo en su rol de entrenador: “La principal diferencia entre los equipos nacionales junior y senior es la receptividad de una persona joven en comparación con una visión un poco precondicionada de las cosas en la categoría de mayores. Independientemente del deporte, creo que cuanto más envejecemos, menos receptivos podemos tender a ser acerca de la nueva información. Mientras que cuando somos jóvenes, nuestra curiosidad tiende a reemplazar el condicionamiento. Supongo que hay aspectos positivos y negativos en ambos lados.”
“El desafío radica en la capacidad de un entrenador para comprender a un jugador y sus motivaciones, hábitos de aprendizaje y personalidad, por ejemplo, para ayudar al jugador a alcanzar su potencial. Dada la capacidad de moldeo de la mente de un joven, la responsabilidad de un entrenador es inmensa, ya que la orientación que le brindemos le dará forma al futuro del individuo".
El evento de este año será muy diferente debido a las continuas restricciones de la pandemia. El entrenador de Trinidad y Tobago, Darren Cowie, explica lo que significa para los preparativos de su equipo: “Estamos en la última fase de nuestros preparativos en nuestro país porque cuando lleguemos a Chile, tendremos que ponernos en cuarentena durante uno o dos días. Luego, una vez que salgamos de la cuarentena, se espera que juguemos uno o dos partidos de práctica contra Canadá y Brasil antes del torneo y consideraré que esa es nuestra última fase de preparación para nuestros partidos del torneo.”
"También tenemos algunos test con respecto a la condición física para asegurarnos de que todos estén en buenas condiciones físicas, listos y preparados para comenzar y, lo más importante, nuestra prueba de PCR por el coronavirus para asegurarnos de que todos tengan un resultado negativo".
De cara al torneo, Cowie señaló que Argentina es la potencia en la región, por lo que está apuntando al choque de su equipo con EE. UU. por el segundo lugar en su grupo para reservar un lugar en las semifinales y potencialmente clasificarse para la Copa del Mundo Junior.
Los Campeonatos Panamericanos Junior anteriores brindaron una lista de estrellas internacionales y cada edición es un trampolín para las estrellas del futuro. La competencia comienza con el choque entre Argentina y Trinidad y Tobago en el torneo masculino, mientras que el evento femenino es una batalla entre las vecinas sudamericanas, Argentina y Uruguay.
