A medida que la FIH Hockey Pro League regresa gradualmente a la acción, aunque con varios partidos aplazados creando algunos huecos en el calendario, echamos un vistazo a cómo el equipo masculino y femenino de Argentina y el equipo femenino de EE.UU. están utilizando la competencia internacional para poder volver a sus respectivos programas de acción.
Para Argentina, la FIH Pro League brinda la mejor competencia necesaria para sus preparativos olímpicos, mientras que Estados Unidos apunta a la próxima Copa del Mundo.
La emoción de cara a los partidos de la FIH Pro League de Argentina contra Alemania era palpable. Había pasado un año desde que el equipo masculino o el femenino habían jugado un partido competitivo internacional y, con los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 reprogramados en la mira, ambos equipos estaban ansiosos por volver a jugar.
El capitán del equipo masculino de Argentina, Pedro Ibarra, lo resumió diciendo: “Estamos felices y emocionados de volver a jugar. Dejamos de jugar al hockey internacional durante 14 meses, y eso es mucho para un jugador internacional. Así que tenemos mucha energía acumulada para jugar estos dos partidos contra Alemania”.
Sin embargo, también reconoció que Alemania posiblemente tendría la ventaja en las primeras etapas del primer partido porque habían jugado contra Holanda en un encuentro de alto ritmo apenas dos semanas antes.
“Creo que necesitaremos algunos minutos para ponernos a ritmo y acostumbrarnos al hockey internacional”, dijo Ibarra, “pero no podemos cambiar eso. Es lo que es. Pero trabajaremos duro para llegar al lugar correcto, tanto para la Pro League como para nuestros preparativos de Tokio ".
Igualmente, preparada para el desafío estaba Victoria Sauze. La centrocampista reconoció las fortalezas de Alemania como un equipo duro física y mentalmente, pero dijo que Las Leonas había disfrutado de una serie de partidos de prueba muy positiva y significativa contra India a principios de mes. Esto, dijo, había sido una buena preparación para el regreso a la acción.
Desafortunadamente, tanto para los equipos masculinos como femeninos, Alemania resultó ser una oposición muy fuerte. A las mujeres argentinas les fue mejor. Empataron su primer partido y luego ganaron la tanda de shoot-out por 3-2. Sin embargo, el segundo partido vio a Alemania encontrar otra marcha y el equipo europeo ganó por un convincente 3-1.
En los partidos de los hombres, Alemania ganó en ambas ocasiones. El primer partido fue una absorbente victoria por 3-2 para Alemania, con Argentina incapaz de contener la brillantez goleadora de Constantin Staib en los minutos finales del partido.
Al día siguiente, Los Leones se alinearon contra un equipo alemán que estaba a tope tras el triunfo del día anterior. Los goles de Staib, Christopher Ruhr y Martin Wicker dejaron a Argentina tambaleándose y con pocas respuestas. El entrenador Carlos Retegui no estaba tratando de ocultar sus emociones mientras veía a sus jugadores luchar por encontrar patrones de juego frente a la disciplina alemana. Sin embargo, ambos bandos vieron tarjetas en un partido que pasó de ser intensamente competitivo a ser muy áspero en acciones. Se mostraron seis tarjetas amarillas, y Argentina recibió cuatro de ellas.
Una visita de la India fue la oportunidad que los hombres argentinos necesitaban para recuperar el equilibrio. Antes de los partidos, el técnico asistente Mariano Ronconi habló de la necesidad de su equipo de "mantener la cabeza despejada" y ver los partidos contra Alemania como una buena oportunidad de aprendizaje.
“Los resultados contra Alemania no fueron una gran sorpresa. Nos dimos cuenta de todo lo que sabíamos que iba a pasar: nos faltaban conexiones entre jugadores, nos faltaba jugar en equipo y es normal porque hace 13 meses que no jugamos. No hay forma de entrenar para esto, esto es una realidad. La única forma de entrenar es jugando, así que seguiremos jugando tanto como podamos si la pandemia lo permite ".
Para sus oponentes, los meses anteriores no habían sido fáciles. La pandemia del Covid había abatido a varios jugadores en el equipo, incluido el capitán Manpreet Singh. Varios entrenadores habían dejado sus puestos y las oportunidades de partidos, como en todas las naciones, habían sido limitadas. Sin embargo, India se había beneficiado de un viaje reciente a Europa, donde jugó algunos invaluables partidos contra Gran Bretaña y Alemania.
La resiliencia del equipo de India se mostró en el partido inaugural cuando India logró forjar un empate 2-2 después de que Argentina había mantenido una ventaja de 2-1 durante la mayor parte del partido. El equipo visitante pasó a ganar la tanda de shoot-outs por 3-2.
En un espejo de los resultados del fin de semana anterior, Argentina parecía incapaz de recuperarse del resultado e India ganó por un marcador de 3-0, ya que su creativo mediocampo y sus líneas de ataque causaron estragos entre la defensa argentina.
Tanto para los equipos masculinos como femeninos, el próximo desafío tendrá lugar en suelo europeo cuando los hombres y mujeres de Argentina se enfrenten a las selecciones nacionales de Bélgica.
El otro equipo de la PAHF que se está preparando actualmente para la acción de la FIH Pro League es el equipo femenino de EE.UU. con un nuevo entrenador Anthony Farry, ex entrenador del equipo femenino de Japón. El equipo ha estado tratando de encontrar formas de mantenerse concentrado y listo para la acción frente a las restricciones de la pandemia. La última vez que Estados Unidos jugó un partido de la Pro League fue en febrero de 2020, cuando perdió ante Nueva Zelanda. Con partidos en Europa contra Bélgica y Gran Bretaña en Mayo, el equipo que cuenta con un nuevo entrenador al mando se ha estado preparando para un regreso a la acción internacional.
Lauren Moyer, quien es un pilar del mediocampo de EE.UU. habló de la actitud positiva que Farry estaba generando dentro del equipo, a pesar de estar atrapado en su tierra natal, Australia durante gran parte del año pasado. Con solo cinco partidos de la Pro League jugados y todos ellos con resultado negativos, el equipo está necesitando algo de positividad por parte de Farry.
Moyer dice que los últimos meses de restricciones han dado la oportunidad a algunos niveles profundos de reflexión. Una desgarradora derrota ante India en los Clasificatorios Olímpicos de 2019, cuando el equipo estuvo a punto de dar la vuelta a un enorme déficit de goles solo para ver que el puesto olímpico se les escapaba de las manos en los minutos finales del juego fue difícil de soportar. Moyer, quien habla con franqueza sobre la experiencia, dice: “Las malas experiencias de 2019 duraron mucho tiempo y durante la cuarentena tuvimos mucho tiempo para pensar en esas cosas. Algunas personas decidieron pensar "sabes qué, he alcanzado mi potencial aquí".
“Aquellos de nosotros que nos hemos quedado queremos explorar dónde podemos llevar a este nuevo equipo. Podríamos detenernos en lo que ha sucedido, pero no, debemos centrarnos en el ahora y el futuro.”
“Es emocionante ver caras nuevas en el programa, tan difícil como fue ver a algunas personas irse. Pero estamos renovados, queremos ganar experiencia y hay muchas oportunidades de aprendizaje, por lo que estamos en un camino muy buen camino”
“Ahora, en el horizonte finalmente tenemos un “partido”. Estaremos en una posición muy diferente a muchos de los otros equipos que se están preparando para los Juegos Olímpicos porque estamos construyendo y creciendo para la Copa del Mundo. Es importante conseguir estos partidos y ver dónde estamos. Intentaremos nuevas ideas y usaremos la Pro League como trampolín.
Y las interacciones iniciales del nuevo entrenador han recibido una gran aceptación por parte de Moyer. “La capacidad de Anthony para traer cosas de otros programas es enorme. Y me gusta su enfoque del entrenamiento. Tiene una gran relación con Greg Drake (entrenador asistente) y se relacionan entre sí de una manera única. En este momento, se trata de generar confianza. Y lo están haciendo fácil porque han delineado un plan y eso establece expectativas muy claras del grupo. Es un trabajo en progreso, pero comenzó desde el primer día. Establecen altos estándares y es muy refrescante estar de regreso en un entorno donde los estándares y el futuro es brillante ".
