"No hay mejor lugar para jugar al hockey que Barbados", dice el jugador de la selección nacional Justin Catlin. “La cultura, el ambiente, cómo se ve el hockey. Es un lugar perfecto para ver y jugar al hockey ".

Puede que no sea una potencia del hockey, como los gigantes del hockey PAHF como Argentina, Canadá o incluso los vecinos de Trinidad y Tobago, Barbados tiene una comunidad pequeña pero muy apasionada de jugadores y seguidores del hockey. Es un país donde el hockey tiene mucha importancia.

En Agosto, mientras el mundo se detenía ante la pandemia del Covid-19, Barbados logró realizar su festival anual de hockey. Operando en condiciones muy diferentes, la determinación de llevar a cabo el festival destacó el profundo nivel de compromiso entre el grupo de apasionados del hockey en la isla caribeña.

No se trata únicamente del crecimiento y desarrollo del deporte. Hay una foto más grande para ver en esto. El hockey juega un papel vital en la economía nacional.

En declaraciones a un medio de comunicación nacional, The Nation Barbados, el presidente de la Federación de Hockey de Barbados, Mark St Hill, dijo: “No creo que la gente entienda lo que el hockey ha hecho por el turismo deportivo. Fuera del cricket, no hay otro deporte que haya traído más equipos de gira aquí ".

Explicó que, en un año normal, hasta 10 equipos escolares visitan la isla para una dosis de hockey en un glorioso ambiente soleado. Eso trae el dólar turístico al país. La asociación nacional quiere llevar esto aún más lejos y alentar a los equipos de élite de Norteamérica y Europa a ver a Barbados como un gran lugar para entrenar en un clima cálido.

La única barrera para llevar a cabo este sueño es la falta de infraestructura de élite. St Hill explicó cómo la Asociación Olímpica de Barbados y la PAHF han intensificado su apoyo para impulsar a la asociación nacional en la mejorar de las instalaciones que se ofrecen.

Reabrir a fin de año es la ambición de la asociación de hockey y St Hill tiene un importante llamado a la comunidad del hockey. A través de la entrevista, que se puede ver en la página de Facebook de la Asociación de Hockey de Barbados, explicó que la Junta Directiva se concentrará en entregar las instalaciones, y que depende de los entrenadores y capitanes asegurarse de que los jugadores estén listos para comenzar a entrenar y jugar.

Es un mensaje que está respondiendo Justin Catlin como jugador, entrenador y aspirante a comercializador deportivo.

“Empecé a jugar al hockey en la escuela”, dice mientras explica cómo se ha desarrollado su amor por el deporte. “Yo era jugador de fútbol, pero el entrenador de mi escuela me convenció para que probara el hockey. Para empezar, gruñí y gruñí, pero luego empecé a disfrutarlo. Me encantó la velocidad y la habilidad y comencé a probar algunos trucos diferentes. Ya tenía en claro los principios de ataque y defensa gracias al fútbol, por lo que transferir mis habilidades y conocimientos de un deporte a otro no fue un problema”.

El hockey en Barbados se juega a través de equipos de clubes, escuelas y universidades, con torneos y ligas. Junto al hockey tradicional de 11 jugadores, tanto el hockey 7 como el de sala es popular, ya que fomenta la variedad y diversidad en el deporte.

Recientemente, se restauró una nueva carpeta de hockey sobre césped con base de arena en el centro nacional de hockey sobre césped ubicado en el Garfield Sobers Sports Complex en Wildey.

El propio Catlin fue beneficiario de la primera beca de hockey otorgada por la Universidad de West Indies. Estudió en el campus de Cave Hill de la Universidad, combinando los estudios con sus compromisos de hockey, representando tanto al equipo universitario como a la selección nacional sub-21.

Su primera gran experiencia internacional fue el Campeonato Panamericano Junior 2012 en Guadalajara, México, donde Barbados terminó en la mitad de la tabla. Fue seleccionado para el primer equipo el año siguiente y ha continuado jugando para Barbados desde entonces.

La selección nacional entrena cuatro o cinco veces a la semana y, aunque el calendario internacional de este año está suspendido, Catlin y sus compañeros han continuado haciendo lo que pueden para prepararse para la reanudación de la competencia el próximo año, incluida la Copa Panamericana.

En un mundo donde el hockey tiene que luchar por apoyo, es alentador escuchar a Catlin y sus elogios tanto de la Asociación Olímpica de Barbados como de la Asociación de Hockey de Barbados. Ambas organizaciones, dice, apoyan enormemente a los equipos nacionales juveniles masculinos y femeninos.

"Incluso durante períodos de recesión, e incluso cuando durante un par de temporadas, no tuvimos un terreno donde jugar, aun así, nos ayudaron con los fondos necesarios para seguir entrenando y jugando".

El propio Catlin ha jugado al hockey en Inglaterra después de un encuentro casual con algunos jugadores de Wakefield. Algunos miembros del equipo estaban de gira por Barbados y Catlin fue reclutado para jugar junto a ellos. Catlin impresionó, sobre todo por su capacidad para crear oportunidades de gol, y pronto el jugador de Barbados se fue a jugar a Wakefield en el norte de Inglaterra.

La mudanza coincidió brillantemente con los planes de carrera de Catlin. Como parte de su beca, una especialización en administración de Bsc en marketing, Catlin pudo estudiar un aspecto de los negocios en cualquier lugar que quisiera. El traslado a Inglaterra trajo tres beneficios: pudo desarrollar sus conocimientos de marketing deportivo; tuvo el honor de conocer y jugar para el olímpico y entrenador Norman Hughes, quien lo entrenó en el Wakefield Hockey Club; y tuvo la oportunidad de entrenar y jugar hockey en un entorno totalmente diferente, aumentando así su propia base de conocimientos del deporte.

En Wakefield, Catlin desarrolló tanto sus habilidades de juego como su conciencia de cómo se puede cultivar un deporte con una gran cantidad de recursos. Al regresar a Barbados, se ha propuesto el desafío de ser un líder en el campo del crecimiento y desarrollo del hockey. Considera que los entrenadores, como él, son responsables de enseñar a los niños las habilidades, el conocimiento y el amor por el deporte. Brindar oportunidades competitivas, en forma de torneos y competiciones, es responsabilidad de la asociación nacional.

La pandemia ha detenido muchas actividades de hockey, pero Catlin, como muchos otros entrenadores, ha aprovechado la oportunidad para repasar los conocimientos de entrenamiento fuera del campo, asistiendo a webinars y cursos online en una gran variedad de habilidades de entrenamiento y organización.

Para que la proyección de St Hills de colocar a Barbados como un importante destino de turismo deportivo se haga realidad, la asociación nacional necesita personas como Catlin para lanzar su energía e innovación al desafío. Afortunadamente, las ambiciones de Catlin reflejan las de su deporte. “Mi último sueño es ser un comercializador deportivo, invitando a los equipos a venir a Barbados a practicar deporte. El turismo deportivo puede ser enorme. Es algo que generará dinero e interés en Barbados”.

Actualmente, Catlin trabaja para una importante compañía naviera y también es un jugador patrocinado y embajador de la marca regional Kuka Hockey en Barbados y el Caribe.

Él dice: “En el futuro, puedo usar las habilidades logísticas y las redes que he adquirido como agente de transporte y jugador / entrenador de hockey, y transferirlas a personas en movimiento en lugar de 'cosas' a medida que crece la industria del turismo deportivo.

“Pero mi corazón también está en el entrenamiento a juveniles. Me encanta enseñarles a los niños y desarrollarlos. Realmente me he encontrado en ese entorno. Son el futuro del hockey y es crucial que aprendan habilidades a temprana edad y, lo que es más importante, se diviertan ".