Chile y Uruguay son dos naciones cuyos equipos nacionales femeninos aparecen regularmente en las competencias de primer nivel, mostrando su fuerza física contra Gran Bretaña, Argentina e India.

Aunque son los equipos femeninos de mayores los que están liderando el camino, tanto los equipos nacionales masculinos de Uruguay y Chile como los equipos juveniles, están dando grandes pasos en el escenario internacional.

Las mujeres de Chile están actualmente en el puesto 18° del mundo, con el equipo masculino en el puesto 28°, mientras que para Uruguay, las mujeres están en el puesto 25° en el Ranking Mundial de la FIH y el equipo masculino en el puesto 56°.

Estos logros son notables ya que ninguna asociación nacional tiene un estadio propio. En Chile, particularmente en Santiago, hay canchas de arena y agua disponibles para que los equipos entrenen, pero no hay un estadio nacional donde el equipo pueda reunirse y entrenar regularmente. En el caso de Uruguay, no hay ninguna cancha de agua en todo el país, por lo que sus equipos no pueden entrenar en la superficie en la que competirán en una competencia internacional.

Es importante destacar que esto también restringe la competencia, ya que otras naciones a menudo no pueden verse tentadas a viajar para partidos amistosos contra Uruguay, lo que impide la práctica de los equipos contra la competencia de alto nivel.

Pero todo eso cambiará para ambas asociaciones nacionales. Para Chile, el advenimiento de los Juegos Panamericanos en Santiago en 2023 ha proporcionado el catalizador para la instalación de un estadio completo con dos canchas con base de agua en la capital del país. Es algo que deleita al entrenador Sergio Vigil: “Todos tenemos un sueño deportivo. Y ese sueño tiene que ver con la participación de los Diablos y Diablas en los próximos Juegos Panamericanos en Santiago. El estadio proporcionará un lugar donde el hockey puede ser jugado por todas las personas, independientemente de su situación financiera.

“El gobierno nos ha recompensado, no solo a los equipos nacionales que se están preparando para crecer, que sueñan con ser olímpicos y jugar su mejor hockey en los Juegos Panamericanos en 2023, sino que también ha premiado a la Federación por el trabajo que ha realizado con las diferentes clases sociales, para que todos puedan participar en el hockey ".

Y para Uruguay, todo lo que se interpone entre las asociaciones nacionales y una nueva instalación a base de agua es una inyección financiera para llevar el proyecto a la etapa final de realización.

Ha sido un proceso de cinco años hasta el momento. En el 2015, la Federación Uruguaya de Hockey ganó el Premio FIH Pablo Negre, que premia la innovación y la adhesión al espíritu del hockey. Como parte del premio, la Federación recibió apoyo tanto para una nueva cancha como para la iluminación.

Aunque el concepto de un estadio de hockey nació en el 2015, no fue sino hasta noviembre de 2019 que el trabajo finalmente comenzó en la nueva cancha con base de agua, que será suministrado por Polytan Asia. El primer trabajo fue limpiar terrenos y cavar cimientos en el terreno del Parque Lavalleja, propiedad del municipio, que se entregó a la asociación por un período de 20 años.

Para abril del 2020, el nivel de la sub-base estaba completo; la carpeta sintética viajaba a Uruguay desde Alemania; el shock-pad desde Portugal e Italia; el sistema de tratamiento de agua de China; y maquinaria desde Hong Kong. Todo el equipo está ahora almacenado y la Asociación de Hockey está esperando que se vuelvan a abrir las fronteras para que los técnicos de Polytan puedan comenzar a instalar el shock-pad y la carpeta.

Con el sueño tan cerca de realizarse, el inicio de la pandemia del Covid-19 no podría haber llegado en peor momento. El encontrar patrocinadores y actividades de recaudación de fondos se detuvo por completo y ahora el proyecto está stand-by cerca de su finalización. La presidenta de la Federación Uruguaya de Hockey es Danae Andrada. Ella expresa su frustración: ‘Sabemos que necesitamos apoyo para el último paso y la situación del COVID-19 ha hecho que sea una verdadera lucha para nosotros cuando se trata de encontrar nuevos patrocinadores o ayuda financiera de nuestro gobierno. Sin duda, las preocupaciones sociales y la salud están por arriba de todo, pero estamos corriendo nuestra propia carrera para terminar esta construcción”.

Y así, la Federación Uruguaya de Hockey le está pidiendo a la comunidad del hockey que ayude a llevar el proyecto a su finalización. Todavía se necesita un 30% adicional de los costos finales, pero la Federación está recurriendo a la tecnología y la innovación para hacer realidad el sueño.

Se lanzó una aplicación, llamada Cancha Celeste o Sky Blue Pitch, en reconocimiento del sorprendente césped azul que finalmente se colocará. A través de la aplicación, se invita a las personas a comprar un metro del césped en cualquier lugar que elijan en una réplica virtual de la superficie de juego. Las primeras compras están cerca del arco, áreas y alrededor del medio de la cancha.

Las personas, clubes, asociaciones nacionales y federaciones continentales que donen dinero y compren un metro de la cancha de esta manera, verán su nombre en un gran cartel publicitario que se ubicará al lado de la cancha.

 Ya ha recibido un apoyo sustancial de los patrocinadores de la Federación: Movistar, Polytan, Gustavo Amespil Dispatchers, Musco. Ahora la Federación le está pidiendo a la comunidad internacional del hockey algún apoyo para impulsar el proyecto hasta su finalización.

En Chile, la progresión hacia una nueva instalación está unos meses por detrás de sus vecinos. Walter Kramer explica que la asociación nacional está actualmente en proceso de licitación para la construcción de dos canchas con base de agua. Una vez que se complete ese proceso, se ajustarán los planes para la siguiente etapa.

Los planes son emocionantes. El Estadio Nacional de Hockey de Chile constará de dos canchas con tribunas, vestuarios, un conjunto de oficinas, instalaciones para medios de comunicación y un gimnasio bien equipado. Proporcionará una sede a una amplia gama de usuarios: equipos de clubes, partidos de la liga nacional, equipos nacionales (seniors y juniors) y equipos regionales. La instalación estará lista a tiempo para los Juegos Panamericanos 2023, pero el legado de tal desarrollo beneficiará a las generaciones venideras.

Financiar una operación de este tipo ha sido un desafío tan grande como la construcción real, pero la Federación Chilena de Hockey ha estado conversando con tres gobiernos consecutivos. El advenimiento de los Juegos Panamericanos en 2023 fue el catalizador del impulso final para su finalización.

La emoción de Kramer es palpable mientras habla sobre las nuevas instalaciones. "El impacto del desarrollo será enorme", dice. “Abrirá puertas y proporcionará la sede para plantar semillas [de interés] en grandes comunidades que no son de hockey.

El desarrollo de la cancha en Chile ha sido impulsado por la Junta de la Federación Chilena de Hockey. Kramer comenta: "La Junta actual ha estado en el cargo desde principios de 2013 y hemos hecho que la nueva cancha y el estadio sean una prioridad". Sí, nos llevó bastante tiempo llegar hasta aquí, pero pudimos justificar con razón la necesidad.

"Hubo momentos en que corría el riesgo de no obtener la aprobación de los fondos, pero al final del día, la fuerza que nos impulsaba ha sido el crecimiento y el hambre que hemos visto en nuestros equipos y nuestros jugadores". Realmente necesitábamos una nueva casa para albergar toda esta oportunidad de desarrollo”.

El presidente de la Federación Panamericana de Hockey, Alberto “Coco” Budeisky, ha señalado la importancia de construir más canchas de alta calidad en la región. Hablando sobre el proyecto de la cancha en Uruguay, dijo: "La fecha final de un sueño sostenido durante mucho tiempo por toda la familia uruguaya de hockey se está acercando. La finalización de la primera cancha de hockey de agua sintético.

“El hockey uruguayo ha experimentado un gran crecimiento, especialmente en el sector femenino, en los últimos años. Ha demostrado tal potencial en los niveles juveniles, junior y senior.”

“A pesar de no tener una cancha de agua para entrenar, las valientes Cimarronas han demostrado sus cualidades y determinación para progresar. Sus líderes y fanáticos han hecho grandes esfuerzos para apoyar este proyecto, que nació hace algunos años con el Premio Pablo Negre de la FIH.”

“Ahora, en medio de la pandemia, que no facilita las cosas, vemos cómo esto está tomando forma. Es un merecido logro, que ayudará al desarrollo del hockey en Uruguay y, consecuentemente, en todo el hockey panamericano.”

Tanto para Chile como para Uruguay, el desarrollo de canchas con base de agua y estadios que los acompañan no solo les permitirá entrenar en la misma calidad y tipo de superficies que encontrarán en torneos internacionales, sino que también los convertirá en destinos atractivos para que los equipos viajen.

Y para el desarrollo del hockey en Sudamérica, todas estas son buenas noticias. Los espectadores del hockey pueden ver hockey de alto nivel e inspirarse para jugar. Los nuevos jugadores de hockey crearán un grupo más amplio de talentos, que a su vez fortalece el deporte en todos los niveles. Es un magnífico ejemplo de un círculo virtuoso del hockey.