A continuación, contaremos un poco de la historia del hockey cubano. El hockey cubano se inicia en Cuba en el año 1969, Jesus Molina fue su primer comisionado y máximo impulsor de nuestro deporte en nuestro país. Los primeros pasos fueron como actividad recreativa jugando en la calle, con los palos que en aquel entonces eran los de golf, las protecciones de arquero eran las del cátcher de béisbol al igual que las pelotas y los guantes, la protección facial no existía.
La primera competencia nacional se celebró en la ciudad deportiva en el año 1971 como actividad de la dirección nacional de recreación, ahí participaron 6 equipos, Camagüey presentó 2 uno con el nombre de la provincia y otro como orientales, pero con jugadores de la misma. Esta provincia en aquella época era la potencia más grande del hockey cubano.
La primera participación internacional no fue hasta 1975 donde se celebró el primer partido contra un equipo canadiense nombrado en aquel entonces Jockey XI compuesto también por jugadores de India y Ghana. Cuba entro por la puerta grande al ámbito internacional ya que los resultados fueron a favor de Cuba 2 a 1 y 2 a 0 y un tercer partido que terminó empatado a 3. El primer jugador en anotar un gol para Cuba en el extranjero fue el camagüeyano Mario Tomas Ruiz Exposito. La primera competencia de hockey en el extranjero fue en el año 1976 en Polonia IV Juegos Juveniles de la Amistad de menores de 18 donde Cuba obtiene un meritorio 4to lugar. Cuba logra participar en los juegos Panamericanos de San Juan, Puerto Rico en 1979 y alcanza un 4to lugar siendo derrotados por México por 2 a 1.
La década de los 80 comienza con la participación de Cuba en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 en el cual se obtuvo también un meritorio 5to lugar. Dos años más tarde llegan los Juegos Centroamericanos y del Caribe 1982 en La Habana y Cuba logra su primera medalla de oro en un disputado partido contra la selección de México, venciendo 2 a 1, donde Lazaro Hernández, el “huracán del caribe” así nombrado por muchos, anota el gol de la victoria y alcanza el galardón como goleador siendo así el 1er goleador cubano en los Juegos Centroamericanos. El título mencionado anteriormente se ha defendido por casi 40 años logrando así la supremacía centroamericana. Las únicas excepciones en las cuales no logramos este título fueron en el 2002 y 2010 ya que no hubo participación de la delegación cubana.
En los años 80 en Cuba se empieza a desarrollar el hockey femenino y tras una gran batalla se logra participar por primera vez en los Juegos Centroamericanos de México 1986. El equipo era dirigido por el ilustre Guillermo Stakemann, impulsor, activista, educador y entrenador más importante de Cuba en ese entonces. El mismo fue dueño de todos los títulos relevantes del hockey tanto en el masculino como el femenino nombrado por muchos el padre del hockey.
El hockey femenino logra su 1ra medalla de oro centroamericana en Ponce en 1993, título que se ha defendido también hasta la fecha, lo cual también las convierte en las más ganadoras en esta competencia.
Los juveniles de Cuba tampoco se quedaron detrás en la rama masculina, ya que tenemos dos medallas de plata a nivel panamericano. Estas medallas masculinas dieron el derecho a la participación en los mundiales de Terrassa, España 1993 y en Milton Keynes, Inglaterra en 1997 lugares que nos ubicaron en el 8° y el 10° puesto del mundo.
En 1999 se obtiene por primera vez la esperada medalla de bronce a nivel panamericano, resultado que se repite en el 2003 siendo este uno de los resultados más relevantes del hockey cubano. Para muchos el más relevante fue la primer Copa Panamericana celebrada en el estadio Antonio Maceo de La Habana en el año 2000 donde Cuba derrota por primera y única vez a Argentina y Canadá y logra de esta manera la participación de forma directa al mundial de Malasia 2002 donde se alcanzó el XVI lugar y una experiencia única sin dudas, al más alto nivel del hockey mundial.
Después del 2003 a nivel panamericano no se ha podido volver a colgar la medalla de bronce. El equipo femenino de Cuba ha logrado como mejor resultado panamericano, el 4to lugar en Mar del Plata 1995. El esfuerzo nunca ha faltado para tratar de superarlo y estamos confiados en que un día mejoraran esa historia. Sabemos que el nivel en América es muy bueno, pero tenemos la confianza y la fuerza para seguir.
Datos relevantes de la historia del Hockey cubano:
- Máximo goleador nacional en el comienzo de hockey cubano hasta el año 1980, Bernabé Izquierdo Martínez “él nave”, con una marca de hasta 34 goles por competencia nacional.
- Primer goleador internacional, Lazaro Hernández Rangel, único jugador que ha participado en una copa intercontinental.
- Participando por equipo Américas, Juan Carlos Benavides Ojeda.
- Máxima goleadora cubana de todos los tiempos Yakelin Drake.
- Árbitros cubanos que participaron en el más alto nivel internacional, Alfonso Fraga y Aristóteles Puentes, este último participó en los Juegos Juveniles de la Amistad y quedó como el mejor árbitro del torneo.
- Entrenador más destacado de cuba desde sus cimientos, el activista y panadero camagüeyano Henry Soutton Limonta.
Esto es un breve resumen de nuestra historia, hay muchos datos relevantes de esta época los cuales no serán mencionados aquí, ya todavía están frescos y pueden crear algo de discordia y el motivo de todo esto es que se conozca un poco de nuestra rica historia y recordar a muchos que ya no están entre nosotros.
Gracias a todos los jugadores y amantes del hockey por pertenecer a una disciplina tan linda, a la cual todos le dedicamos nuestro amor. Se que algunos sentirán tristeza, otros alegrías al leer esto, pero lo importante es que hoy cumplimos 51 años y nos estamos felicitando ante el mundo.
¡Muchas felicidades para el hockey cubano!
