No hace falta decir que los cuatro jugadores disfrutaron de un buen año en 2019. Tanto el equipo masculino como el femenino ganaron los Juegos Panamericanos para asegurar la calificación automática para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Los cuatro nominados jugaron un papel importante en las victorias de sus equipos.
El equipo femenino también fue el primero en clasificarse para la Gran Final de la FIH Pro League, aunque un cuarto puesto al final de la temporada no fue el broche de oro que les hubiera gustado. En la liga en sí, Argentina terminó en segundo lugar, detrás de los Países Bajos. Además de los holandeses, Argentina registró la mayor cantidad de victorias que cualquier otro equipo femenino, 10, y ganó todos los partidos de penales australianos en los cuatro partidos que empataron.
El equipo masculino estaba decepcionado al terminar la temporada de la Pro League en quinto lugar y fuera de la Gran Final. Esto fue doblemente decepcionante ya que perdieron el lugar debido a la diferencia de goles, algo que podría no haber sucedido si su partido de liga contra Alemania no hubiera sido cancelado y los puntos compartidos.
Entonces, ¿qué pasa con los nominados? ¿Cuáles fueron los momentos sobresalientes que los llevaron a ser nominados para el mayor galardón individual entre todos los jugadores?
Para Lucas Vila 2019 es solo otro año en una larga lista de apariciones exitosas para su país. Desde que irrumpió en la escena internacional en 2006 en el Champions Trophy en Terrassa, España, ha sido un incondicional del equipo masculino argentino.
La cúspide de la carrera de Vila hasta este punto debe ser los Juegos Olímpicos de 2016, donde marcó cuatro goles, incluidos dos golpes cruciales en el partido inaugural de Los Leones contra los Países Bajos.
Desde entonces, el jugador de 32 años ha seguido siendo la fuerza dinámica del mediocampo que impulsa a Argentina en su propia impronta con un hockey emocionante y creativo. Su capacidad para crear oportunidades de la nada se hizo evidente en la temporada inaugural de la FIH Pro League cuando Vila apareció en el marcador con regularidad, incluidos dos goles que sellaron una victoria muy reñida sobre los Países Bajos.
En 2019, Vila formó parte del equipo que ganó los Juegos Panamericanos, venciendo a Canadá 5-2 en la final. Según sus propios parámetros, estaba tranquilo, anotando dos goles y descansando en el partido de cuartos de final contra Perú.
Por el contrario, uno de los miembros más jóvenes del equipo, Maico Casella lideraba el ataque de su equipo en Perú. 10 goles en seis partidos, incluidos cinco en la demolición de Perú en los cuartos de final, fueron solo una de las muchas razones por las que el delantero argentino es uno de los nominados para el premio Revelación de la FIH.
El jugador de 22 años, que debutó por primera vez para el equipo mayor en el 2017 en las semifinales de la Liga Mundial de Hockey, también ha demostrado que puede enfrentarse a la mejor defensa del mundo. En los primeros seis partidos de la Pro League 2019 que jugó Argentina, Casella apareció en el registro de goles en cada uno de los partidos.
La otra joven jugadora de hockey argentina que ha tenido un tremendo impacto desde su llegada a la escena internacional mayor en el 2015 es Julieta Jankunas. A pesar de marcar cinco goles en la Pro League y otros 11 en los Juegos Panamericanos, la joven de 20 años dice que se sorprendió al encontrarse entre los nominados.
"La nominación me tomó por sorpresa", dice. "Cuando salieron las nominaciones, pensé" espero que haya algunas de Argentina "y después vi mi nombre ahí. Estuve dos días llorando, no lo podía creer. Eso es lo que significa para mí. Es maravilloso."
Hablando de la temporada 2019, Jankunas dice: “Fue un año muy ocupado, muy cargado. A lo largo del año, fue cuestión de tomar las cosas paso a paso y ganar confianza, particularmente cuando se trataba de comprender mi papel en la cancha. Para la próxima temporada, trabajaré para mejorar mi posicionamiento y mi juego defensivo dentro del equipo.
“Creo que cuando te sentís bien con vos mismo, es cuando tu rendimiento también crece. En los Juegos Panamericanos siento que cumplí lo que el cuerpo técnico me pidió e hicimos lo necesario para clasificar para Tokio y la oportunidad de volver a casa con una medalla de oro (Olímpica)”.
Jankunas también rindió homenaje al apoyo que recibió tanto del cuerpo técnico del equipo nacional como de los entrenadores y jugadores de su club en Buenos Aires, diciendo: “El Chapa (Carlos) Retegui, junto con el cuerpo técnico, me ayudó a jugar al máximo nivel que pude. Y recibí un gran apoyo y buena onda del club Ciudad de Buenos Aires, que siempre me dan la bienvenida cuando tengo la oportunidad de jugar para ellos".
Jankunas, como casi cualquier otro jugador de hockey que se dirige a Tokio, sueña con el éxito Olímpico. Pero el éxito sería particularmente dulce para su compatriota Carla Rebecchi, quien esperará que este sea el año en que finalmente convierta la plata en oro.
Las Leonas tienen una orgullosa tradición en los Juegos Olímpicos, pero su mayor logro, desde que Rebecchi se unió al equipo, es una plata en los Juegos de 2012 en Londres. Los primeros Juegos Olímpicos de la jugadora de 35 años fueron en Beijing 2008, aunque debutó en el equipo mayor cuatro años antes en el 2004.
Desde entonces, Rebecchi ha sido una pieza fundamental y absoluta del equipo argentino, jugando más de 300 partidos y marcando más de 160 goles. Intentó retirarse en el 2017 y en los 18 meses que estuvo fuera de la cancha, dio a luz a su hija Vera.
Sin embargo, la diminuta delantera regresó con venganza para la Pro League 2019 y rápidamente demostró que no había perdido nada de su ritmo ni su perspicacia para marcar goles. Como una nota de advertencia a todos los oponentes, Rebecchi fue votada como Jugadora del Partido después del primer partido contra Bélgica y parecía mejorar cada vez más a medida que avanzaba la temporada.
En una entrevista con el diario Clarín, Rebecchi admitió que, incluso mientras disfrutaba de su embarazo, sabía en su corazón que no había terminado con el hockey. “Desde afuera, vi a las chicas entrenándose y supe que realmente no había cerrado la puerta. Volver dependía de muchos factores, pero cuando surgió la oportunidad, tuve ganas de intentarlo porque sabía que tenía más para dar”.
Una nominación a la Mejor Jugadora, excelentes actuaciones en los partidos ganados de la Pro League, otra oportunidad para obtener el oro Olímpico: no solo Rebecchi está contenta de haber tomado la decisión de regresar, sus compañeras de equipo y las legiones de fanáticos del hockey argentino también lo están.
Y la veterana delantera dice que está disfrutando su hockey tanto, si no más, que nunca. “Creo que el año pasado fue bueno para mí porque ahora todo es diferente. Disfruto de volver al equipo después de ser madre y tener a mi bebé.
‘Sí, todo es un poco más difícil, como si tuviera que poner un poco más de esfuerzo que antes. También es difícil dejarla [Vera] cuando viajo, pero jugar al hockey es lo que más amo en mi vida. Ahora es un momento diferente para mí. Veo el hockey desde otro lado y lo disfruto aún más. Eso es lo que lo hace un año especial para mí ".
Con cuatro nominados en todas las categorías, los equipos de hockey de Argentina irradian calidad. Como la más joven de esas nominadas, Julieta Jankunas resume lo que significa ser miembro de las legendarias Leonas y Leones.
“Solo estar acá, ser parte de esto te inspira. Mis compañeras de equipo transmiten motivación e inspiración constantemente. Usar la camiseta argentina da mucho orgullo. Ni siquiera puedo explicar lo que significa representar a tu país. Solo las personas en el equipo saben qué esfuerzo se requiere para ingresar al equipo y luego mantener su lugar allí”.
