El año comenzó con la Pro League, la obra maestra de la liga internacional de la Federación Internacional de Hockey (FIH) que enfrenta a los mejores entre sí, y terminó con un anuncio de que habrá una Copa Mundial de Hockey5s en el 2023.
Mientras los grandes equipos masculino y femenino de Argentina y el equipo femenino de EE.UU. están involucrados y ocupan un lugar central en la FIH Pro League, y los equipos masculinos de Argentina y Canadá tienen la vista puesta en Tokio 2020, para la mayoría de las naciones dentro de la PAHF, la noticia de la Copa Mundial de Hocky5s es muy emocionante. Esta es una oportunidad para que las naciones que no pueden pagar múltiples instalaciones de cancha sintéticas y no tienen un equipo nacional financiado por el estado realmente se establezcan en el escenario internacional.
Muchas regiones de la PAHF tienen ventaja cuando se trata del Hockey5s. Costa Rica llevo a cabo una competencia internacional de clubes en Octubre, junto con equipos de Honduras y Guatemala. Solo un mes después, el Campeonato Centroamericano de Hockey5s tuvo lugar en Panamá, con cuatro equipos masculinos y tres femeninos compitiendo. Guatemala tuvo la victoria en el evento femenino, venciendo a Costa Rica en penales australianos después de una tensa final que terminó 1-1. Puerto Rico fue coronado campeón en la rama masculina luego de vencer a Costa Rica, nuevamente en penales australianos.
Y la PAHF tiene experiencia cuando se trata de exhibir el Hockey5s después de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires en 2018, donde la gente acudió en masa para ver los emocionantes partidos. Para 2023, los equipos de la PAHF que actualmente desarrollan sus equipos nacionales de Hockey5s deberían estar en un gran lugar para disputar las medallas.
La FIH Pro League trajo resultados mixtos para nuestros equipos. El equipo argentino femenino disfruto de una buena campaña y terminaron en el segundo lugar en la liga. Su participación en el fin de semana de la Gran Final en Ámsterdam fue menos exitosa, ya que terminaron cuartos después de perder ante Alemania en los penales australianos por la medalla de bronce. A pesar de esto, Micaela Retegui fue premiada con el mejor Gol de la Gran Final después de que marcó un gol excelentemente improvisado en el partido contra Alemania y Carla Rebecchi disfrutó de un regreso triunfal al equipo nacional con varios premios a la Jugadora del Partido.
Para los hombres, fue una experiencia menos gratificante. Los Leones terminaron por fuera de los cuatro primeros, derrotados por un lugar en la Gran Final por Gran Bretaña. La campaña de Argentina se había deteriorado antes en la competencia cuando su partido en local contra Alemania fue cancelado debido a las condiciones climáticas. Bajo las regulaciones de la FIH, el partido no fue reprogramado y los equipos recibieron solo un punto cada uno. Si Argentina hubiera ganado ese partido, habrían terminado más alto en la liga que Gran Bretaña y aparecerían en la Gran Final.
Desde entonces, la FIH ha cambiado tanto el formato de la Pro League como la política de cancelación. Para la temporada de 2020, los equipos no jugarán partidos de local y de visitante contra cualquier otro equipo. Jugarán la mitad de sus partidos en casa y la mitad fuera, pero cada cronograma comprenderá dos partidos. Por ejemplo, si Estados Unidos viaja para jugar contra Argentina, jugarán dos partidos en Argentina en días consecutivos. Para esta temporada, Argentina no viajará para los partidos de visitante contra Estados Unidos. El cronogramo revisado reduce a la mitad el viaje de los equipos.
En el caso de un partido cancelado, el ganador del otro partido recibirá el doble de puntos. Si se empata el segundo partido, el ganador de los penales australianos recibirá cuatro puntos y el perdedor dos puntos. Si se cancelan ambos partidos, cada equipo recibe tres puntos.
Para el equipo femenino de EE.UU., el 2019 fue un año que probablemente prefieran olvidar. El equipo terminó en el puesto más bajo de la Pro League, con solo una victoria a su nombre. Terminaron en con la medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de Lima, su puesto más bajo en el evento desde 1991, y no pudieron clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 después de perder ante India en el Clasificatorio Olímpico en Octubre. La entrenadora Janneke Schopman se dio un paso al costado en Noviembre y ahora se está buscando un entrenador de reemplazo que pueda revertir esta situación.
No todo fueron malas noticias para el hockey estadounidense. El equipo masculino se desempeñó bien en las Finales de la Serie FIH, ganando su camino hacia las semifinales. Se encontraron con un equipo sudafricano duro y así terminó el sueño del equipo estadounidense para tener un lugar olímpico. Sin embargo, el equipo subió en el ranking mundial hasta el puesto 24° y ganó admiradores por su estilo de ataque.
El 2019 también fue el año de los Juegos Panamericanos. La atención se centró en Lima, Perú, ya que la nación Sudamericana organizó su primer evento internacional multideportivo. Se instalaron dos canchas de agua nuevas para albergar los eventos de hockey y estas instalaciones ahora proporcionarán un hogar para los equipos de hockey de Perú, ya que buscan aumentar la participación y elevar su perfil internacional dentro del hockey.
El evento en sí fue un éxito, con los equipos masculinos y femeninos de Argentina buscando el oro a expensas de ambos equipos canadienses, pero el panorama general es sobre lo que significarán las nuevas instalaciones para el hockey en Perú. Gianni Delucchi, presidente de la Federación Peruana de Hockey, no tiene dudas sobre la importancia: “Esperamos progresar mucho más. Vamos a reavivar y desarrollar la pasión por el hockey que siempre hemos tenido en América del Sur y buscaremos acortar las brechas entre nosotros (Perú) y los otros países de mayor ranking en la zona Panamericana”.
Gran parte del 2019 se centró en la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Como Campeones Panamericanos, ambos equipos argentinos reservaron sus lugares automáticamente. Para los equipos de Chile, el equipo masculino de EE. UU ya mencionado, hombres y mujeres de Canadá, hombres y mujeres de México y mujeres de Uruguay, las Finales de la Serie FIH representaron la oportunidad de dar un paso más para unirse a Argentina en el evento olímpico en Tokio. En el evento, tanto los equipos canadienses como las mujeres chilenas lograron superar esta etapa con éxito. Los hombres de Canadá vencieron a Malasia para llegar a los Clasificatorios Olímpicos, mientras que las mujeres terminaron en segundo lugar después de España, pero también se clasificaron para la siguiente etapa. Las mujeres chilenas perdieron en las semifinales contra el equipo indio que está mejor rankeado con un resultado por 4-2, pero un tercer puesto significó que también se ganaron un lugar en los Clasificatorios Olímpicos.
Los Clasificatorios Olímpicos fueron un emocionante conjunto de partidos. Por un giro del destino, tanto el equipos femenino y masculino de Canadá se enfrentaron a Irlanda, mientras que Chile se enfrentó a los campeones olímpicos actuales, Gran Bretaña.
El equipo masculino canadiense probablemente tuvo el partido más comentado de los 28 encuentros del Clasificatorio Olímpico. Perdieron el primer partido 5-3. Arrastraron el resultado de nuevo a 6-6 en el segundo partido antes de ganar en los penales australianos, a pesar de ir perdieron 3-1.
El equipo femenino de Canadá tuvo un encuentro parejo con las irlandesas. Nada podía separar a los equipos, por lo que terminaron 120 minutos de hockey empatados 0-0. Los resultados de los partidos masculinos se invirtieron cuando Irlanda anuló una ventaja canadiense en los penales australianos para ganar y asegurar un lugar en Tokio.
Para Chile, el viaje a Londres para jugar contra Gran Bretaña fue un paso demasiado lejos. El eventual resultado de 3-1 no fue una desgracia, pero la diferencia entre el equipo de Gran Bretaña mejor rankeado y el prometedor equipo de las “Diablas” estaba a la vista. La capitana Camila Caram reflexionó sobre los resultados de su equipo y las duras realidades de un mundo donde algunos equipos cuentan con mejores recursos que otros: “Muchos equipos de la PAHF no reciben tanto apoyo. Canadá, Chile y México, por ejemplo, son equipos completamente amateurs que tienen que vivir una doble vida, combinando trabajo, estudio, partidos y entrenamiento. Vivimos una realidad completamente diferente a la de los países europeos, por lo que es muy difícil competir. Cuando un equipo amateur juega contra un equipo profesional y solo pierde por uno o dos goles, es un gran logro ".
Para equipos femeninos como los de Chile, Uruguay, México y Canadá, el 2020 será un año tranquilo en contraste con la montaña rusa emocional del 2019. Pero para los jugadores, entrenadores y oficiales con destino a Tokio, podría ser un año decisivo. Tenemos relatos de algunos de ellos.
Scott Tupper, el inspirador capitán de Canadá, dice: "Tengo muchas ganas de llegar a Tokio, y de los varios meses previos. Siempre disfruto la preparación y la anticipación mientras nos dirigimos a un evento importante, por lo que 2020 en general será realmente especial.”
“¿Qué me gustaría para el 2020? Aspirando a competir con los mejores equipos del mundo en 2020, con suerte sobrepasar el ranking, deseando que nuestro grupo llegue sano y compita en Tokio de la mejor manera posible".
Delfina Merino pasó por mucho sufrimiento en el 2019 y luego se recuperó de una lesión en la rodilla. Pero ella tiene una sola cosa en mente: “Quiero disfrutar cada aspecto de mi hockey el próximo año, tanto dentro como fuera de la cancha. Entrenaremos muy duro para los Juegos Olímpicos, pero abrazaré y disfrutaré todo ese proceso. Y, por supuesto, es hora de que Las Leonas ganen el oro olímpico”.
Los actuales campeones olímpicos argentinos buscarán ganar más medallas de manera consecutiva. Lucas Vila espera repetir la actuación: “Mis deseos para el 2020, por supuesto, se centran en Tokio 2020. Realmente me gustaría disfrutarlo de la misma manera que lo hicimos en Río. Todavía tenemos que construir el equipo y ser fuertes en Tokio. Tenemos que ser un equipo difícil de vencer, contra el que nadie quiera jugar.”
"Por eso, espero mantenerme saludable para poder jugar mi mejor hockey".
Las últimas palabras para esta reflexión de fin de año son para una de las futuras autoridades del deporte, Ayannah McClean, de Trinidad y Tobago: “Para mí, el 2019 ha sido un año increíble pero agotador. El anuncio de que había sido designada para el equipo de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 fue, sin duda, lo más destacado.
“A medida que avanzamos hacia el 2020, mi enfoque principal es toda la capacitación y preparación necesaria para los Juegos y planeo abarcar todos los aspectos para asegurar el éxito. Quiero desearle a todo el equipo de los Juegos éxito en su entrenamiento y preparación. Para mi familia de la PAHF, en el 2020 les deseo a todos lo mejor para ellos y sus familias, y el éxito en los próximos eventos. Recuerde aceptar los cambios, mejorar sus fortalezas, trabajar en sus debilidades y divertirse 3haciéndolo”.
