Indispensable es una palabra fuerte para usar, pero a veces es el caso de una organización donde hay algunas personas claves sin las cuales no prosperaría.
Ese es el caso de dos de los incondicionales voluntarios de la Federación Panamericana de Hockey (PAHF): Mary Cicinelli y Tony von Ondarza.
Tanto Mary como Tony han pasado la mayor parte de su vida adulta involucrados en el hockey de manera u otra, a nivel de clubes, regional, países y confederaciones. Son dos de un inmenso ejército de voluntarios del que depende el deporte para operar en todos los niveles. Sin entrenadores, árbitros, oficiales de clubes, administradores y proveedores de servicios en la cancha y en el día del partido, el deporte simplemente no sobreviviría. Y es este ejército de personas el que celebra el Día Internacional del Voluntario.
Si bien la PAHF reconoce y agradece al increíble grupo de personas que conforman su comunidad dentro del hockey, ha elegido contar la historia de Mary y Tony como una representación del trabajo que todos los voluntarios hacen en nombre del hockey. Y también como un indicador de a dónde te puede llevar la participación en el deporte.
Los primeros años en la vida de Mary Cicinelli como voluntaria en el hockey implicaron en gran medida tener un silbato en la mano. Desde 1990 en adelante, se movió a través de todas las categorías para arbitrar en todos los niveles de juego, desde club hasta nacional. Sin embargo, junto a eso, la especialista en recursos humanos también estaba perfeccionando sus habilidades de gestión de equipo y, en 1986, fue Team Manager para el equipo de femenino canadienses mientras competían en la Copa Mundial de 1986 en Amsterdam, Países Bajos.
Como gerente de recursos humanos de alto nivel, y finalmente directora, Mary tenía todas las habilidades de diplomacia, comunicación y organización necesarias para ser manager de un equipo nacional, por lo que fue un papel que cumplió para Canadá durante cuatro años, incluso en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988.
Pronto, sin embargo, sus capacidades administrativas hicieron que Mary se sintiera atraída a otros puestos dentro del hockey. Entre los numerosos roles que desempeñó durante la década de 1990 y principios del siglo XXI estaban: Presidenta de Field Hockey Ontario; Miembro votante de Field Hockey Canadá (FHC) en el Comité Olímpico de Canadá; Junta Directiva de FHC; y Presidenta de FHC.
Al mismo tiempo, Mary también estaba ganando más experiencia en la escena internacional. Ha sido oficial técnica en varios eventos internacionales y fue presidenta del Comité Organizador del Deporte en los Juegos Panamericanos 2015, Toronto, Ontario.
Se unió a la PAHF en la Junta Ejecutiva en 2010 y ha ocupado un puesto allí desde entonces. Durante ese tiempo, ha cumplido muchos roles para la federación continental, incluso como Miembro del Panel de Evaluación de Eventos y en una combinación perfecta de su carrera profesional y sus actividades de voluntariado, como Presidenta del Comité de Recursos Humanos, un cargo que ha ocupado desde 2012.
A pesar de tres décadas de servicio constante, Mary está tan ocupada como siempre. Además de los roles dentro de la PAHF ya mencionados, también es Tesorera Honoraria de la Fundación PAHF para la Promoción y el Desarrollo del Hockey (Fundación FIH) y Miembro de la Junta de la Fundación para la Promoción y Desarrollo del Hockey (Fundación FIH).
También pasó seis años en varios roles en la Junta Ejecutiva de la Federación Internacional de Hockey, donde demostró que era mucho más que una figura - tomando un enfoque práctico para ayudar al personal de la FIH y los comités organizadores locales a mostrar el deporte al cual le dedico una cantidad de tiempo impresionante.
Si la contribución de Mary a la PAHF ha abarcado tres décadas, es casi una nueva recluta cuando se cuentan los años de participación de Tony von Ondarza.
Tony jugó sus años formativos de hockey en Alemania e Inglaterra, pero fue un traslado a Venezuela que marcó el comienzo de una vida dedicada al hockey. En ese momento, el hockey era jugado principalmente por expatriados de Europa. En Venezuela, la mayor parte de la acción de hockey tuvo lugar en el Caracas Sports Club. “Comencé a jugar al hockey y me involucré en el club. Me hice cargo de la sección de hockey y luego me convertí en el presidente del club”, dice Tony. “Jugamos contra otros equipos del Caribe, y luego tuvimos una visita de Argentina. Nuestro club tenía campos de césped fantásticos, mucho mejores que en Argentina, por lo que solían hacer viajes a Venezuela cuando se dirigían a partidos en Europa o a los Estados Unidos ".
Este contacto internacional demostró ser un punto crucial en la historia del hockey en Venezuela porque la experiencia que Tony estaba obteniendo de las visitas a Barbados, Jamaica y Trinidad y Tobago, combinada con las visitas de los equipos nacionales de Argentina, le dio la confianza para conducir el hockey hacia adelante y eventualmente formar la Asociación de Hockey de Venezuela.
Esto comenzó una cadena de eventos que vio a Tony unirse a la FIH en 1978, primero en un comité y luego en la Junta Ejecutiva. En 1986 fue elegido Vicepresidente de la FIH, cargo que ocupó hasta 2013.
La participación de Tony en la PAHF comenzó un año después en 1979. Mientras estaba en los Juegos Panamericanos, una conversación con el presidente de la FIH, Rene Frank, fue suficiente para convencer tanto a la Junta de la PAHF como a Tony de que encajaban de forma natural. Ocho años después y Tony fue presidente de la PAHF, cargo que ocupó durante 28 años.
"Mi mayor orgullo viene de tener más naciones que jueguen al hockey", dice Tony. “A nosotros [las federaciones continentales] se nos pidió involucrar a más naciones en el hockey y, a través de las personas que conocía, pudimos lograr que más naciones jugaran, especialmente en América del Sur y América Central.”
"Ese fue mi mayor orgullo, pero también fue el mayor desafío", agrega.
“Dejando de lado los desafíos de este rol, el mayor placer que he obtenido de mi participación en el hockey han sido los amigos que he hecho en todo el mundo. Tenemos un gran deporte y tenemos que mantener los valores de nuestro deporte ".
Le preguntamos a Tony qué consejo le daría a alguien que quisiera asumir un papel como voluntario dentro de una organización como la PAHF. Después de responder en broma que deben estar locos, dijo: “Es algo que depende mucho de ti. Todos tomarán un camino diferente. Lo más difícil es comenzar. Tienes que saltar hacia eso. Pero el hockey es un buen deporte para eso. La gente te abrirá los brazos. Es muy amigable. Y creo que si todos hacen un esfuerzo por llevarse bien, entonces la mayoría de los problemas pueden resolverse ".
