Para el purista, el Hockey5s o cualquier otra iteración del juego no es hockey "real". Al otro lado del océano en Australia, hubo una protesta de los fanáticos del hockey clásico de 11 jugadores cuando la asociación nacional introdujo una versión del juego de 9 jugadores.
Sin embargo, cada vez es más claro que los formatos pequeños deben ser parte de una estrategia general de desarrollo del hockey. Para muchas asociaciones nacionales, esta es la única forma de presentar el deporte a una amplia población y jugar partidos internacionales regulares. Y con más de 60 países de todo el mundo jugando regularmente la versión de formato pequeño, claramente hay un apetito.
Otros deportes han hecho la movida, algunos con mucho éxito. Rugby 7s es un gran ejemplo de la forma en que un deporte ha simplificado su código y le ha permitido desarrollar una vida propia. High 5 netball es otro ejemplo. Donde el netball, un juego no muy conocido fuera de las naciones del Commonwealth, es un juego con muchas reglas, particularmente con respecto a las áreas de movimiento, por lo que High 5s tiene menos jugadores y menos restricciones. Esto significa que los jugadores pueden practicar habilidades y jugar el juego sin que se interrumpa con demasiada frecuencia.
Reconociendo la necesidad de abrir el juego a un público más amplio, la Federación Internacional de Hockey (FIH) ha anunciado recientemente la primera edición de una Copa Mundial de Hockey5, que tendrá lugar en 2023. El organismo internacional es muy consciente de que muchas naciones carecen de instalaciones o finanzas para ejecutar programas sostenibles de 11 jugadores, pero la versatilidad del Hockey5s significa que la mayoría de las naciones del mundo pueden disfrutar del deporte al menos en una versión rápida del juego.
Al hablar sobre la decisión de la FIH de lanzar una Copa Mundial de Hockey5s, Jon Wyatt, Director de Desarrollo y Deporte de la FIH, dice: "El Hockey5s es una puerta de entrada para el hockey en comunidades donde el hockey aún no es un deporte establecido. Estamos ansiosos por promover el formato corto de hockey para introducir a los recién llegados al deporte donde pueden jugar grupos más pequeños, en cualquier superficie y con reglas simplificadas.
“Los Juegos Olímpicos de la Juventud 2018 en Buenos Aires vieron el potencial del Hockey5s en un nivel de élite para entusiasmar e inspirar, con Hockey5s el deporte más popular para los fanáticos en todo el portafolio deportivo, y decenas de miles de niños en edad escolar que asistieron a los partidos. Nuestro objetivo es presentar el hockey a nuevos jugadores y oficiales, en cualquier parte del mundo, sean cuales sean las instalaciones a las que tengan acceso, y el Hockey5s es una parte central de esa estrategia”.
Al igual que con el formato de 9s en Australia, la reacción al anuncio de la FIH ha sido mixta. El comentarista deportivo Chris Sharples es un gran admirador del juego reducido: “Es una excelente oportunidad para ver a los jugadores desarrollarse y sobresalir en un formato diferente. Esas habilidades que pueden incorporarse al juego tradicional de 11 o incluso para que los jugadores se conviertan en especialistas en el formato 5s, realmente no veo ningún problema con eso”.
Sin embargo, el sitio web de hockey Self Pass comentó: "Estoy muy decepcionado con la decisión de la FIH de crear una Copa Mundial de Hockey5s en el 2023. Esta es una mala decisión con respecto al interés técnico-táctico y el desarrollo del juego (como se demostró) y podría resultar ser un daño irreversible para nuestro deporte.
“El Hockey5s es real y también un chiste. Por supuesto, los países más pequeños lo apoyarán, eso es exactamente parte del problema. Un permiso y una motivación para "olvidar" el hockey 11. Probablemente el peor error de FIH ".
Un país que está a la vanguardia de Hockey5s en nuestra región es Costa Rica. El precursor ha celebrado recientemente la primera edición de la Copa Hockey 5s de Clubes, con equipos de Guatemala, Honduras y Costa Rica, participando en el evento, que se celebró en el Complejo Deportivo Las Brujas en Paraíso de Cartago, Costa Rica.
La PAHF habló con Bernardo Picado, presidente de la Federación de Hockey de Costa Rica, sobre el exitoso lanzamiento inaugural de la Copa Hockey5s de Clubes. Incluso antes de que el evento comenzara, Picado y su equipo de organizadores enfrentaron un gran problema: las instalaciones originales no estaban disponibles, por lo que hubo una disputa para encontrar una alternativa.
"Todo tuvo que ser trasladado, lo cual fue un gran inconveniente", dice Picado. “Ya había sido difícil obtener apoyo financiero de las autoridades deportivas locales, pero finalmente se logró. Luego, de repente, tuvimos que encontrar una instalación adecuada tanto para jugadores como para espectadores. También tuvimos que coordinar el alojamiento de los equipos participantes ".
A pesar de los problemas, Picado estaba encantado con la forma en que resultaron las cosas: “El sentimiento de alegría es indescriptible y la emoción de ver a los atletas haciendo su mayor esfuerzo y viendo a las familias [como espectadoras] fue genial. Es un sentimiento de "trabajo realizado" y un compromiso de continuar sumando esfuerzos y eventos donde podamos seguir creciendo ".
Para Costa Rica, organizar el torneo es un gran paso en su camino hacia el desarrollo. Los jugadores habían estado entrenando dos o tres veces por semana para el evento desde enero, lo que significaba que el nivel de juego era muy bueno y Picado ve el evento como un trampolín para más competencias y oportunidades de juego.
“Los jugadores, árbitros y oficiales pueden aprovechar esto y desarrollar sus habilidades y conocimientos. Nosotros, la Federación, debemos seguir creando este tipo de oportunidades ".
Para Picado, la belleza del formato del Hockey5s es que permite que los equipos viajen y jueguen, pero con un presupuesto menor que el de un equipo de 11 jugadores. Los costos de comida, alojamiento y viajes son todos más bajos, pero, agrega, la intensidad de los juegos hace que los partidos sean rápidos y emocionantes.
Desde este punto, los jugadores del seleccionado de Costa Rica continuarán entrenando, con su enfoque ahora en el Campeonato Centroamericano de Hockey5s. El equipo femenino jugará partidos contra una universidad en los Estados Unidos en diciembre, mientras que el equipo juvenil competirá contra El Salvador en el mismo momento.
La exitosa ejecución de las dos competencias de cuatro equipos sirvió para otro propósito: le demostró al Instituto Costarricense de Deportes y Recreación (ICODER) que la Federación Costarricense de Hockey (Fecohockey) era más que capaz de albergar y organizar eventos de alto nivel.
Para Costa Rica, (que actualmente ocupa el puesto 87° en el ranking mundial FIH), poder ascender en el ranking mundial y jugar más partidos internacionales, las experiencias como la Copa de Clubes son invaluables.
A medida que las naciones en desarrollo extienden sus alas y crecen, una estrategia emergente y en común es comenzar con el Hockey5s y progresar al juego tradicional de 11. Está claro que, aunque el Hockey5s, y su lugar dentro de toda la oferta de hockey, puede estar bajo el malestar de algunos sectores, un viaje a un evento como la reciente Copa Hockey5s de Clubes o los mencionados Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires en 2018 es un dulce recordatorio de que para muchas naciones, los pequeños pasos son la única forma posible y sostenible de éxito.
