AL OESTE DE VANCOUVER - No había tiempo en el reloj y los canadienses ya habían comenzado a agachar la cabeza. En un giro dramático de suerte, una revisión de video favoreció al equipo local y un penal le devolvió a Canadá sus esperanzas olímpicas. El gol del capitán Scott Tupper desde el punto empato la serie a un 6-6 en el resultado total y obligo la instancia de penales. La compostura de Adam Froese como el segundo tirador le dio a Canadá la victoria y lo calificó a Tokio.
"Fue un gran esfuerzo por parte de los muchachos, fue difícil y tuvimos que lucharla hasta el final, pero se siente increíble", dijo Froese. “Felicitaciones a ambos arqueros ya que ambos jugaron un rol importante hoy. Wow, lo hicimos de nuevo".
La victoria por 5-4 de hoy fue exactamente igual a su clasificación Olímpica del 2015 durante los cuartos de final de la Ronda 3 de la Liga Mundial contra Nueva Zelanda. Un empate ajustado, perdiendo 3-1 en los penales australianos, David Carter haciendo grandes salvadas en el arco canadiense y Froese sellando la victoria, fueron momentos idénticos en su pasaje a los juegos olímpico de 2016.
“Este grupo de jugadores es increíble y la prioridad para nosotros junto con ellos era clasificar por segunda vez por el legado que deja para aquellos alumnos que estuvieron hoy en la cancha y los niños que también pueden ver nuestro deporte en la escena de los Juegos Olímpicos", dijo el entrenador canadiense Paul Bundy. “(El equipo) me saco muchas canas, pero no tenía dudas de que hoy jugaríamos mucho mejor y lo hicimos. Ejecutamos el plan de juego, nos metimos en los penales australianos y sabemos que David es muy bueno en los penales. Ese sueño y esa visión que tuvimos hace cuatro años continúa”.
Esta será la segunda vez en la historia que Canadá clasifica de manera consecutiva a un Juego Olímpico después de 1980 y 1984. Esta es una posible tercera aparición olímpica para los veteranos Scott Tupper y Mark Pearson, que se lesionó en la final de los Juegos Panamericanos y no puedo competir en la clasificación de este fin de semana.
Canadá tardó solo tres minutos en obtener un córner corto. La increíble habilidad con el palo de James Kirkpatrick forzó a la defensa, pero la arrastrada de Tupper fue rechazada por un imponente David Fitzgerald en el arco irlandés. En el contrataque, Tim Cross de Irlanda dio un tiro al lado derecho de la cancha y le dio un pase limpio a un abierto Sean Murray. Un barrido de Murray parecía ir directo al arco, pero Antoni Kindler encontró la manera de interponerse y salvar el arco.
A pesar de un buen comienzo para Canadá, fue Irlanda quien extendió su ventaja con una pelota desde el lado izquierdo de la cancha que permitió a McKee moverse con mucho espacio. McKee ingresó al círculo con la intención de pegarle al segundo palo, pero su barrido superó el pie izquierdo de Kindler y puso a Irlanda 1-0 y estiro su ventaja general a tres.
Canadá no se sintió perturbado y genero un ataque de calidad desde la defensa de Johnston a Sukhi Panesar que le dio un pase abierto a Oliver Scholfield. Scholfield dirigió un pase hacia el círculo forzando una falta de John Jackson y le dio a Canadá otro córner corto. La arrastrada de Tupper fue nuevamente rechazada.
Una revisión de video favorable le dio a Canadá dos posibilidades de córner corto antes de la mitad, pero no pudieron vencer a Fitzgerald, dejando a Irlanda arriba 1-0 después de los primeros 15 minutos.
En el segundo cuarto, Canadá nuevamente tuvo otra revisión de video para ponerlos otra vez en la puerta del área irlandesa. Esta vez, Johnston desvió con el palo por abajo e hizo estallar a la multitud dejando el partido empatado 1-1.
Canadá tuvo varias oportunidades de ataque, incluyendo dos córners cortos más, pero la defensa irlandesa fue dura y los equipos se mantuvieron nivelados hasta el medio tiempo.
El toque sin esfuerzo de Scholfield en un círculo minado levantó a Canadá 2-1 después del arduo trabajo de Johnston, que rompió por lado izquierdo del ala defensiva irlandesa.
Al final del último cuarto, Kindler hizo una salvada de nivel mundial sobre Eugene Magee. Kindler se zambulló acrobáticamente a su derecha para lograr un bloqueo increíble de un revés de Magee para proteger el liderazgo de canadiense.
A tres minutos del final, Canadá sacó a Kindler del arco para jugar con 11 jugadores de campo de ataque completo. No fue hasta el último segundo del partido cuando toda la multitud se quedó en silencio. Irlanda ya había comenzado a celebrar, pero una colisión en la línea del área irlandesa con el delantero canadiense Jamie Wallace alentó a Canadá a presionar por un último golpe de suerte.
La jugada fue a revisión de video y afortunadamente Canadá logro dos de dos en sus revisiones durante todo el partido. Todos los ojos canadienses esperaban al menos una oportunidad de córner corto cuando el árbitro de video Diego Barbas fue escuchado en el estadio otorgando un penal.
El Capitán, Scott Tupper no dudó, enterró la pelota fuerte y abajo pasando a Fitzgerald y sorprendiendo el banco irlandés.
Camino a los penales australianos, Canadá se encontró en un territorio familiar. Johnston, Wallace y Froese anotaron en los penales, mientras que David Carter ingreso desde el banco para lograr salvadas fundamentales sobre los irlandeses Michael Robson y Shane O’Donoghue.
"Tenía mucha confianza en los muchachos y sus habilidades", dijo Tupper sobre los momentos previos a los penales australianos. “Todos sabemos que Dave (Carter) es de nivel mundial atajando penales. Creo que estamos 7-0 en penales a nivel internacional, por lo que estamos seguros. Sabíamos que si podíamos llegar allí, teníamos una buena oportunidad y los muchachos hicieron su trabajo y fue increíble poder verlo”.
John McKee no pudo escapar del último tiro de Irlanda cuando la pelota se atascó y golpeó su pie, preparando el escenario para que Froese hiciera lo que hizo hace solo cuatro años. Tranquilo, concentrado y utilizando casi todos los ocho segundos dados, Froese solidificó todo el trabajo que Canadá había realizado para clasificar para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
"Simplemente amo a mis dos arqueros", agregó Bundy sobre Kindler y Carter. "Es lo más difícil elegir entre dos personas increíbles y dos arqueros increíbles y hoy acertamos en eso". Ambos fueron increíbles ".
Resultado Partido 1: Canada 3, Ireland 5
Resultado Partido 2: Canada 3, Ireland 1
Resultado Final: Canada 6, Ireland 6
Shootout 5-4
