Sergio Vigil es conocido por los fanáticos del hockey en toda la región panamericana. Fue miembro del equipo masculino de Argentina que participó en las Copas Mundiales de Hockey Masculino en 1986 y 1990, y desde que se retiró como jugador, Vigil se ha convertido en una leyenda viviente como entrenador de alto rendimiento.

Bajo su dirección, el equipo femenino de Argentina ganó la Copa del Mundo en 2002, obtuvo la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004 y se ha consagrado en varios torneos más. También pasó cuatro años, desde 2004 hasta 2008, como entrenador del equipo masculino de Argentina.

Ahora Vigil está utilizando su magia de entrenamiento para transformar a otro equipo sudamericano: las mujeres chilenas.

Las Diablas han estado impresionando al mundo del hockey en los últimos años, no solo en la región Sudamericana sino en todo el mundo. Han subido en el Rankings mundial de FIH Hero (WR) a la posición 15 gracias a las buenas actuaciones en la Hockey World League de 2017, así como a su primera medalla de plata en la Copa Panamericana.

En las semifinales de la Liga Mundial de Hockey en Johannesburgo, Chile, que se clasificó en el puesto 20 en ese momento, finalizó en la novena posición. Entre las actuaciones que sorprendieron a los equipos mejor clasificados fue una derrota por 1-0 de Sudáfrica (WR: 13) y la derrota por 2-1 de Polonia (WR: 18). La creencia de que Vigil había instalado en su equipo fue verbalizada por Denise Krimerman quien, en lugar de estar encantada con la actuación de su equipo, lamentaba el hecho de que Chile no se había clasificado para la Copa del Mundo a través de la semifinal HWL.

Las cosas mejoraron aún más cuando en el 2017 Chile se llevó la medalla de plata en la Copa Panamericana en Lancaster, EE. UU. En semifinales derroto a la nación anfitriona, que ocupaba el cuarto lugar en el mundo en ese momento, fue un triunfo para una nación que oscilaba en la mitad tabla de naciones de hockey durante tanto tiempo. 

Entonces, ¿cuál es la fórmula mágica que Vigil está empleando para que sus jugadoras funcionen tan bien y de manera tan consistente?

En primer lugar, Vigil ha alentado a sus jugadoras a establecer grandes ambiciones y poner al equipo por encima de todo. "Están priorizando el hockey y comprometiéndose a mejorar sus actuaciones". Estas jugadoras han elegido hacerse cargo de su propio futuro deportivo y comprometerse a hacer que los sueños se hagan realidad. Y juegan por la camiseta, y batallarán para repartir eso en el campo en nombre de la camisa “Diablas ".

Donde muchos entrenadores hablarán sobre procesos y objetivos, Vigil adopta un enfoque casi poético. Habla de los jugadores creando sus propios sueños, siguiendo sus caminos y siendo un 'puño' en vez de un 'dedo acusador', porque un puño te encuentra [el puñetazo simbólico] y nunca te señala [de manera acusatoria].

El faro que guía a sus jugadores, dice Vigil, se basa en cuatro principios: confianza, convicción, comunicación y consistencia.

En un nivel práctico de trabajo diario, Vigil adopta un enfoque basado en el equipo. Alienta a que los grupos de trabajo sean integrados por el cuerpo técnico y los jugadores para debatir cuestiones y encontrar soluciones. Es importante, dice, que cada miembro del grupo se sienta valorado y escuchado.

El argentino está claramente impresionado con el nivel de compromiso que sus jugadoras están demostrando hasta ahora. Tanto en la semifinal de la Liga Mundial de Hockey como en la Copa Panamericana, el equipo enfrentó duros desafíos por parte de equipos mejor clasificados y con mucha más experiencia, pero ambos se adelantaron al desafío y presionaron a la oposición. El factor sorpresa funcionó a favor de Chile y Vigil apenas sobrepasa una sonrisa cuando se refiere al espíritu que sus jugadores demostraron en estos partidos.

Pero Vigil y sus jugadoras no insistirán en los éxitos del pasado. Ahora es el momento de sacar provecho de la experiencia adquirida en manos de equipos de alto rango como Argentina, India y Estados Unidos. "Tenemos que ser más fuertes y estar más en forma como equipo y debemos aprovechar nuestras fortalezas que hasta ahora nos han sido útiles. Cuando caemos, debemos levantarnos más fuerte.

"Siempre hay una mejora que hacer. Todos los días aprendemos algo nuevo, ya sea táctica, técnica, física, mental o espiritualmente. Perseguir el éxito es un desafío continuo ".

Y en línea con este sentimiento, Vigil ve su papel como solo una parte de una imagen mucho más grande. "Debemos tener el 'gran sueño'; debemos tener una estrategia para llegar allí; y debemos tomar pasos cortos para llegar allí ".

El sueño último es que las mujeres de Chile califiquen para los Juegos Olímpicos, pero él dice que esto no es algo que el grupo actual de jugadores y el cuerpo técnico puedan lograr de forma aislada. Tiene que ser la ambición de todos los jugadores y simpatizantes del hockey en Chile, desde la base hasta el nivel élite. Este es el legado que Vigil espera dejar. "Es como ser un granjero cultivando bambú. Dejas un campo fértil y una huella para que otros puedan seguir, nutrir y mejorar tu trabajo ".

Pregunté cómo ve Vigil al hockey en toda la región sudamericana.

"Veo que el hockey en Sudamérica mejora casi a diario. Las Leonas han sido fundamentales en este acontecimiento. Encendieron una llama en el continente y nos enseñaron que si se les permite soñar y luego seguir ese sueño con convicción, esfuerzo, valor, creatividad, confianza y humildad, entonces lo imposible se vuelve posible.

"Equipos como Uruguay y Chile han crecido mucho y juegan al hockey internacional. Lamentablemente, ambos equipos carecen de sus propios campos de juego, donde pueden entrenar durante más tiempo y en mejores condiciones y dar el siguiente paso hacia el hockey internacional de élite.

"Paraguay ha demostrado un gran potencial y continúa creciendo. Perú también se está desarrollando rápidamente y Lima ofrecerá un gran lugar para los Juegos Panamericanos el próximo año. Bolivia es una nación joven que tiene sed de éxito. Los Juegos Odesur [Sudamericanos] en Bolivia proporcionarán un gran impulso para el hockey en el país del sombrero. Venezuela tiene sus problemas, pero todos estamos aquí para ayudarlos a desarrollar el deporte ".

Por encima de todo, Sergio Vigil adopta un enfoque optimista en el desempeño de su equipo, y cree que cada resultado, ganador o no, se puede convertir en una oportunidad de aprendizaje positiva. Es la única forma, dice, de que puede lograr el éxito a más largo plazo.

Y en un aparte, que resume el carácter de este encantador argentino, termina la entrevista con una exhortación a "Ama lo que haces, volvete loco, y ¡enloquece con eso!"

Fotos de Oscar Muñoz Badilla.