Entraron en el Max-Schmeling-Halle como el equipo con menor ranking. El quipo tenia una edad promedio de solo 20 años, la más baja del torneo y la menor cantidad de partidos internacionales, un promedio de siete, en comparación con el promedio del torneo que fue de 14. En Madison Orobono, tenían la jugadora más joven del torneo y ocho miembros del equipo todavía eran adolescentes.
Y, sin embargo, hablando con el Equipo Nacional Indoor de EE. UU. en la mitad de su debut en la Copa del Mundo de Hockey Indoor, tenían una sensación de resistencia, sabiduría más allá de sus años y un compromiso total no solo de jugar su deporte, sino de representarlo .
"El deporte me ha dado una confianza y una confianza en mí mismo que incorpore a la vida cotidiana", dijo una de las miembros principales del equipo, Mary Beth Barham. Junto con Ali Campbell y Hannah Prince, Barham es una de las jugadoras mas grandes del equipo, con tan solo 24 años.
No cabe duda de que no falta la motivación o el enfoque entre el grupo de atletas de EE. UU, que se reunieron para debatir sobre el deporte y su campaña en la Copa Mundial de Hockey indoor.
"Creemos en este equipo", dice Campbell, quien tiene 14 partidos internacionales y ha tomado la difícil decisión de sacrificar su carrera al aire libre para concentrarse en el juego indoor.
"Claro que el equipo al aire libre tiene mas exposicion pero eso nos une. También queremos dejar nuestra huella y aunque es posible que no lo diga con demasiada frecuencia, estoy bastante segura de que todas lo sentimos. Nos juntamos antes de cada juego y decimos 'queremos obtener una medalla' ".
El grado de compromiso de estas jugadores se puede medir en tiempo y kilometraje. Barham era un entrenadora asistente de hockey en la Universidad de Yale. Para realizar el entrenamiento, realiza un viaje de cuatro horas después del trabajo. La capitana Hannah Prince tiene un viaje de siete horas. "Hemos hecho muchas millas con nuestros autos", dice, y agrega alegremente: "Pero lo hacemos autos compartidos y nos divertimos mucho. Ninguno de nosotras lo pensó como un sacrificio. Queremos estar aquí y estamos invirtiendo tiempo, dinero y corazones en ello ".
No son solo las jugadoras quienes hacen sacrificios. Los padres también participan en el acto. Todos los miembros del equipo contaban con apoyo familiar en Berlín, Alemania. Con las jugadoras autofinanciando el viaje es fácil imaginar que el apoyo de los padres para estas jugadoras ha sido enorme.
Es algo que las jugadoras aprecian claramente. Hubo emoción en la voz de Corinne Zanolli cuando la joven de 19 años señalo a su madre en el grupo de espectadores que escuchaban la entrevista. "Se suponía que mis padres no debían hacer el viaje, y mi padre no pudo hacerlo, pero estábamos jugando un partido de preparación, acabábamos de terminar de jugar contra Rusia y estábamos en la cancha viendo otro partido y de repente sentí un golpe en mi hombro y mi madre estaba allí. Todas comenzamos a llorar. Estamos participando de una copa del mundo y es increíble contar con ese apoyo ".
La jugadora mas joven del equipo, Orobono, agrega: "Sé que mis amigos se levantan a las 4 a.m. para mirar los partidos. Eso significa mucho ".
El seleccionado femenino de USA esta orgulloso por su desempeño. Un décimo puesto significa que han escalado 12 puntos en el Ranking Mundial FIH. Tuvieron un gran partido con Polonia, quienes obtuvieron el cuarto lugar, vencieron al equipo de Kazajstán, mejor clasificado. También anotaron cuatro goles contra el equipo número uno en ese momento, los Países Bajos.
"Hemos crecido en cada partido", dice Campbell. "La experiencia en cada juego nos ha hecho más fuertes. Jugamos nuestro primer partido contra Bielorrusia y estabamos nerviosas eso pudo habernos desestabilizado, pero logramos salir adelante ".
Dirigidas por la tranquila ex jugadora china Jun Kentwell, el equipo creció con cada partido. Quedaron devastados al perder su último partido por shootouts, pero con la capacidad de recuperación en este joven equipo, donde les servirá la experiencia como herramienta para el crecimiento y el desarrollo.
Zanolli dice: "A menudo no tenemos la oportunidad de jugar contra los mejores equipos como los Países Bajos. Para mí fue la primera vez que jugué contra un equipo holandés y es genial tener esas experiencias.”
Llegar a la Copa del Mundo de Hockey Indoor fue una lucha. El equipo logró al ganar la Copa Panamericana Indoor, muy en contra de los rankings. Barham dice: "Sabíamos que si no lo hacíamos aquí, nuestro programa sería desechado. Cada partido lo jugamos al 100% sabiendo que estábamos jugando por nosotras y por las personas que en un futuro que quieran jugar hockey indoor ".
Y ese mensaje sale alto y claro. Estas jugadoras quieren crear un legado que permita que el hockey indoor crezca y sea disfrutado por todos. Anarose McDonough recuerda cómo comenzó a jugar en un sótano porque esa era la única instalación disponible en ese momento. Ahora camina por su campus o ciudad y los niños le piden que firme autógrafos. "Incluso me siguen en Instagram", agrega con una sonrisa divertida.
Ali Campbell es conocida como jugadora de hockey sobre césped y dice que su ambición es solo hacer crecer el juego indoor y sobre césped. "Es el deporte que amo", dice ella. "Tenemos un lema dentro de Team USA, “Hacer crecer el hockey”. Me encanta eso Hay muchos niños que no saben qué hacer y el hockey ofrece una gran oportunidad para ser parte de un deporte ".
"No hay suficientes campos de juego tanto indoor como sobre césped ", agrega Zanolli, “pero hay un gran revuelo por el juego. El hockey indoor es un gran deporte para desarrollar habilidades, especialmente los meses fríos donde podes seguir jugando y creciendo como atleta ".
Hay una cosa definitivamente se puede decir de este equipo. No hay pretensiones La entrevista fue informal y divertida y las jugadoras estuvieron felices de hablar. Existe cierta tensión en los EE. UU., Como en muchos países, entre el hockey indoor y el hockey sobre césped. Estas jugadoras solo quieren entrenar y ser lo mejor que pueden ser. Como dice Campbell: "Vivo en Lancaster y tengo a Spooky Nook allí, donde entrenan muchos jugadores de diferente edad. Te ven en la calle o en una tienda y te ven en el campo. Ven los dos lados de ti y se intrigan para aprender sobre tu verdadero yo.
"A menudo me dicen, 'Wow, eres tan diferente fuera de la cancha'. Ellos saben que somos personas. Yo diría que somos un grupo de personas únicas que encajamos perfectamente ".
