A medida que el año llega a su fin, es hora de echar un vistazo a algunos de los eventos y jugadores que han hecho que el hockey brille en las Américas en los últimos 12 meses.
Todo comenzó en la primavera cuando el Hockey de Trinidad y Tobago tuvo un gran inicio de año jugando como anfitrión en la segunda ronda de la FIH Hockey World. Los locales no obtuvieron el resultado esperado y terminaron quintos detrás de Japón, Canadá, EE. UU. Y Rusia, pero demostraron que eran más que capaces de organizar un gran evento.
La segunda ronda de la HWL también fue en el evento donde los fanáticos del hockey vieron lo que el cuerpo técnico de Trinidad y Tobago ya sabía: Akim Toussaint, y su gran desempeño. El mediocampista es el único jugador en estar dentro del equipo de Elite Indoor y Outdoor Panamericano después de las destacadas actuaciones de su país en ambas modalidades de juego.
La segunda ronda de la HWL femenina se dirigió hacia el norte, en la ciudad de Vancouver. Una vez más, con un gran desempaño del comité organizador, la cual incluyo por supuesto la lucha contra la lluvia. Canadá comenzaba el torneo con grandes esperanzas de emular su desempeño HWL 2015. Sin embargo, Chile estaba en una buena racha y su segundo lugar detrás de India significaba la clasificación para las semifinales de la Liga Mundial de Hockey en Johannesburgo. Esta fue la primera vez que las Diablas llegaron a las Semifinales y fue en gran parte gracias a las cualidades de liderazgo y gol de Camila Caram y la frialdad bajo presión de Denise Krimerman.
Y así a las semifinales de la Hockey World League, donde el premio no fue simplemente un lugar en la final de la Liga Mundial de Hockey, sino que también ofreció la posibilidad de clasificarse para las Copas Mundiales de Hockey masculina y femenina de 2018 - teniendo lugar en Bhubaneswar, India y Londres, Inglaterra respectivamente.
En las semifinales masculinas en Londres, la PAHF estuvo representada por Canadá y Argentina, ambos equipos desplegando buen juego. Argentina llego al torneo como número uno del mundo y terminó en el segundo lugar luego de entrentarse a Holanda y de recibir una clase magistral de hockey con un resultado de 6-1 a favor de los Holandeses. Un puesto en el podio era nada menos que lo que Carlos Retegui y sus hombres esperaban, por otro lado Canadá desafió todas las expectativas y venció a Pakistán con una amplia victoria por 6-0; Derrotó a China por 7-3 y luego venció a India en una emocionante batalla por 3-2 y obtuvieron el quinto lugar y la clasificación para la Copa Mundial Masculina de Odisha Hockey 2018.
El jugador quye anoto dos goles, incluido el gol del triunfo en el partido por el 5/6 puesto contra India fue Gordon Johnston, quien tras una entrevista para Field Hockey Canada, dijo: "Nuestros muchachos trabajaron mucho en ese partido, tuvimos muchas oportunidades y las aprovechamos". La última Copa Mundial en la que estuvimos fue en 2010 ", agregó. "¡Ocho años he estado soñando con llegar allí, así que es un sueño hecho realidad!"
En las semifinales femeninas la PAHF tuvo tres representantes, todos jugando en el Grupo B. Argentina, como el número tres del ranking mundial, eran los favoritos para ganar el grupo; EE. UU. llego al torneo en el 6to puesto del ranking y por ultimo Chile quien se ubicaba en el puesto 21 del ranking mundial.
En este torneo Chile se superó a sí mismo, jugando con un estilo y confianza que no representaban su ranking actual. Vencieron a los anfitriones Sudáfrica y perdieron por solo 1 o 2 goles de diferencia frente a India, Estados Unidos y Argentina. En su último partido de clasificación, Chile venció a Polonia y obtuvo el noveno lugar y los corazones y las mentes de los espectadores.
"Creo que demostramos que estamos dando pasos y creciendo", dice Manuela Urroz, cuyas actuaciones este año le han valido un lugar en el Equipo Élite PAHF. "En la World League nos hemos enfrentado rivales difíciles, pero jugamos nuestro juego. Debo admitir que estábamos tristes por no haber clasificado a la Copa del Mundo ".
Como un equipo que ha escalado rápidamente en los rankings este año, las jugadoras chilenas podrían sentirse ofendidas por perderse la clasificación para la Copa Mundial, pero como nos han demostrado en la Copa Panamericana, donde terminaron segundas y con una medalla de plata, son un equipo que ha estado muy por encima de su nivel este año. Su recompense: mejoro su posición en el ranking mundial ocupando el puesto 15.
Para Argentina y EE. UU., La semifinal de la Liga Mundial de Hockey fue una oportunidad para asegurarse la clasificación para la Copa Mundial y así evitar el estrés de la necesidad de clasificarse por intermedio del clasificador continental. Argentina tuvo un gran desempaño en los partidos de zona obteniendo cuatro victorias consecutivas. Superaron a Irlanda en cuartos de final y estaban listas para un encuentro de semifinales con Alemania.
EE. UU. Perdió dos veces en los partidos de zona ante - Sudáfrica y Argentina - pero, a pesar de las actuaciones por debajo de la media, recogieron suficientes puntos para terminar segundas en el grupo. Pero todo el mundo sabe que está en la etapa de cuartos de final cuando su equipo necesita obtener una victoria y desplegar buen juego y esto es exactamente lo que Janneke Schopman y su equipo lograron hacer. Una victoria sobre Japón las ubico en semifinales para enfrentarse con Inglaterra. Un empate a 1-1 le permitió a EE. UU. lograr lo que muchos no habían logrado en los últimos años: derrotar a Inglaterra en shootout. En la otra semifinal, Argentina perdió 2-1 contra Alemania.
EE. UU. desplego un estilo de hockey feroz e inflexible. En Alemania encontraron un equipo que igualaría su tipo de juego. El partido finalizó 1-1 y una vez mas EEUU se encontraba con una nueva definición por shootouts, pero la suerte esta vez estaba del lado de Alemania.
"Siempre nos apoyamos", dijo la adolescente Erin Matson. La joven de 17 años fue la que mantuvo la cabeza y anotó el gol de la victoria.
Los resultados significaron que tanto EE. UU. Como Argentina - quienes finalmente terminaron en cuarto lugar – se clasificaron a la Copa Mundial Femenina en Londres el próximo mes de julio.
Mientras que los equipos mejor clasificados luchaban por los puestos de la Copa Mundial y los 10 primeros puestos en el ranking, julio fue un mes emocionante. El Hockey 5 de América Central vio nacer una nueva nación de hockey: Guatemala, quien se llevó los títulos de hombres y mujeres, superando a Panamá en el segundo lugar en ambos torneos. Todos los equipos participantes han prometido participar del próximo torneo (2018) y han demostrado el gran poder del deporte para unir a las naciones.
Y así llegaron a las Copas Panamericanas, donde el equipo masculino y el equipo femenino de Argentina buscaba defender los títulos obtenidos en el 2013. Ambos equipos lo lograron con estilo. Los hombres ganaron todos sus partidos, concediendo solo tres goles en contra en todo el torneo. La final, entre Los Leones y Canadá, fue un partido de alta calidad, y Canada contaba con la difícil tarea de vencer los numero uno del mundo.
Por el otro lado, la copa panamericana femenina contaba con un nuevo nombre en la final. Chile aprovechó al máximo la confianza que había ganado en la Liga Mundial de Hockey y sorprendió a todos con su victoria en semifinales por 4-3 sobre EE. UU. La final enfrento a Argentina vs Chile. Argentina mantuvo el récord invicto en el torneo, pero Chile se ha convertido en una nación de hockey a tener en cuenta.
Urroz está de acuerdo: "La Copa Panamericana fue otra historia. El equipo comenzó a creer el y tuvimos un resultado histórico. A partir de este resultado seguiremos creciendo.”
Y así llego la Copa Panamericana Indoor, que se celebró por primera vez en Georgetown, Guyana. El premio para los equipos ganadores fue la clasificación para la Copa del Mundo Indoor, que se celebrará en Berlín en febrero de 2018.
Este fue un evento especial ya que ambos equipos ganadores, las mujeres de EE. UU. y los hombres de Trinidad y Tobago, ganan el torneo por primera vez. EEUU venció a Argentina 2-1, con goles Ali Campbell y Katie Gerzabek; Trinidad y Tobago sorprendió a todos y obtuvo una gran victoria 7-0 frente a Argentina.
"No estábamos seguras de dónde nos íbamos a hospedar hasta tres días antes de que comenzara el torneo debido a las restricciones financieras", dice Akim Toussaint mientras reflexiona sobre el desempeño histórico de su equipo. "Pero eso no nos impidió salir y hacer historia. Jugamos en cada partido con verdadera pasión. Todos pensaron que habíamos tomado a la Argentina por sorpresa cuando les ganamos 5-2 en el primer partido ".
Trinidad y Tobago demostró que su victoria en el primer partido del torneo no fue casualidad. Toussaint retoma el comentario: "Entonces nos enfrentamos a la poderosa Canadá. Necesitaban marcar una amplia diferencia de goles para obtener su pase a la final. Nunca le habíamos ganado a Canadá, así que estábamos un poco nerviosos hasta que recordamos que tampoco antes habíamos vencido a Argentina. Eso nos dio mucha confianza para entrar en el partido ".
La final, contra Argentina, fue un asunto casi simple en comparación con el partido anterior contra Canada. Con una actuación estructurada, compuesta y hábil le dio a Trinidad & Tobago una amplia victoria 7-0 y su oportunidad de hacer historia.
Guyana es una nación que se ha desarrollado rápidamente en los últimos tiempos y todo el trabajo duro ha dado sus frutos, ya que el equipo femenino finalizó , por delante de Jamaica, en el evento clasificatorio para los Juegos Centroamericanos y del Caribe (2018), mientras el equipo masculino se clasificó en segundo lugar detrás de Jamaica. Tanto los equipos masculinos como femeninos de Jamaica y Guyana participarán en los Juegos del CAC 2018 en Barranquilla, Colombia, el próximo año.
Los últimos dos torneos que presentaremos para nuestro resumen anual son las finales masculinas y femeninas de la Liga Mundial de Hockey, que tuvieron lugar en India y Nueva Zelanda, respectivamente. El equipo masculino de Argentina llego llegado a la final, pero no pudo superar a Australia quien ganó 2-1. Los Kookaburras no solo se llevan el primer puesto en la HWL si no que también trepan a la cima del ranking mundial desplazando a los Leones y convirtiéndose en el nuevo N1 del mundo.
Los equipos femeninos representantes de la PAHF (Argentina y EE. UU) , no han logrado subirse al podio en la Final de la Liga Mundial de Hockey en Nueva Zelanda. Estados Unidos terminó segundo en su grupo y luego enfrento en un partido de cuartos de final a Inglaterra quien las supero 2-1, y por lo tanto se encontraron jugando el partido por el 7/8 lugar contra China. EEUU supero a China pero Melissa González y su equipo no obtuvieron el resultado esperado y finalizaron el año con un trago amargo.
Argentina parecía firme y determinada superando a China, Inglaterra y Alemania en los partidos de zona, pero cuando enfrentaron a Nueva Zelanda en los cuartos de final, se encontraron con un equipo que se había transformado de la noche a la mañana. Nueva Zelanda había terminado 4to en los partidos de grupo y había jugado terriblemente, pero contra Argentina, la nación anfitriona tomó cada onza de energía que los fanáticos locales ofrecieron y cambió el juego. Argentina tomó la delantera pero no pudieron mantener el nivel todo el partido. Nueva Zelanda anotó dos veces y Argentina jugó por el quinto lugar, una posición que lograron gracias a una victoria por 4-0 sobre Alemania.
La capitana argentina Delfina Merino resumió el año de su equipo: "El año pasado ha sido un año de crecimiento como equipo. Empezamos el entrenamiento anual con un entrenador, pero ahora tenemos un nuevo cuerpo técnico, por lo que estamos en un período de transición. Muchas jugadoras jóvenes se han unido al equipo, y es algo a lo que todos debemos acostumbrarnos. Terminamos la Liga Mundial de Hockey en el quinto lugar, pero si miras más de cerca los resultados, ganamos cuatro de nuestros cinco partidos, lo cual está bien. Seguiremos creciendo como equipo y como individuos dentro del equipo. Las conexiones entre los jugadores serán cada vez mejores. Este año fue como se esperaba y está bien. Ahora nos estamos concentrando y pensando ya en la Copa del Mundo ".
Merino es una de varias jugadoras nominados para mejor jugadora del año FIH. La capitana argentina y delantera dinámica es una de las cinco candidatas a ganar el premio a Jugadora del Año Melissa Gonzalez (EE. UU.,) se une a la lista, mientras que la portera de EE. UU., Jackie Briggs, está nominada como Portera del Año.
En la categoría masculina, el argentino Gonzalo Peillat está nominado como jugador del año, mientras que el portero Juan Vivaldi es uno de los cinco nominados al Portero del Año.
En una categoría dominada por tres jugadores de los Países Bajos, Maria Granatto busca replicar el éxito del año pasado cuando fue coronada como Rising Star 2016.
Apoyá a los jugadores nominados PAHF visitando el sitio web de la FIH http://www.fih.ch/global-stars/hockey-stars/
