A tan solo días de la séptima Copa Panamericana Indoor, nos encontramos con el entrenador de uno de los equipos favoritos para conseguir el título.
Scott Sandison es actual entrenador de Canadá, equipo campeón masculino, y como jugador en la última edición de este evento, Scott tiene una buena idea de lo que sus jugadores pueden esperar, para ir en busca del tercer título consecutivo indoor.
La primera cosa que los jugadores del norte del continente tienen superar es la temperatura porque, aunque se trata de un torneo indoor, con salas de deportes con aire acondicionado, la temperatura será elevada en Guyana. Los canadienses saldrán de sus propios meses de verano, pero aún así, la hidratación después de los partidos y tratar con el clima en el día a día será un reto.
Es algo que los jugadores más experimentados ya están acostumbrados y Scott dice que muchos de los jugadores han jugado torneos en Guyana por lo que sabrá qué esperar y cómo preparar sus cuerpos para el estrés adicional del calor.
En general, los preparativos de Canadá para el Campeonato Pan Am Indoor han sido buenos, informa el entrenador. El equipo ha estado entrenando para este evento durante el año pasado. La desventaja será la falta de experiencia internacional.
"Estamos viniendo a Guyana sin haber jugado ningún partido internacional", dice Scott. 'Este es un programa financiado por los jugadores, por lo que los costos de viaje junto con el torneo y la época del año en la cual se desarrolla se hace complicado jugar partidos internacionales. Estamos llegando al final de verano en Canadá, por lo cual no es la etapa del año en la cual jugamos indoor, por lo que se ha hecho un poco difícil organizar nuestro programa de entrenamiento.
Scott añade que, ninguno de los jugadores es un atleta de tiempo completo, por lo que también deben programar su trabajo o estudio en su horario diario, algo que se suma a los desafíos de competir en una escena internacional. Es un estrés que los entrenadores están trabajando duro. Todos los tiempos de entrenamiento son después de clases o fuera del horario laboral por lo que el equipo de entrenadores ha organizado "clusters" de entrenamiento que tendrán lugar los fines de semana. Pero Canadá es un país grande y muchos jugadores tienen largas distancias para viajar a entrenar. Esto se suma a la complejidad de la organización como al aumento del costo para los atletas. Es una situación que el equipo se esfuerza por administrar, pero se tiene la sensación de que crea más problemas de los que el entrenador está dispuesto a admitir.
Como alguien fuertemente involucrado con el juego indoor y outdoor, Scott es claro y sabe donde el hockey indoor esta parado, y por qué: 'El juego al aire libre es un evento olímpico y por lo tanto, recibe más fondos y apoyo de las federaciones. La federación de hockey de Canadá entiende que el indoor es un camino para el desarrollo como una oportunidad de actuar al más alto nivel. Desafortunadamente, el lugar de desarrollo para el hockey indoor en Canadá está en Ontario y los equipos al aire libre están basados en Columbia Británica –los separan cinco horas de distancia- esto causa retos al intentar encontrar un equilibrio para los atletas y programas, pero FHC ha tratado de apoyarnos en todo momento.
Limitaciones financieras y logísticas a un lado, Canadá llegará a Guyana como uno de los favoritos para el título. Tienen un equipo con mucha experiencia y muchos de los jugadores han jugado tanto en Copas Mundiales como en Copas Panamericanas. Micah Teixeira, Jeewanjet Bath, Tyler Branco y Jonathan Roberts jugaron tanto en la Copa Panamericana 2010 como en la Copa de 2014, y sólo Adrien A'Andrade y el dúo adolescente Joshua Kuempel y Adam Kapasi la Copa del Mundo 2015 en Alemania.
Para Scott, este es un factor crucial en la búsqueda del éxito: "El conocimiento del juego en su nivel más alto, esperamos que sea una gran diferencia. Muchos jugadores han jugado de 6 que 5, así que creo que esto también juega a nuestro favor. Las selecciones para el equipo fueron difíciles, ya que hubo jugadores adicionales de buen nivel para competir por Canadá ".
A pesar de esto, el entrenador y sus jugadores no dan nada por sentado. "Cada equipo que viene a Guyana y está ahí para ganar. No podemos tomar a ningún equipo a la ligera y con el formato de los dos primeros en las finales es necesario ser constante durante todo el torneo. Guyana jugando en casa tendrá a la multitud detrás de ellos y terminó tercero en la última Copa Panamericana, Argentina nos venció en las zonas de este mismo torneo, y Trinidad y Tobago es una amenaza constante, ya que tienen muchos talentos en su equipo.'
Este evento será el primer gran internacional de Scott como entrenador, pero su experiencia internacional es del más alto nivel, incluyendo los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, dos Juegos de la Commonwealth y dos Copas del Mundo Indoor como un jugador. Su acercamiento al entrenamiento es dejar cualquier ego en la puerta y mirar a sus jugadores y compañeros entrenadores para el apoyo y el consejo. "Hay un número de jugadores que serán importantes para nuestro éxito", dice. 'Ken Pereira, como el miembro más experimentado del equipo, proporcionará la inteligencia y las habilidades para dirigir el equipo. Devohn Teixeira será una chispa para el equipo, ya que ha estado jugando en Europa los últimos meses y sólo se reúne a nuestro equipo antes del torneo. Jeewan Bath y Jonathan Roberts estarán participando en su Cuarta Copa Panamericana ".
"Hay un montón de jugadores experimentados en este equipo y por lo que esta ha sido una transición fácil en términos de tomar el relevo. Estoy aprendiendo constantemente de esta posición. Si no estás aprendiendo, te estás quedando atrás. He apreciado el enfoque de los jugadores y entrenadores para buscar agujeros en tácticas y estrategias. Ha sido un esfuerzo colectivo.
Scott también nombra a Gurtej Daliwahl y Lyle Fernandes como los miembros más jóvenes del equipo quienes aprendieron mucho cuando compitieron en la Copa del Mundo en 2015 - un evento donde Canadá terminó en la posición 12.
Mientras que el calor podría probar un problema en Guyana, es un viaje que Scott está esperando. Su madre viene de Guyana, por lo que está deseando "volver a conectar con algunos rostros familiares". También está interesado en ver cómo Guyana aborda por primera vez un evento panamericano. 'La Asociación de Hockey de Guyana ha dedicado mucho tiempo y energía a organizar este evento y tengo muchas esperanzas con el evento. Espero que esto les ayude a continuar su desarrollo y que sean capaces de albergar más torneos en el futuro ".
El equipo masculine de Canada se enfrentarán a México en el primer partido de la Copa Panamericana 2017 el 16 de octubre. El ganador del evento se clasificará para la Copa Mundial de Hockey Indoor 2018 en Berlín, Alemania.
