La quinta Copa Panamericana femenina trajo un nuevo equipo en la escena cuando Chile derrotó a EE.UU. y así obtener una final vs Argentina. Esta fue la primera vez en la historia de la Copa que la final no fue disputada por los dos equipos con mayor ranking de la PAHF, Argentina y Estados Unidos.
Chile, que actualmente ocupa el puesto 20 en el mundo, envió una advertencia en el partido inaugural del torneo cuando perdió ante Argentina (número tres en el mundo) por sólo 2-1. Las Chilenas también superaron a Uruguay 2-0 para quedarse con la semifinal vs EE.UU., quien acababa de regresar con una medalla de oro en Semifinales de la Liga Mundial de Hockey en Johannesburgo, Sudáfrica.
El partido de semifinales fue un thriller de principio a fin, con dos goles en los últimos dos minutos de juego le dieron a Chile el lugar en la final a Chile. El partido de 4-3 mantuvo al publico en el borde de su asiento. EEUU tomó la delantera, después Chile, después los EEUU igualaron antes de que Denise Krimerman pusiera a Chile detrás otra vez. En el minuto 59 de juego Amanda Magian pensó que había empatado el partido, pero Krimerman apareció unos segundos más tarde para obtener el gol de la victoria y la gloria. Fue una actuación que selló su premio como Jugadora del Torneo.
Tras hablar con la periodista de la PAHF, Sarah Juggins, Denise Krimerman se refleja en el desempeño de Chile: "Pienso que llegamos a la Copa Panamericana habiendo tenido un buen torneo en las semifinales de la Liga Mundial de Hockey en Johannesburgo. Nos dio una razón para creer en nosotros mismos en la Copa América (Copa Panamericana) ".
Chile había llegado a Johannesburgo para su debut en la semifinal de la Liga Mundial de Hockey como el equipo más bajo clasificado, pero había registrado una victoria sobre Sudáfrica (WR: 13) y una victoria sobre Polonia (WR: 18) en los partidos de zona. También habían estado lejos de ser superados en sus otros partidos. Krimerman y sus compañeras de equipo tenían razones para sentirse seguras.
"Un momento increíble fue la semifinal de la Copa Panamericana de contra Estados Unidos, cuando estuvimos empatados a 3-3 a tan solo un minuto de terminar el partido", dijo el delantero. "Nos juntamos en el medio y dijimos que quedaba mucho tiempo y teníamos que buscar otro gol y así fue como resultó. Además de ser un resultado histórico para Chile, fue un resultado que el equipo necesitó después de tanto entrenamiento ".
Chile recibió aplausos y gano fanáticos por la forma en que se habían acercado a la HWL y se desarrollaron en la Copa Pan Am. Jugaron un hockey innovador y ofensivo, pero también dejó algunas lagunas en la defensa, donde equipos más experimentados fueron capaces de explotar. Krimerman dice que hubo cierta frustración entre el equipo tras no terminar más alto en la HWL, ya que tuvieron algunos partidos muy cerrados, perdiendo por un solo gol. Un posición mejor las hubiese dejado cerca de un lugar de clasificación de la Copa del Mundo. Sin embargo, está satisfecha con la forma en que el equipo respondió a la llamada del entrenador para un estilo de juego más ambicioso. "Rompimos estructuras y probamos cosas nuevas y, en general, funcionaron".
En el momento en que Chile estaba listo para enfrentarse a la Argentina, la fitaga en este momento quedaba de lado. "Hemos jugado más partidos a un nivel más alto de lo que estamos acostumbrados", dice Krimerman. "Es algo que hemos aprendido a hacer y queremos seguir trabajando a ese nivel".
"Durante el partido, nos sentíamos a igualar, pero a medida que avanzaba el tiempo ellas comenzaron a destacarse individualmente ".
Krimerman es precisa en su descripción, durante los primeros 40 minutos, Chile fue capaz de mantener el equipo azul y blanco sin poder anotar y Chile se permitía a soñar, pero cuando Julia Gomes abrió el marcador luego de un córner corto, el resultado giro y Argentina nos supero 4-1.
A pesar de haber perdido, ésta es una medalla de plata histórica en un acontecimiento importante. En los últimos tres años, el crecimiento de Chile ha sido increíble y, a veces, el equipo de hockey parece haber estado viajando por este camino hace ya mucho tiempo. Hay un rastro de tristeza en la voz de Krimerman cuando dice: "Ha sido un largo viaje y un montón de trabajo duro. Creemos que para tomar nuestro lugar entre la élite del hockey tenemos que ser profesionales, incluso si en nuestro país no lo es. Soñamos con esto, trabajamos muy duro y prestamos mucha atención a cada detalle ".
"Sabemos que si nuestros esfuerzos dan fruto y tenemos éxito, entonces es contagioso. Sentimos la alegría de nuestros compatriotas y eso es lo que demuestra la creciente cantidad de apoyo tenemos cuando jugamos ".
Chile fue a Spooky Nook como el cuarto equipo clasificado y desafió las probabilidades de traer una medalla de plata a casa. Krimerman dice que el equipo nunca miró el ranking ni prestó atención a las predicciones del periódico. "Simplemente nos propusimos ganar todos los partidos. No basta con decir que darás el 100 por ciento - todo el mundo lo hace internacionalmente - tuvimos que demostrar nuestro mejor hockey en cada partido ".
Por ahora el sueño de un lugar en la Copa Mundial ha terminado para Chile. Llegaron a la final de cuento de hadas y se encontraron a Las Leonas de pie en su camino. Krimerman y sus compañeras de equipo saben que en el futuro cercano serán recompensadas por el impulso y el progreso que han hecho.
"Es difícil, no tenemos mucho para competir por ahora. Al no clasificarnos [para la Copa Mundial de Hockey Femenino Londres 2018] no tenemos mucho en el frente internacional. Hicimos muchos entrenamientos que no tuvieron el resultado que queríamos en la HWL y la Copa América.
"Creo que es un desafío para seguir creciendo y obtener más logros, pero es esencial que lo hagamos para que podamos desarrollar el hockey en nuestro país. Creo que los próximos años son claves para nuestro crecimiento continuo. "
Y los jugadores chilenos no son los únicos que quisieran ver a Chile continuar su marcha hacia arriba en la clasificación y en la escena internacional. Ganador en la Copa Pan Am, Agustín Corradini dijo: "Son una nación que sigue creciendo. Espero que consigan su lugar enTokio porque se lo merecen y la región de Panamericana necesita más equipos en los primeros puestos. Le deseo lo mejor a Chile. "
