Serán unos meses muy ocupados para Paula Parks, quien se hará cargo de la quinta edición de la Copa Panamericana.
Paula ha crecido en su papel con estos torneos. Sus primeros Juegos de la Commonwealth fueron en 1998 en Kuala Lumpur, donde fue juez, ahora, 20 años después, ha alcanzado la cima como oficial, como líder del ejército de hombres y mujeres que se esfuerzan por hacer que los eventos de hockey se desarrollen sin problemas.
Cuando hablamos de Copas Panamericanas, Paula se ha desarrollado con el torneo. Ha estado en cuatro de las cinco ediciones, faltando sólo la edición 2009 de Bermuda debido a compromisos familiares. En 2001 fue juez, y 16 años más tarde está participando de su segunda vez como delegado técnico.
"Yo diría que la Copa Panamericana ha crecido y se ha convertido en el evento principal de la Federación", dice Paula, y agregó que este año será pionero ya que es el primer torneo de doble género, con los campeonatos de hombres y mujeres jugándose en al mismo tiempo en el mismo lugar.
El evento, que tiene lugar en Lancaster, Pensilvania, es también una oportunidad para que todas las personas que participan en el hockey en la región panamericana se reúnan, conversen, compartan conocimientos y aprendan unos de otros. Habrá varias reuniones dirigidas por la PAHF, que se llevarán a cabo conjuntamente con el torneo, y para las personas de las naciones en desarrollo de hockey tendrán la oportunidad de ver hockey de alto nivel y discutir el desarrollo del juego con otras personas de otras regiones, es uno de los grandes beneficios añadidos a la Copa Panamericana, dice Paula. Uno de los eventos paralelos que se llevarán a cabo será el Curso de Arbitraje de Nivel Tres el cual será dictado conjuntamente por la Academia de Hockey de la FIH, PAHF, USA Field Hockey y NCAA; Por otro lado tendremos el Taller Nivel Básico de Capacitación de Oficiales Técnicos el cual examinará las funciones y responsabilidades para ser un oficial así como también el proceso de nombramientos.
Mientras que los EE.UU. en su conjunto todavía está luchando para adoptar el hockey sobre césped como un deporte nacional, Spooky Nook en Lancaster se encuentra dentro de los principales lugares de hockey del país. La esquina noreste de los EE.UU es el hogar de algunas de las mas grandes universidades con gran despliegue de juego de hockey y no solo eso, si no que también Spooky Nook el lugar en donde los EE.UU. entrena con su equipo nacional.
Paula espera que el evento atraiga a grandes multitudes, no sólo de la comunidad de hockey, sino de la población más grande, cuyo interés puede ser despertado al pensar en una victoria para las locales- una esperanza que apoya a selección femenina de EE.UU se encuentra en el sexto lugar en el ranking mundia y ha tenido un buen desempeño.
"Tener al equipo femenino jugando de local y haciéndolo tan bien en la actualidad ayudará a la promoción del deporte. Espero que ayude al equipo masculino también ", dice Paula.
Para alguien con más de 20 años de experiencia oficiando en competencias de hockey en todo el continente, es una sorpresa que este sea el primer torneo de Paula en suelo estadounidense. Ella es muy consciente de que el comité organizador local y USA Field Hockey harán de este torneo un gran un espectáculo. "Este es un evento de primer nivel y las instalaciones son una muestra de ello, el equipo quiere demostrarlo. Saben que todos los "i" serán punteados y los "t" cruzados. Creo que va a ser un gran evento ".
La organización de un evento de primer nivel como la Copa Panamericana se basa en la cooperación. La PAHF ofrece apoyo y orientación; Durante los últimos meses la propia Paula ha estado en conversaciones regulares con Steve Horgan y Lisa McCoy de USA Field Hockey para asegurarles que todo se está ejecutando dentro de los reglamentos técnicos.
Paula habla sobre el funcionamiento del torneo con la tranquilidad de alguien que ha estado en ese lugar y lo ha hecho antes. Ella tiene una manera de resolver los complejos y múltiples tareas de un torneo por mas que parezcan las tareas más simples. "Siempre y cuando dos equipos lleguen al campo de juego y haya dos árbitros, ya sabes que hay cierta" igualdad " en los torneos", dice.
De ninguna manera esto es una disminución de los esfuerzos de los organizadores del torneo. Paula señala que cada evento tiene sus diferencias - el clima, estructuras más antiguas, la infraestructura, las comunicaciones y un montón de otros desafíos - su punto es que todo el mundo está luchando por el mismo resultado, un torneo bien dirigido y agradable. "Siempre digo en broma que queres que todo el mundo se vaya bien sin ningún recuerdo del lado técnico o arbitral porque todo ha ido bien".
Los desafíos en Lancaster van a ir de la mano con el clima. Es un área reconocida por su calor y humedad, que podría causar problemas a los atletas. Las tormentas son muy comunes, lo que podría causar retrasos en los horarios de los partidos, por no mencionar la perspectiva desalentadora en caso de tormenta eléctrica y el trabajo para mantener a todos fuera de peligro.
Algo muy positivo es que el lugar tiene hoteles dentro del predio, lo que es una ventaja significativa, ya que significa que los equipos y oficiales no estarán sujetos a los problemas de transporte y el tráfico. Organizar el transporte y los horarios es una tarea complicada y un gran dolor de cabeza que no existirá en Spooky Nook.
Paula se sonríe cuando le dije que ella podría llegar a lamentar estar en el sitio 24/7: por el momento, la posibilidad de poder caminar al campo de juego en cuestión de minutos es un beneficio significativo del lugar.
Paula contará con el apoyo de un asistente de delegado técnico. El argentino experimentado Luis Alemán será el brazo derecho de Paula y será el gran parte responsable del torneo masculino. Es un desarrollo el cual Paula está emocionada: "Es una gran innovación, por supuesto esto no significará nada para la mayoría de la gente, pero para mí es una gran cosa. Como delegado técnico, uno puede sentirse un poco aislado, pero voy a tener a Luis para intercambiar ideas y hablar. Esto hace una gran diferencia."
Cuando habla del legado del evento, el entusiasmo de Paula alcanza nuevas alturas. Ella irradia entusiasmo acerca de la perspectiva de ver a algunos de los equipos de menor ranking enfrenten el poder de la Argentina o los EE.UU.
"En este torneo se puede ver toda la gama, desde los 10 primeros del mundo, los cinco primeros del mundo, y los mejores del mundo. Esta es una oportunidad para que algunos de los equipos de menor ranking vean lo que se necesita para llegar a lo mas alto del deporte. La oportunidad que ofrece a esas naciones - no importa los resultados grandes - esta es la oportunidad de caminar en un campo con un equipo mejor clasificado y tener una idea de lo que es el hockey en esa etapa. Espero que se lleven ese "wow, acabamos de jugar con Argentina, y sí, la el resultado no es el esperado, pero eso es lo que es jugar a ese nivel".
Lo mismo ocurre con los oficiales técnicos y árbitros. Habrá árbitros que han estado en los torneos más grandes del hockey y habrá árbitros que tendrán su primera cita internacional. Lo mismo ocurre con los oficiales. Paula informa que los directores de árbitros- Ged Curran, Edmundo Saladino, Louise Knipe y Cynthia Melli - están haciendo un "trabajo estupendo" de incorporar a todos los árbitros juntos como un equipo. Para el momento en que el torneo esté en marcha, el equipo de árbitros estará tan unido como cualquiera de las naciones participantes.
A pesar de sus años de oficial técnico en todo el mundo, Paula sigue tan emocionada como un niño en una tienda de dulces con mucha perspectiva por delante. "Nunca realice un evento en los Estados Unidos, este es el primer torneo que organizo aquí. He trabajado con los oficiales de los EE.UU. antes y será bueno verlos en su propio país. Están muy felices de tener un evento en su país, que realmente muestre su lugar y quiero estar allí para asegurarme de que eso suceda ".
No importa que tormenta llegue a Spooky Nook, después de una conversación con el delegado técnico, hay muy pocas dudas de que todo será manejado y tratado con las formas más tranquilas y respetuosas de la canadiense hablado en voz baja.
