Cualquier desarrollo deportivo es difícil. Se lucha contra otros deportes nacionales para tener más adeptos, tener financiación y mejorar instalaciones. La PAHF, como parte de su mandato, busca incrementar el hockey en todo el continente. Esto significa fortalecer las asociaciones nacionales existentes, en algunos casos reintroducir el deporte donde ha desaparecido y en otros escenarios, partiendo de cero. Se elaboran planes, políticas y estrategias, se llevan a cabo cursos y talleres, se establecen acreditaciones, pero como parte de cualquier proceso hay una cosa: existirán pocos entusiastas que harán que las cosas sucedan.
A través de toda la región PAHF el desarrollo del hockey es muy variado, por no decir casi nulo. Con el seleccionado argentino de hockey masculino actualmente en la cima del ranking mundial, el seleccionado femenino argentino (Ranking Mundial: 3) y el seleccionado femenino de los Estados Unidos (ranking mundial: 6), la PAHF está bien representada entre los equipos de élite. En el siguiente nivel, el seleccionado Canadiense masculino (Ranking Mundial: 11) , y el seleccionado femenino Canadiense (Ranking Mundial: 19), y los seleccionados masculinos de los Estados Unidos (Ranking Mundial: 26), Chile (Ranking Mundial: 20) y Uruguay (Ranking Mundial: 23) han tenido un gran progreso y demostraron una gran primera y segunda ronda de la HWL. Sin embargo, hay muchas naciones PAHF que actualmente se encuentran en el inferior del ranking mundial, como el seleccionado masculino de Ecuador (Ranking Mundial: 85) tercero desde abajo y el seleccionado femenino de Puerto Rico (Ranking Mundial: 71) en segundo lugar desde abajo. El objetivo del equipo de desarrollo de PAHF, encabezado por Laura Macchiotti, es cambiar eso.
Macchiotti es la Coordinadora de Eventos y Desarrollo la PAHF, y contemplando la situación actual dice: "Los países de Centroamérica trabajan en bloque, tienen culturas similares, están muy cerca geográficamente, hablan el mismo idioma y luchan con problemas similares, con bajo presupuesto y con poca o ninguna infraestructura ".
"Todos ellos comenzaron su viaje de desarrollo a través del hockey pista, ya que existen un gran número de gimnasios disponibles para la práctica. Por supuesto todavía deben compartir el lugar con otros deportes, pagando un alquiler por el uso del gimnasio. Pero siguen avanzando, cada uno a su propio ritmo ".
Macchiotti está particularmente impresionada con el enfoque de Guatemala. El crecimiento aquí ha sido rápido y la asociación nacional fue lo suficientemente valiente como para incorporar a los equipos nacionales masculinos y femeninos en la Primer Ronda de la HWL de esta temporada, sabiendo que perderían partidos pero ganarían mucha experiencia. El seleccionado masculino participó de la HWLR1 en México siendo el equipo menor ranking en la posición 62, mientras que seleccionado femenino se encontraba en el puesto 64. Sí, perdieron sus partidos, pero esa experiencia proporcionó una gran curva de aprendizaje y una visión del juego y del éxito internacional. El seleccionado de Guatemala también habrá visto cómo se llevan a cabo tales torneos , conocimiento que pueden devolver a su propio país.
Costa Rica es otra nación que ha ganado elogios por su trabajo de desarrollo. Macchiotti dice: "Con pequeños pasos, un trabajo constante y una planificación seria de desarrollo, les dieron trabajo a los equipos vecinos".
No sólo son entrenadores y jugadores a los que se les esta enseñando y desarrollando. A medida que los equipos mejoran y juegan con mejor nivel, los los árbitros deben ser capaces de igualar ese estándar. En los países en desarrollo de Centroamérica, Soledad Iparraguirre, recientemente retirada árbitro internacional, está impulsando los estándares de arbitraje a través de su trabajo con oficiales en Panamá, Honduras y Costa Rica. Iparraguirre, que ha arbitrado la final de los Juegos Olímpicos de 2016 en Río, ha estado organizando una serie de talleres para nuevos y futuros árbitros en toda América Central.
Para las naciones donde las instalaciones son difíciles de encontrar o inexistentes, el Hockey 5 se ha convertido en un gran camino para los jugadores de hockey y oficiales para desarrollar sus habilidades. Panamá es una nación que ha tomado el juego pequeño como impulsor. Los entrenadores cubanos Guilleromo Stackemann y Alex Hernández, y el árbitro cubano Reinier Díaz han sido centrales en la planificación e implementación de una competencia nacional, ambos trabajando duro para entrenar tanto a los jugadores como a los oficiales en preparación para el torneo.
El más reciente miembro de la familia de hockey PAHF es Nicaragua. El objetivo de la asociación nacional es llegar a ingresar a dos equipos en los Juegos Centroamericanos a finales de este año.
Este evento multi-deportivo, también conocido como Juegos Deportivos Centroamericanos, se llevará a cabo en Nicaragua en Diciembre. Esta será la primera vez que el Hockey 5 es incluido en el evento y para preparar a su equipo, como nación anfitriona, la Asociación de Hockey de Nicaragua ha contratado a un entrenador venezolano. ¿Su trabajo? Iniciar una selección masculina y femenina desde cero.
Un torneo de prueba previo a los Juegos se llevará a cabo en julio. Esto contará con el apoyo de la PAHF, quien será el anfitrión de un curso de arbitraje y técnico que se llevara a cabo junto a la competencia. Los participantes serán oficiales en el torneo de julio y diciembre, y trabajarán junto a dos árbitros experimentados y un jefe de árbitros - suministrado por la PAHF. El Director del Torneo y Oficial Técnico habrán sido capacitados por la PAHF y serán responsables de la educación de los oficiales técnicos locales.
Este será el primer Campeonato de Hockey 5 en Centroamérica, y el deseo es que el evento se convierta en anual. El mayor problema que enfrentan los organizadores es uno muy común al hockey - falta de financiación para tal proyecto - pero esto se compensa con un enorme nivel de entusiasmo entre los organizadores.
Mirando más lejos, Bolivia en Sudamerica, es un país que trabaja duro en el desarrollo del hockey. Contando con unos pocos años más de desarrollo del camino que Nicaragua, Bolivia espera clasificar un equipo masculino y femenino en los Juegos Sudamericanos (ODESUR). Esta competencia multi-deportiva se celebrará en Cochabamba, Bolivia, en el 2018, y es clasificatoria para los Juegos Panamericanos Lima 2019. Se están construyendo nuevas instalaciones para una competencia de 11vs11 con un duro trabajo de un pequeño equipo, liderado por Valeria Pardo en Santa Cruz de la Sierra y Florencia Sánchez en La Paz, el cual está animando a más personas a unirse al proyecto de hockey.
Una forma en que los entrenadores y los árbitros pueden acceder a información que les permita transmitirla a sus asociaciones nacionales es asistiendo a los cursos PAHF. Estos eventos se llevan a cabo en eventos internacionales importantes, uno es la Copa del Mundo Juvenil en Chile. Aquí, entrenadores y oficiales participaron en cursos de la Academia apoyados por la FIH y la PAHF. Un curso similar se llevará a cabo durante la Copa Panamericana en Lancaster, EE.UU en agosto de este año. Estas son perfectas oportunidades para las personas involucradas en el hockey en todos los niveles puedan reunirse y discutir temas con representantes de otras naciones. Es en este tipo de ocasiones se comparten las mejores ideas. Encontrar una solución a un problema común a todas las naciones del mundo es un paso importante para todo el deporte.
Una y otra vez, las asociaciones nacionales se enfrentan al problema de la poca o nula financiación disponible para el desarrollo, pero la buena noticia es que todos los proyectos de hockey se llevan a cabo con presupuestos ajustados pero con la máxima innovación y entusiasmo.
