Los ojos del mundo del hockey enfocarán hacia la isla del Caribe, Trinidad y Tobago a finales de marzo donde el segundo de los tres eventos masculinos de la Liga Mundial de Hockey (HWL) Ronda dos, entrará en acción.

"Lleno de acción, acogedor y con una atmósfera eléctrica de festival," es la expectativa de Reyah Richardson, directiva no ejecutiva de Trinidad y Tobago Hockey Board (TTHB), cuando habla acerca del evento y sus esperanzas para el hockey en la isla.

Para Trinidad y Tobago, ser anfitrión del evento es un gran desafío. El equipo ocupa el puesto 33 en el mundo, pero tiene ambiciones de subir en el ranking y dejar su huella en la escena internacional del hockey. Un tercer lugar final en la Copa Panamericana 2013, la primera victoria en un juego del Commonwealth en 2014 [vencieron 4-2 a Malasia ubicados más alto del ranking] y el haber terminado al tope de la tabla en la Ronda 1 de la temporada 2015 de la HWL, sirven para demostrar que este es un equipo que sabe cómo ganar.

Sin embargo, el equipo que salió victorioso en 2015 en la ronda 1, no estuvo en su nivel en la Ronda 2 y acabó al final de la tabla sin ningún triunfo. El legendario jugador y entrenador, y con más partidos internacionales de T & T Kwan Browne, dice que el equipo era demasiado inexperto en aquel momento. "Tuvimos nueve jugadores menores de 21 y fue un torneo demasiado físico para ellos. En el cuarto período fue donde siempre realmente fuimos castigados."

La experiencia no será un tema esta vez, ya que cuentan con Browne (302 partidos internacionales), el capitán Darren Cowie (128), Akim Toussaint (172), Mickel Pierre (119) y el portero Andrey Rocke (117) todos listados en el equipo que se presentará en Tacarigua.

Sin embargo, T & T permanece en grave desventaja en comparación con muchos de sus rivales de la HWL ronda dos cuando se trata del aumento de la calidad en la plantilla. Una base pequeña de la población de todos modos está muy comprometida, pero te das cuenta que el hockey sigue estando, en gran parte, fuera del radar del público. Como jugador joven, Jordan Reynos señaló justo antes de embarcarse en el Campeonato Junior Panamericano del año pasado: "En Trinidad y Tobago, todo el que juega hockey nacional lo hace por amor al juego, no se recibe paga, por lo que el incentivo viene definitivamente a través de un amor por el juego".

"Siempre estuve orgulloso de llevar los colores nacionales y representar a mi pueblo, pero el hockey no es un deporte que es muy conocido en el país. Cuando le hablo a la gente acerca del hockey, lo primero que muchos dicen es 'No sabía que teníamos hockey sobre hielo en Trinidad' ".

Pero por supuesto, ser anfitrión de este torneo es precisamente lo que necesita el deporte para aumentar su visibilidad en la isla. Richardson dice: "Tacarigua, donde se encuentran las instalaciones del hockey, es una comunidad residencial. Por lo tanto, a la comunidad local, le brinda la oportunidad para que los residentes salgan y vean equipos internacionales jugando en nuestro país."

El evento también le da a la comunidad del hockey local la oportunidad de participar en su deporte. Ya sea como voluntarios, concesionarios o espectadores, ser anfitrión del evento en su propia casa brinda a los clubes locales la oportunidad de ver hockey de clase superior, hockey internacional; interactuar con los participantes y aficionados de otros países; y para algunos, será la oportunidad para recaudar fondos para proyectos para el hockey local.

El impacto inspirador del anfitrión del evento es otro factor clave, dice Richardson: "este torneo no sólo aumenta la visibilidad del deporte en Trinidad y Tobago, sino que un torneo con el nivel de habilidad y táctica que se verá, será muy atractivo para cualquier joven o chica interesada en practicar el hockey".

"Cada vez que T & T acoge un torneo, jóvenes jugadores aspirantes se inspiran para mejorar, competir y dejar su huella a nivel internacional y el TTHB espera que este torneo no sea diferente en lo que respecta a motivar a la próxima generación de jugadores de hockey".

A medida que se acerca el torneo, y con los locales proyectando un duro encuentro frente a Rusia, no son sólo los jugadores quienes están nerviosos. Acoger un evento internacional es siempre un reto, con una variedad de partes interesadas para gestionar e integrar. En este caso, la Federación Internacional de Hockey (FIH), la PAHF y el TTHB, así como los organizadores locales, tendrán responsabilidades para asegurar que el evento se realice con éxito. Richardson es una oficial experimentada que entiende lo importante que es para todas las partes involucradas trabajar juntas.

"Este es un torneo de la FIH en la región Panamericana. La FIH es en última instancia quien está a cargo del evento y está trabajando con el TTHB para garantizar que los preparativos para el torneo estén en el camino correcto. El papel de PAHF en este evento será el de informar sobre el desempeño de los equipos PAHF – Barbados, Canadá, Chile, Estados Unidos y Trinidad y Tobago. "

Para Richardson, los preparativos anticipados son clave para el éxito, junto con el trabajo duro y un equipo comprometido de trabajadores y organizadores. "Es imprescindible contar con un Comité Organizador fuerte, experimentado y multidisciplinario. Habrá obstáculos en el camino de la preparación, pero la capacidad y resiliencia de todas las personas involucradas en la planificación y organización del evento permitirán fluir en aguas turbulentas".

"Como en cualquier evento, hay desafíos encontrados que tienen que gestionarse adecuadamente para obtener el resultado final deseado; realizar un evento de calidad, libre de incidentes del que disfruten todos los participantes - oficiales, participantes y los aficionados."

Además del Ministerio de Deportes y Asuntos de la juventud, la Sport Company de Trinidad y Tobago, otros ministerios y departamentos y el corporativo Trinidad y Tobago todos se sumaron al evento, TTHB confía que esta competencia será un éxito rotundo. Esto significa más que nada, un estadio lleno.

Otra vez, Richardson reporta que, el Comité Organizador ha estado trabajando duro en el período previo a la competencia para asegurar que las personas sepan acerca de la competencia y se entusiasmen con la HWLR2. "Hemos estado usando las formas tradicionales de publicidad, por ejemplo, el uso de carteleras físicas y digitales; distribución de folletos en la comunidad y en las escuelas; medios de comunicación – impresos y electrónicos; apariciones en programas de radio y televisión; junto con el uso de las redes sociales – Facebook e Instagram, por ejemplo."

Así, es como todo va tomando forma en Tacarigua. La cancha, el cronograma de partidos, los medios de comunicación, los equipos – está todo listo para la inauguración de la competencia. Los dos factores que Richardson y su equipo no pueden controlar son el público y los resultados. Pero, dice, uno puede influir en el otro: "el equipo de T & T y el cuerpo técnico ha estado trabajando diligentemente y están entusiasmados pensando en dar un gran espectáculo y tener éxito frente a sus seguidores. Para un equipo jugando en casa, los espectadores, los fans y a las familias presentes son el jugador XII – instando y conduciendo al equipo a trabajar más duro y esforzarse para llegar a los niveles más altos. Los fans le darán ese empuje extra de confianza para motivar a los chicos. Su objetivo es terminar de la mitad hacia arriba de la tabla y escalar en el ranking mundial".

La HWLR2 comienza el 25 de marzo, el juego de apertura contará con el equipo mejor clasificado c en el ranking mundial de este torneo, Canadá (Ranking mundial: 11) enfrentando a Estados Unidos (RM: 29), seguido por Chile (RM: 26) frente al equipo clasificado más bajo Barbados (RM: 49). Luego vendrá un enfrentamiento entre dos equipos desconocidos para muchos fans de la PAHF, Japón (RM: 16) frente a Suiza (RM: 30). El último partido del día, lo jugará el anfitrión, Trinidad y Tobago contra Rusia (RM: 22).