Mientras que Argentina y Estados Unidos se disputan un lugar en los puestos topes del mundo del hockey femenino, ven a sus espaldas a los dos equipos que vienen rápidamente ascendiendo lugares en el ranking mundial.
Ubicados en el puesto 19 y 23 respectivamente, Chile y Uruguay están atrapados en una batalla por la supremacía en el campo de hockey, que es tan intenso como lo que podría producir el encuentro de Las Leonas con Estados Unidos. El reciente evento de la Liga Mundial de Hockey (HWL) ronda uno en Chiclayo, Perú, fue testimonio de esto. Aunque Chile entró al partido final como favorito para ganar la competencia entera y necesitando sólo un empate para ganar el evento, la batalla presentada por Uruguay se llevó los puntos y el primer puesto.
Afortunadamente para los fanáticos del hockey neutrales, los resultados significan que ambos equipos clasificaron para la HWL Ronda 2, por lo que bien podemos ver a los dos representantes sudamericanos ir cabeza a cabeza a Vancouver por el derecho a concursar en la Ronda tres y un posible lugar en la Copa del Mundo en 2018.
Tomando una mirada en retrospectiva de los recientes encuentros entre las dos naciones, es claro que estos equipos están igualados. Uruguay se llevó los honores en Perú en la HWLR1, jugado en conjunto con el Campeonato Sudamericano de 2016 – la heroína goleadora en esa ocasión fue Maria Viana Ache.
Chile, por otra parte, ha sido consistentemente mejor en los Juegos Panamericanos. El equipo de Sergio Vigil acabó cuarto en los Juegos Panamericanos 2015, un lugar por delante de Uruguay y hay que regresar al 2003 para encontrar un Juego Panamericano donde Uruguay venció a Chile.
La próxima Copa Panamericana también ha demostrado ser terreno seguro para Chile. En 2013 el equipo terminó en cuarto lugar, con Uruguay en la sexta posición, y en 2009, Chile ocupó el bronce detrás de Argentina y Estados Unidos. El puesto más alto de Uruguay fue un cuarto lugar en 2001.
Con Chile también tomando carrera en el ranking mundial, ganaron cuatro lugares después de la última actualización, se podría esperar que estuvieran confiadas antes de la HWLR2. Pero, es ahí es donde Uruguay tiene todos los beneficios de la experiencia.
En el año 2015, Uruguay fue la sorpresa en las semifinales de la HWL en Valencia, España. Aunque el equipo de Gonzalo Ferrer finalizó en 10 º lugar, ganó los corazones y las mentes de los espectadores con sus divertidos juegos y exuberancia en la cancha. El empate por 1-1 con Sudáfrica, que ocupaba el lugar 11 del mundo, demostró que Uruguay tampoco se asusta o debe ser subestimado.
Hablando después de las aventuras del equipo en España, Janine Stanley dijo: "mira, llegamos a Valencia ubicadas en el puesto 29 del mundo, jugamos contra los mejores equipos, y no nos achicamos. De hecho, contra Sudáfrica (empate 1-1) podríamos haber ganado el partido y contra Irlanda estuvimos cerca (3 - 2). Ambos equipos ocupaban una posición en el ranking mundial mucho más alta.”
La experiencia añadió confianza, conciencia de una amplia gama de estilos y la "conciencia de cuán rápido este juego se puede jugar," dijo la experimentada mediocampista. "Nuestra curva de aprendizaje fue enorme. En cada juego descubrimos cosas nuevas sobre nosotras mismas y sobre el equipo como un todo."
Mientras que el evento de Vancouver Oeste tiene claramente un sentimiento Panamericano, también se suman a los equipos de la zona PAHF, India (Ranking mundial: 12) y Bielorrusia (Ranking Mundial: 20). Uruguay enfrentará a ambos equipos en las etapas preliminares del Grupo, así que la experiencia de las jugadoras en Valencia, frente a los diferentes estilos de hockey de Europa y Asia será una gran ventaja.
Para Chile, el principal desafío vendrá de países que conocen bien. Canadá que se alinea un lugar por delante de ellas en el puesto 18 y que, en los últimos escasos encuentros entre los equipos, fueron las canadienses quienes han salido como vencedoras. Pero la confianza es alta en el grupo de Chile y la moral del equipo nunca ha sido mejor dice la capitana Camila Caram.
"Nuestra aspiración es llegar a la final de la HWL2," dice la experimentada Caram, quien tiene más de 160 partidos internacionales. "Creo que el equipo está bien preparado y tenemos nuestros objetivos muy claros en nuestras cabezas. Jugamos un muy buen juego colectivo, tanto cuando tenemos la pelota como cuando no tenemos la posesión. Nos concentramos en jugar como un equipo".
Con un trío de entrenadores con experiencia, Alfredo Castro, Sergio Vigil y Diego Amoroso – el equipo apodado Las Diablas ha viajado a Sudáfrica, donde jugaron partidos amistosos contra la nación anfitriona, además de Bélgica y China. Luego jugaron una serie contra Argentina. Una nueva estructura de entrenamiento, además de los partidos amistosos, ha dado una nueva intensidad a la preparación de la selección de Chile, dice Caram.
"Aprendimos muchas cosas de la HWLR1. Después de que perdimos el último partido contra Uruguay, todo el equipo consiguió una motivación extra para entrenar aún más duro y con más frecuencia. Tenemos que revertir ese resultado si nos las encontramos en la Ronda dos, pero también tenemos que vencer a los equipos que están más arriba que nosotros."
Otra jugadora del equipo que está determinada a que Chile deje su huella en el torneo es Denise Krimerman-Losada. La goleadora terminó como la segunda máxima anotadora en Chiclayo; pero su enfoque ahora es sobre las responsabilidades defensivas de todo el equipo. "Nuestra mayor fortaleza es nuestra manera de defender. Jugamos de manera muy compacta cuando estamos jugando en nuestra área. Cada día se puede ver cómo aumenta la confianza en nuestro equipo".
Varias jugadoras se han integrado a la plantilla recientemente provenientes de las filas del junior y esto, dice Krimerman-Losada, es ideal para llevar al equipo adelante. "La intensidad ha aumentado mucho en los últimos meses. Siempre estamos dando 110 por ciento. El grupo ha crecido desde la incorporación de las jugadoras de nuestro equipo junior, así que la fricción y competitividad por los puestos ha crecido".
La goleadora dice que el equipo aprendió mucho de la HWLR1, sobre todo como cerrar el paso, al contrario. Ella se refiere repetidamente al juego compacto, defensivo de Chile y dice que el equipo se sintió devastado tras ganar todos los partidos en Chiclayo excepto el que hubiera sellado el título.
"Nosotras estamos trabajando para ganar en Vancouver y demostrar que Chile es un país difícil para jugar en contra. Los preparativos han sido contra equipos del top 10 y pudimos jugar nuestro juego. Siempre estamos en busca de la victoria".
El evento de la Liga Mundial de Hockey Ronda dos (HWLR2) tendrá lugar en Vancouver, Canadá del 1 al 9 de abril. Uruguay está en el grupo A, junto a India y Bielorrusia. El Grupo B lo compone Trinidad y Tobago, Canadá y México. Los partidos de apertura enfrentarán a India y Uruguay, Chile y Trinidad y Tobago, mientras que Canadá debutará con México.
Canadá, 
Chile, 
México, 
Trinidad y Tobago, 
Uruguay