¿Será la tercera la vencida para los jóvenes de Rutger?

Cuando la selección de Estados Unidos enfrente a Canadá en el primer partido de la Liga Mundial de Hockey (HWL) Ronda dos en Tacarigua, Trinidad y Tobago, será el primer gran reto de Rutger Wiese como entrenador. Que también será el tercer intento de los varones de Estados Unidos para llegar a la HWLR3 y obtener un lugar en la clasificación para la Copa del Mundo.

Esto no significa que Wiese es nuevo en el programa masculino de Estados Unidos. De hecho, ha sido entrenador asistente del equipo senior desde 2013 y fue parte del cuerpo técnico del equipo que ganó la HWLR1 en Salamanca, México en septiembre de 2016. También fue el entrenador del equipo nacional sub-21 masculino, que logró un meritorio cuarto lugar en el Campeonato Panamericano Junior masculino en mayo el año pasado.

Holandés de nacimiento Wiese no es ajeno al éxito. Como jugador fue parte del equipo de HC Bloemendaal que ganó tres Campeonatos Nacionales de Clubes en la casa del hockey de Europa, Holanda. También ganó un Campeonato Europeo de Clubes con el Blomendaal en 2001. Hacia el final de su carrera en 2010, jugando para el Menzieshill, ganó el Campeonato Indoor Nacional escocés.

Wiese comenzó su carrera como entrenador en Estados Unidos en el sistema universitario, primero en Indiana University en Pensilvania y luego en Harvard. Durante su tiempo en Harvard, la Universidad vio a 12 estudiantes atletas recogiendo elogios de la Liga All-Ivy.

Asegurar una victoria, o segundo un lugar, en la HWLR2 está, como era de esperar en el primer lugar de la lista de prioridades de Wiese. En las tres temporadas, EEUU ha campeado la ronda uno, pero tropezó en la Ronda dos. Durante la temporada 2013, sus aventuras en la ronda dos finalizaron brutalmente cuando perdieron cuatro de los cinco juegos, incluyendo una definición por penales frente a Trinidad y Tobago que les rompió el corazón y la aniquilación por 9-0 a manos de Argentina.

La segunda temporada encontró al equipo de Estados Unidos nuevamente en acción en la HWLR2, esta vez en su casa en San Diego. Un partido de cuartos de final muy parejo, que perdieron 2-1 frente a Austria, los dejó jugando por el 5 º-8 º lugar. La subsecuente derrota frente a su compañero PAHF, Chile significó que tenían entonces que vencer a Trinidad y Tobago, lo que hicieron, para terminar séptimos.

Esta vez, Wiese y sus hombres esperan algo mejor. El equipo, que ocupa el puesto 29 en el ranking del mundo, ha regresado recientemente de una gira de entrenamiento en España, que Wiese dice que dio mayor confianza y entusiasmo a los jugadores. "Tuvimos un entrenamiento muy productivo en España donde nos preparamos. Llegaremos anticipadamente a Trinidad y Tobago para finalizar nuestros planes tácticos, y esperamos poder crecer en el torneo poco a poco,", dijo Wiese.

El tiempo pasado en España fue también una oportunidad para los jugadores y el cuerpo técnico para adaptarse a los cambios tras la promoción de Wiese a entrenador. El equipo jugó con equipos regionales y con el equipo nacional y fue capaz de probar nuevos sistemas de juego y experimentando jugar al hockey contra oponentes con una cultura muy diferente del hockey.

El mediocampista Michael Barminski dice que el viaje fue una gran oportunidad para conocer las demandas y aspiraciones del nuevo cuerpo técnico. "Y", añadió: "el personal y particularmente nuestro entrenador, han realmente ayudado a traer nueva energía al equipo en los entrenamientos y gran entusiasmo general por lo que este equipo es realmente capaz de logros.”

Hay una palpable sensación de unión en el equipo y del entusiasmo alrededor de esta gira de Estados Unidos antes de la HWLR2 y Wiese dice que el ánimo es el de "estar preparados para batallar por nuestros compañeros de equipo en todo momento."

A sus 24 años de edad, Barminski es un veterano del equipo de Estados Unidos y está de acuerdo con su entrenador sobre el sentido de 'equipo' y la ‘lucha de cada uno por el otro dentro de este equipo de Estados Unidos: "las más grandes fortalezas de nuestro equipo son nuestra fraternidad y la perseverancia -," dice el volante. " Esas dos cosas han sido parte del equipo de Estados Unidos siempre desde que he estado en el equipo (hizo su debut en 2010) y estoy seguro que también, mucho antes, incluso que yo tomara un palo de hockey en el campo.

"Desde la perspectiva pública, creo que gente a veces se fija en nuestra lista y ve que somos un equipo joven, que a menudo se toma como algo negativo. Principalmente creo, porque la juventud está asociada con inmadurez y falta de disciplina. Sin embargo, desde edades muy temprana, la mayoría de nuestros jugadores han tenido la responsabilidad y el privilegio de llevar el logo de Estados Unidos en sus pechos. Hemos mostrado gran crecimiento en madurez y perseverancia en los últimos años. Sé que todavía somos un equipo joven pero nuestra capacidad de confiar en el proceso nunca estuvo en duda y creo que se ha convertido en parte de nuestra fuerza como un equipo".

Para Barminski, esto es todo sobre tomar un partido a la vez: "en pocas palabras, tenemos seis partidos de 60 minutos de duración. Durante esos 60 minutos queremos y planeamos ejecutar nuestras capacidades y habilidades más fuertes en ese lapso de tiempo en cada juego. Creo que, si invertimos en 'el proceso' y seguimos nuestro plan de juego, estaremos en una buena posición para clasificar para las semifinales de la HWL."

Wiese y Barminski reconocen la magnitud del desafío. Wiese dice que los mayores retos vendrán de sus vecinos del norte, Canadá, que se alinean 11 en el mundo y tienen la confianza que ganaron al competir en los Juegos Olímpicos de Río y del buen desempeño en 2015 en la Liga Mundial de Hockey, donde acabaron cuartos en la ronda 3 y clasificaron para las finales.

También ve a Japón (16 en el ranking mundial) y Chile (Ranking Mundial: 26) como contendientes para los primeros puestos, pero dice que la calidad desconocida en Tacarigua podría llegar a venir de Rusia (Ranking Mundial: 22). "Por supuesto, nuestros desafíos son la primera competencia que enfrentamos, sin embargo, estamos muy contentos por la oportunidad. Vamos a tratar de centrarnos principalmente en nosotros mismos este torneo, teniendo en cuenta que en la competencia internacional siempre necesitas estar preparado para lo inesperado y para adaptarte a la nueva situación. "

Una de las cosas emocionantes acerca de la HWLR2 es que los equipos enfrentarán a equipos con los que raramente se encuentran. Esto puede conducir a enfrentamientos emocionantes en estilo de juego y algunos resultados inesperados. Es sin duda una perspectiva que tiene Barminski relamiéndose mientras espera: "el circuito de la HWL nos da la oportunidad de enfrentar equipos con los que por lo general no jugaríamos debido a la zonificación de las regiones. Sin embargo, presenta su propio conjunto de retos, ya que tuvimos que escalar de la HWLR1 a la HWLR2 y ahora tenemos la oportunidad de clasificar para la HWLR3. Son muchos partidos para llegar a la cima. Pero estamos preparados."

La selección de Estados Unidos enfrentará a Canadá el 25 de marzo, a Barbados el 26 de marzo y el último partido del grupo será contra Chile el 28 de marzo. La posición en que finalicen en los Grupos determinará a sus rivales de cuartos de final. Los dos equipos mejores ubicados se clasificarán automáticamente para las semifinales de la HWL a jugarse en julio y agosto de 2017. El equipo ubicado en el tercer puesto tendrá oportunidad de clasificar también, dependiendo de quienes han clasificado en el tercer lugar en los otros dos eventos de la HWLR2, que tendrán lugar en Dublín, Irlanda (11-19 de marzo) y Dhaka, Bangladesh (4-12 de marzo).