Los últimos meses han sido bastante importantes para el equipo de hockey de varones de Barbados. Ubicados en el puesto 48 en el mundo, arrancando del 56, el hockey sobre césped en la nación caribeña ha tenido números bajos en relación con los números de otros deportes, especialmente el fútbol y el cricket. Sin embargo, con la clasificación a la Ronda 2 de la Liga Mundial de Hockey (HWL) cortesía de un segundo lugar en el evento HWL Ronda uno, el hockey de Barbados está experimentando un resurgimiento.
Sin embargo, se dio la típica situación donde con el éxito y el crecimiento viene el aumento de costos. El problema que enfrenta a Barbados, como muchos otros países, es cómo financiar su formación, preparación, viajes, así como todos los costos asociados con la competencia actual. Es un problema que el equipo ha enfrentado antes, explica Dave Cox, Asistente del equipo nacional.
"Para la ronda uno, no teníamos ayuda significativa de la Federación de Hockey de Barbados debido a la falta de fondos, así que tuvimos que encontrar maneras de auto-financiarnos,", dice Cox. "En primer lugar, tuvimos que recaudar US$ 45.000 para facilitar una gira previa a Trinidad para cuatro partidos. Luego teníamos que encontrar las finanzas para pagar nuestro viaje a Salamanca, México [donde se realizó la HWL R1] nuestros uniformes, equipo de práctica, equipo de video y comunicaciones – todo lo necesario para asegurar que estuviéramos preparados para la competencia lo mejor posible. "
No asistir al torneo nunca fue una opción para el equipo directivo de Cox, el entrenador Dominic Hill, el jefe de equipo Antonio Forte, Alain Hinds el Asistente y para el Analista de video Jonathan Ruck. Vieron la HWL Ronda uno como una gran oportunidad para impulsar el hockey en la isla caribeña y conseguir cierta exposición muy necesaria, tanto a nivel nacional como en el escenario global. "Fue un momento decisivo en nuestro desarrollo de hockey y no asistir al torneo y conseguir la exposición habría retardado nuestro desarrollo como nación de hockey", refleja Cox.
Así el grupo propuso una estrategia de recaudación de fondos, con el punto de partida puesto en una lista de posibles patrocinadores. El primero en aportar peso (y dinero) fue el proveedor de la red de telefonía móvil gigante, Digicel. La compañía, que opera en el Caribe, América Central y Oceanía, proporcionó una importante donación que ayudó a poner en marcha la campaña.
La donación de Digicel fue un catalizador para que otras empresas subieran a bordo. La Asociación Olímpica de Barbados ayudó con el costo de los vuelos; los especialistas en hockey, Osaka, entregó palos, pelotas, bolsos y calzado para el equipo, todos los elementos son difíciles de conseguir en el Caribe – y la Universidad de las Indias Occidentales dieron acceso al equipo a las instalaciones de entrenamiento.
Increíblemente, esto todavía no fue suficiente para financiar los gastos del equipo, por lo que familiares y amigos excavaron en sus bolsillos para apoyar a los jugadores, así como los donantes que aportaron generosamente a través de una cuenta de GoFundMe. Dave Cox dice que, a pesar de este apoyo, sigue habiendo una pequeña deuda a pagar.
Pero para los jugadores y cuerpo técnico los esfuerzos de recaudación de fondos valieron la pena. Un segundo lugar final en Salamanca, y la clasificación para HWL Ronda dos y el ascenso en el ranking mundial de la Federación Internacional del Hockey del puesto 54 al 48 son señales de que el hockey está avanzando en la dirección correcta.
Y ahora, el equipo está enfocado en la participación en la HWL R2 que se realizará en marzo, donde se enfrentarán a tres equipos panamericanos que conocen muy bien– Estados Unidos, Trinidad y Tobago y Chile, así como Malasia, Japón, Rusia y Suiza.
Cox dice que el entrenamiento ha incrementado para el equipo desde antes de la Ronda 1 del HWL. "Los entrenamientos para HWL R1 eran cuatro veces por semana, con dos sesiones semanales de cancha y otras dos sesiones de preparación física en el gimnasio o en la pista. También tuvimos una sesión de análisis de vídeo una vez por semana y ya cerca de la fecha del torneo tuvieron algunas sesiones con un coach de rendimiento mental".
Mientras que esto no es bastante a nivel de un equipo financiado, en términos de intensidad y regularidad, sigue siendo un régimen de entrenamiento impresionante. Cox explica que este enfoque muy profesional condice con la ambición del equipo y cuerpo técnico. "Tenemos un fuerte equipo de gestión liderado por Dominic Hill como Head Coach. Lo importante, es que somos todos jugadores de hockey y la mayoría de nosotros ha representado a nuestro país".
"Entonces tenemos un cuerpo técnico de apoyo, analistas de videos, entrenadores y un experto en rendimiento deportivo. Estas son cosas que ahora tienen la mayoría de los programas internacionales, entonces para competir a este nivel en primer lugar tenemos que reconocer que la forma en que las cosas se han hecho en el pasado no fueron conducentes al desarrollo sostenible, por lo que necesitábamos introducir estos otros elementos más profesionales."
Lo asombroso e inspirador del cuerpo técnico de Barbados es que todo se hace sobre una base voluntaria. Estas dedicadas personas no sólo están dedicadas a entrenar y preparar al equipo para la competencia – una tarea dura, por cierto, también colaboran con los esfuerzos de recaudación de fondos.
"Estamos intentando de la mejor manera responsabilizarnos por la financiación del programa nosotros mismos,", dice Cox. "Así, nosotros podemos realmente empujar para asegurar que estamos consiguiendo los fondos para lograr nuestro objetivo de conseguir que el equipo se ubique más alto en el ranking de la FIH".
Una forma de que los entrenadores están desarrollando a sus jugadores es viendo y aprendiendo de otros programas nacionales. "El grupo tiene experiencia y exposición a otros programas nacionales en el mundo y utilizamos esto para establecer el marco para los jugadores y la conducción."
Pero, añade Cox, para que el equipo siga progresando, necesita exposición en la competencia internacional de hockey de alta calidad a nivel junior y mayor y, otra vez, es una cuestión financiera. Cada compromiso en el exterior implica, un vuelo por lo que llegar a un solo partido es un gasto enorme.
Otra cosa sorprendente acerca de la historia de Barbados es que la isla no tiene cancha de césped artificial. Se instalará una este año, pero por el momento el equipo nacional y todos los clubes y equipos de escuelas en el país juegan sobre césped natural o en superficies interiores. Como dice Cox: "hay una Liga de Escuelas Secundarias y una liga de adultos, pero es difícil coordinar las ligas cuando hay falta de superficie de juego viables."
La perspectiva de una nueva cancha y el viaje del equipo a la HWL (Liga Mundial de Hockey) están haciendo un ruido alrededor del hockey, como nunca antes. "la clasificación para la ronda dos fue un gran logro para nosotros", dice Cox. "Sin cancha sintética y sin dinero hicimos mucho más que lo que la mayoría de la gente pensó que era posible. Queremos aprovechar esta oportunidad para mejorar como jugadores y entrenadores y elevar el nivel de la isla. Nuestro objetivo es quedar entre los top 20 del mundo en los próximos tres años y asistir a los juegos del Commonwealth 2018".
Barbados competirá en la Ronda 2 de la HWL en Tacarigua, Trinidad y Tobago, del 25 de marzo al 2 abril. Entraron a la competencia como el equipo ubicado más bajo en el ranking pero en su actual trayectoria ascendente, y con el empuje y la pasión del cuerpo técnico detrás de ellos, todo es posible.
