Un nuevo Presidente, nuevos eventos y nuevas caras en el Comité Ejecutivo: es lo que surgió del 45º Congreso de la Federación Internacional de Hockey (FIH).
Los delegados en Dubai pasaron dos días hablando de hockey y discutiendo sobre el futuro de este deporte, cuando la FIH dio a conocer la segunda etapa de su estrategia de 10 años, La Revolución del Hockey II. También fue el momento del cálido adiós a Leandro Negre que después de ocho años como Presidente de la FIH fue reemplazado por el Dr. Narinder Batra, el actual Presidente de la Federación de Hockey de India. En una votación de tres candidatos, el Dr. Batra derrotó a David Balbirnie de Irlanda y Ken Read de Australia para convertirse en el primer indio elegido Presidente del organismo rector internacional de un deporte olímpico. En la votación, 68 asociaciones nacionales respaldaron al Dr. Batra, 29 votos fueron para Balbirnie y 13 para Read. Ocho asociaciones nacionales se abstuvieron de votar.
También cambiaron algunas caras en el Comité Ejecutivo de la FIH; Danae Andrada de Uruguay, una de las Directoras de la Federación Panamericana de Hockey, Presidente de la Federación Uruguaya de Hockey y Directora de la Confederación uruguaya de deportes, elegida para servir como miembro ordinario de la Junta Directiva de la FIH.
Danae se une a Alberto (Coco) Budeisky de Argentina, Pam Stuper de EEUU. y Maureen Craig-Rousseau de Trinidad y Tobago como otro de los tres miembros de la Junta Ejecutiva FIH que representa a la región panamericana. Budeisky continúa como Presidente Continental mientras Stuper y Craig-Rousseau continuarán como miembros ordinarios. Mary Cicinelli de Canadá, que ha servido con distinción en la Junta desde 2012 no fue reelegida. El Presidente, Continental PAHF, Coco Budeisky expresó su decepción de que no fuera reelegida Cicinelli, diciendo: "estoy realmente muy decepcionado que Mary no fue elegida. Sinceramente creo que las asociaciones nacionales no se dan cuenta del enorme valor que Mary llevó al trabajo. Derek Sandison, Tesorero Honorario de la PAHF, que representaba a la PAHF en ausencia del Director Administrativo Julio Neves, añadió: "Mary es una persona muy trabajadora, de muchísima integridad. Se extrañará su contribución en el Ejecutivo de la FIH."
Ambos caballeros dijeron estar satisfechos que la PAHF mantuviera a los cuatro representantes, con la adición de Sandison que Danae Andrade trajo un marco jurídico a la Junta, que podría ser bien utilizado.
La elección de los miembros ordinarios sigue a una decisión tomada por las asociaciones nacionales tras aceptar la recomendación del Ejecutivo de la FIH para mantener el balance de género de la Junta, que siempre debería incluir cuatro hombres y cuatro mujeres. Los 15 miembros de la Junta ahora están conformados por ocho hombres y siete mujeres, con la FIH liderando el camino de igualdad de oportunidades y representación. La igualdad de género es algo que ha practicado la FIH durante un tiempo, pero esta fue su adopción formal. Sandison, comentó: "el Hockey es un deporte igualitario y orientado a la familia. Por supuesto algunas asociaciones nacionales son un poco más de un género que de otro – Canadá y Estados Unidos, por ejemplo, en hockey sobre césped se juega más en la rama femenina y el hockey sobre hielo lo juegan más los varones, pero es bueno que la Federación Internacional promueva un equilibrio de género".
El desarrollo del hockey en la región panamericana sigue impresionando y esto fue evidente cuando tres de las cinco nuevas asociaciones nacionales a la FIH este año provienen de nuestra zona. Bolivia, Nicaragua y Colombia, junto con Burkina Faso y Suazilandia – recibieron su membresía en el Congreso tras el importante desarrollo del deporte en los países en los últimos años. La FIH pretende llegar a 152 asociaciones nacionales en 2024, con un total en la actualidad, de 137 naciones permanentes. Hay 29 asociaciones nacionales PAHF ahora representadas como miembros de la FIH.
Para Budeisky, es signo de que aquí, en la región Panamericana, el desarrollo del hockey está en la dirección correcta. "La FIH y las asociaciones nacionales más grandes se están dando cuenta que para implementar el cambio serio, deben ayudar a los países en desarrollo. Así, progresa toda la región."
Es un punto en el que Sandison coincide: "en los extremos de nuestra región tenemos a Argentina, Estados Unidos y Canadá, todas naciones grandes en lo que respecta al hockey. En el centro hay un número de Naciones que son nuevas para el deporte o donde el hockey está resurgiendo. Si tomamos Colombia, por ejemplo, este país tiene un gran potencial, pero necesita un empuje y apoyo. Colombia está organizando los Juegos Centroamericanos y del Caribe para 2018; la PAHF debe trabajar con la Asociación Nacional para ayudar a entregar un gran evento y asegurar que la nación anfitriona sea competitiva".
Hablando en un foro televisado durante el Congreso Gianni Delucchi, de Perú puso también énfasis en el mismo punto. Luego del Congreso de 2014 en Marrakesh, la Federación Peruana de Hockey decidió implementar partes de la revolución del Hockey FIH. Aunque la Federación Nacional ha dirigido, su inversión en formación de entrenadores y árbitros, gestión de eventos y la capacidad de difusión de eventos mirando al 2019, Perú ya ha sido anfitrión de dos eventos y en palabras de Delucchi: "ha demostrado al mundo que una nación de hockey pequeña puede hacer grandes cosas, y participar en la revolución del Hockey. El hockey no es sólo acerca de los países grandes, los países pequeños pueden hacerlo también."
Aparte de las elecciones, la otra gran noticia que estaban esperando los delegados fue el nuevo Portafolio de eventos, que entrará en operación en 2019. El énfasis aquí es construir sobre el éxito de la Liga Mundial de Hockey (HWL). El Director deportivo FIH, David Luckes, dijo que desde que comenzó la Liga Mundial en 2012, la competencia había crecido incluyendo 70 equipos proporcionando grandes oportunidades para las Naciones emergentes, dándoles una idea de la competencia internacional. También ofreció la posibilidad de una historia grande e inspiradora, agregó la Directora de Eventos y Marketing FIH, Sarah Massey.
"La Liga Mundial debe seguir siendo piedra fundamental de nuestra nueva cartera de eventos," dijo Luckes. "Da a la nación más pequeña oportunidad de escribir su propio capítulo en la historia".
Para hacerlo menos engorroso ahora la Liga Mundial, funcionará en dos rondas, una competencia local y luego una competencia de tres-sedes para la ronda dos.
Adicionalmente al portafolio hay una nueva competencia de ida y vuelta de una Liga Global para las naciones mejores rankeadas. Este será el nuevo evento, utilizado como escaparate para sustituir al Champions Trophy y a las semifinales y finales de la Liga Mundial; significando que los aficionados tendrán más oportunidades de ver a sus equipos regularmente en la acción en un nivel superior. Massey y Luckes señalaron que éstos eran los primeros días y los detalles aun no estaban refinados, pero el cuadro más grande ya está en su lugar. La medallista de bronce de Gran Bretaña de los Juegos Olímpicos de 2012, Annie Panter, habló a favor del nuevo sistema, señalando a Argentina como una de las primeras naciones que atrajo grandes masas de espectadores. "Las multitudes de Argentina son asombrosas. Ellos alientan cada vez que su equipo cruza la línea central, y abuchean cada vez que nosotros lo hacemos, pero eso solamente se suma al gran clima logrado. Jugar con ese gran apoyo local es el sueño de todo jugador de hockey".
Un orador muy popular en el Congreso fue el medallista de oro olímpico de la Argentina Gonzalo Peillat. Él habló sobre la importancia de las redes sociales para elevar el perfil del hockey. "Nuestros seguidores de redes sociales han crecido en un 90-100 por ciento en los últimos dos años. Tengo seguidores en Alemania donde estoy jugando ahora y otros seguidores de todo el mundo. La gente puede contactar con nosotros para preguntar cómo estamos entrenando, cómo llegamos a ser buenos jugadores - es una forma realmente útil de difundir la palabra acerca de nuestro deporte."
Una cuestión que involucra a todos los participantes de cualquier tipo de deporte de elite es el tema de la ética y, en este Congreso, se dedicó una buena parte del segundo día a la discusión de código de ética de la FIH. La FIH tiene una postura firme sobre la gobernanza y, dentro del próximo año, se introducirá un nuevo código de ética y la actualización normativa de la lucha contra la corrupción. El nuevo código estará totalmente en línea con los nuevos requisitos del Comité Olímpico Internacional (COI). Está escrito tan simple como fue posible para facilitar la comprensión y aplicación en todos los niveles del hockey. Cubrirá las áreas de conflictos de interés; confidencialidad; integridad (incluyendo sobornos, regalos y hospitalidad; integridad relacionadas con el partido y apuestas); las elecciones y licitaciones para eventos. El código también prepara el camino para la creación de un Panel de ética de la FIH con miembros seleccionados de un grupo de expertos independientes.
Mientras que la mayoría de las discusiones y presentaciones en el Congreso fueron de carácter serio, la Gala Sin Limites fue una oportunidad para que los delegados se relajaran. También fue la oportunidad para la FIH de reconocer a quienes lograron los más altos méritos en el deporte durante la ceremonia de premiación de la FIH. Nueve premios se entregaron a personas que han servido de hockey y su desarrollo a lo largo de los años. Esta vez, uno de los máximos reconocimientos fue a una persona que será muy familiar a cualquiera que ha participado en algún importante evento internacional en suelo de la PAHF. El trofeo de Super Juego Limpio en memoria de Rene G Frank fue otorgado a la argentina Laura Pigretti.
Al nominar a Pigretti para el premio, Sheila Brown de Sudáfrica dijo: "cuando se trata de largo servicio y altos estándares no se necesita buscar más allá de Laura Pigretti de la Argentina. Ha sido un oficial técnico en eventos de la FIH durante más de 25 años, un lapso de tiempo que cubre cuatro juegos Olímpicos y tres Copas del mundo. Ella es la persona más justa, más honesta, en la que siempre se podrá confiar".
Y resumiendo los dos días de actividades, Maureen Craig-Rousseau de Trinidad y Tobago dijo: "Habiendo asistido a la revolución del Hockey parte uno en Marrakech, me complace ver la continuidad. La Segunda parte es excitante y emocionante con un montón de grandes cosas por venir. El Hockey está entrando en los reinos de los grandes deportes".
