Con un lugar en la Copa Mundial en 2018 como premio final, cinco equipos femeninos y cinco equipos masculinos de la región PAHF estarán compitiendo en la HWL (Liga Mundial de Hockey por sus siglas en inglés) Ronda dos; eventos que tendrán lugar entre enero y abril del próximo año.
Todos los equipos femeninos participarán en el mismo lugar, en Vancouver, Canadá, del 1 al 9 de abril. Peleando por los dos primeros lugares, que dan calificación automática a las prestigiosas semifinales de la Liga Mundial de Hockey, estará el anfitrión Canadá (Ranking Mundial 18), México (RM: 30), Trinidad y Tobago RM: 34), Uruguay (RM: 24) y Chile (RM: 23). Los cinco representantes de la PAHF se enfrentarán a India (RM: 12), Bielorrusia (RM: 19) y Francia (RM: 24).
Los equipos masculinos competirán en dos locaciones. Canadá (RM: 12) viajará a Dhaka, Bangladesh, donde enfrentarán a Omán (RM 31), Egipto (RM: 20), Bangladesh (RM: 32), China (RM: 18) Sri Lanka (RM: 40), Ghana (RM: 43) y Fidji (RM: 51).
Mientras tanto, los otros equipos de la PAHF harán pie en territorio continental. El evento se llevará a cabo en Tunapuna, Trinidad y Tobago, donde la nación anfitriona (RM: 33) competirá junto a Estados Unidos (RM: 27), Barbados (RM: 48) y Chile (RM: 25). A estos equipos se unirá Malasia (RM: 14), Japón (RM: 16), Rusia (RM: 22) y Suiza (RM: 30).
Evaluando las posibilidades de cada uno de los equipos, basados en las últimas temporadas, todas las señales sugieren que las mujeres y los hombres de Canadá deberán disfrutar de una buena demostración en los eventos de la Liga Mundial Ronda Dos. Los equipos masculino y femenino ganaron a lo largo de la última semifinal de la Liga Mundial, que les habría proporcionado una gran experiencia frente a equipos de alto ranking. Canadá también clasificó para los Juegos Olímpicos y es una experiencia que está muy fresca en la memoria que llevarán muchos de los jugadores a la cancha en Dhaka.
Las mujeres de Canadá estarán sin su máxima goleadora de la competencia de la Liga Mundial 2015, ya que Thea Culley anunció recientemente su retiro de la selección nacional. El entrenador Ian Rutledge dijo que esperaba que la prolífica anotadora y modelo haya pasado el conocimiento recogido de sus experiencias a la próxima ola de jugadoras que estén vistiendo la roja y blanca de Canadá.
Las mujeres de Uruguay también clasificaron para la ronda dos de la Liga Mundial en 2015, donde ganaron los corazones y las mentes de los seguidores del hockey en Valencia, España, con su juego habilidoso y la disposición a luchar corriendo cada pelota. Que salieran numero 10 de diez no preocupó al equipo, se llevaron puntos de Sudáfrica, que se ubicaba 19 puntos en el ranking por delante de ellas y cada partido fue una curva de aprendizaje para el equipo.
En el evento reciente de la Ronda 1 de la Liga Mundial en Chiclayo, Uruguay tuvo cuatro victorias de cuatro partidos, anotando 19 goles a favor y ninguno en contra, en su camino a un primer lugar y un paso seguro a la Liga Mundial ronda dos. Sin embargo, fueron empujadas duramente por Chile, que ocupaba un lugar más arriba en el ranking y había derrotado a Uruguay en los Juegos Panamericanos en junio el año pasado, dejándolo en 5to lugar. Que Uruguay controlara sus nervios, para ganar un partido que debía ganar por un margen de 1-0 en el último día del evento demuestra que, sin duda, que su experiencia previa en la Liga Mundial ha dado a la capitana y portera Rosanna Paselle y su equipo nervios de acero.
Con ambos equipos pasando a la siguiente ronda y con solo un punto separándolos en el ranking, el resultado de cualquier encuentro entre Uruguay y Chile en Vancouver será muy atractivo para el seguidor de hockey neutral.
El equipo masculino de Chile es otro equipo con la esperanza de continuar en ascenso. Un tercer lugar final en los Juegos Panamericanos el año pasado, lo mostró dominante en la Liga Mundial Ronda uno. El equipo en el puesto 25 en el ranking de la FIH estaba en buena forma en Chiclayo, logró cinco victorias consecutivas con 44 goles a favor y ninguno en contra para pasar a la Ronda dos de la Liga.
Sus oponentes verán que el potencial para anotar está en todo el equipo. Entre los jugadores que se anotaron en la tabla de goleadores en Chiclayo estuvieron Ignacio Contardo, Matthias Dummer, Juan Amoroso, Jan Berczely y Axel Richter. Con esta gran capacidad de gol, los sudamericanos sin duda serán una amenaza para todos los participantes en Tunapuna.
Dos equipos que cosecharon elogios por sus actuaciones en la Liga Mundial ronda uno en Salamanca, México, fue el equipo masculino de EEUU y el femenino de México. Ambos equipos fueron imparables y acumularon abultados resultados en sus respectivas competencias.
En la competencia femenina, la mexicana Michel Navarro fue la goleadora, ella encontró el fondo de la red 13 veces, mientras que sus compatriotas Marlet Correa y Arlette Estrada anotaron seis goles cada una. Que México hubiera dominado la tabla de goleadores no es de extrañar, ya que anotaron 46 goles en cuatro partidos.
Los varones de EEUU fueron igualmente despiadados frente a la portería con William Holt encabezando la tabla de goleadores con 11 goles – siete de corner corto.
El entrenador de EEUU, Chris Clements dijo que estaba encantado con el rendimiento de su equipo, añadiendo: "anotamos algunos goles de alta calidad a través de varios goleadores diferentes. Buscamos mantener este impulso." Pero Clements y su equipo no se conforman con nada menos que un primer lugar en la siguiente ronda: se trata de un equipo de jugadores ambiciosos dirigidos por un entrenador que también tiene grandes ambiciones.
Una de las sorpresas para la ronda dos de la Liga Mundial de Hockey es la selección de Barbados. Un segundo lugar final en Salamanca del equipo entrenado por Dominic Hill puede ser un impulso para mayores niveles de rendimiento. Esto comenzó a suceder en la ronda uno de la Liga cuando Che Warner, Akeem Rugger y Mario Moore con sus goles sacaron a Guatemala del juego y terminaron con las ambiciones de la nación anfitriona. La derrota de 3-1 frente a EEUU fue una mancha en su desempaño, pero este es otro equipo en alza.
Para el equipo masculino de Trinidad y Tobago, la perspectiva de jugar en casa contra las Naciones que saben que pueden vencer en un buen día será una gran ocasión para los jugadores y espectadores. Para el equipo femenino la tarea será más difícil. Son las de ranking más bajo en el evento, seguidos por México por su posición en el ranking. En sus encuentros en la Liga Mundial Ronda uno, México venció a Trinidad y Tobago 3-0 y 4-1 y le llevará algún trabajo entre ahora y entonces al Head Coach Brian Garcia y su equipo revertir esos resultados.
Hay mucho en juego para los equipos participantes en la Liga Mundial de Hockey Ronda 2. Mientras que los puntos vitales del Ranking Mundial Hero se otorgarán dependiendo de la clasificación final, ocho equipos por género calificarán para las semifinales de la Liga Mundial de Hockey. Estos serán los dos mejores equipos de cada evento, además de los dos equipos ubicados más altos en el ranking mundial Hero FIH de aquellos que terminen en el tercer lugar. Habrá tanto para jugar y tanto para mostrar de la región PAHF, en el escenario mundial de hockey.
