Rio de Janeiro tiene ahora una de las más impresionantes instalaciones de hockey en el mundo, con dos canchas en el estadio de Deodoro y dos canchas más de alto rendimientos en la vecina Universidad Federal de Rio. Construido por fabricantes líderes del mundo, esta gran cantidad de canchas de alta calidad debería ser el catalizador de una serie de actividades de hockey; crecimiento en la participación y la posibilidad de ser sede de eventos internacionales.
Aunque, con el recuerdo de los Juegos Olímpicos en la distancia, existe una clara falta de actividad en torno a la puesta en marcha de la cancha. Bruno Patricio es gerente general de la Confedeação Brasileira de Hóquei y explica que "no estamos usando la cancha aun, el Ministerio de deportes y los militares están todavía tratando algunos temas.
"Pero", dice con entusiasmo, "esperamos estar usándola al final del año. Esperamos que el estadio de Deodoro sea nuestro Centro de entrenamiento de alto rendimiento, que se utilizará para desarrollar a los mejores jugadores brasileños y donde las selecciones nacionales y los equipos Sub 21 entrenarán para competir en torneos internacionales. El estadio de Deodoro también se utilizará como el estadio principal para albergar campeonatos nacionales y eventos internacionales."
Ciertamente las canchas se ven impresionantes, y la mayoría de los jugadores y entrenadores estuvieron de acuerdo que fue fantástico jugar en ellas.
No hay dudas de la calidad de las canchas. Cuando se trata de actuaciones olímpicas, han sido pocos los artífices más consistentes que Dow Chemicals, una de las compañías detrás de las canchas de hockey de Londres 2012 y del estadio de Deodoro, de Río 2016.
La relación entre Dow y el movimiento olímpico es más integral que únicamente la provisión de canchas. En 2010 Dow firmó un contrato de 10 años con el Comité Olímpico Internacional y se convirtió en la Empresa de Químicos oficial de los Juegos Olímpicos. El patrocinio se extiende hasta 2020, y como parte del acuerdo, los objetivos de Dow son usar "su química, la tecnología y la ciencia" para ayudar a que los Juegos Olímpicos " sean más sostenibles, de mayor rendimiento y más seguros" para los participantes.
La cancha de Rio 2016 fue producto de una alianza entre Polytan STI, fabricante y proveedor de superficies para deportes al aire libre y de interior y Dow – una sociedad que ha visto varias canchas suministradas en todo el mundo.
Pero la cancha de Deodoro, la que estuvo en el centro de la acción en los últimos meses, fue sin duda un estadio llamativo. A principios de año, los eventos de prueba incluían una presentación de un componente importante de la identidad visual de Rio 2016 "La apariencia de los juegos": los colores del campo de juego. Esto era una característica muy esperada desde el éxito de Londres 2012 en el Riverbank Arena y su emblemático tono azul y rosa. Para Rio, el Comité organizador de Río 2016 y la Federación Internacional de Hockey (FIH) optaron por un tono azul con verde en los márgenes – un patrón de color acorde a la identidad visual de Rio 2016, reflejando el espíritu vivo de los primeros Juegos Olímpicos brasileros.
El rendimiento del juego y la calidad de la cancha fueron la preocupación principal al desarrollar el sistema de hockey sobre césped para Río 2016. Las muestras fueron inspeccionadas por la Gerencia de Instalaciones de Rio 2016, así como por la FIH y el Servicio Olímpico de Difusión (OBS), para que los colores seleccionados cumplieran los requisitos específicos para jugadores, dirigentes, espectadores y las emisoras por igual.
Este último punto fue importante como explica Nathan Wiker, director de marketing global de Dow Envases y Plásticos especiales: "el Hockey es un juego rápido. Los colores de la cancha permitieron a los espectadores en el estadio y en la televisión seguir la acción en forma más clara, debido al contraste más profundo entre la pelota y el terreno de juego".
Los dos factores claves para los organizadores de los Juegos Olímpicos de Río fueron la calidad de la cancha para los jugadores y su apariencia para los millones de espectadores alrededor del mundo en línea y en la televisión. Detrás de esto hay otros factores igualmente importantes.
David López es Ingeniero de desarrollo y ventas técnicas de Dow y dice: "uno de los factores más importantes para cualquier césped artificial de hockey hoy – no sólo en Río de Janeiro – es la gestión del riego. Tenemos que producir un césped que sea lo más eficiente posible en el su uso del agua. Estamos trabajando en césped artificial en todo el mundo y la gestión del riego es desesperadamente importante en muchas de estas áreas".
"También es importante que proveamos soluciones duraderas", agrega López. "Siempre buscamos desarrollar hilados con una larga vida útil, nuestro objetivo es modificar la amortización del césped". Fue una buena noticia para Río 2016, ya el Comité Organizador estaba enormemente sobrepasado en el presupuesto, así cualquier atisbo de longevidad en una costosa instalación deportiva fue bien recibido.
La construcción de las canchas y área de entrada en calor en Deodoro, así como los dos campos adicionales en la Universidad Federal de Rio, fue un proyecto enorme. Y, según los comentarios de los jugadores y entrenadores, exitosa. Todas las canchas se benefician de una superficie de juego que consiste en materiales de alta performance, específicos fabricados en múltiples capas. El sistema superficial está diseñado para ofrecer mayor durabilidad para una vida más larga de la cancha y un consistente campo de juego a lo largo del intenso cronograma de horarios de la competencia – una buena señal para la celebración de algunos de los eventos que Patricio espera que se lleven a cabo en Deodoro en algún momento, pronto.
Mientras que no mucho está sucediendo en Deodoro por ahora, en la Universidad Federal, el hockey se ha convertido en un tema candente. Es un tema importante dentro del curso de educación física y las canchas de la Universidad están en constante uso por los estudiantes. Para el futuro, Patricio dice que las canchas también serán la sede de campeonatos estatales y nacionales Sub-18 y Sub 15, También, clínicas de hockey, colonias de vacaciones y cursos de coaching todo tendrá lugar en las instalaciones. Además, los clubes locales de Río de Janeiro ya están utilizando las instalaciones del CT de la Universidad Federal para entrenar para el campeonato nacional y estatal.
¿Hay interés por el hockey en Brasil, un país que durante tanto tiempo ha sido todo fútbol? Patricio sin duda así lo cree. Dice que la participación de los varones de Brasil en los Juegos Olímpicos ha proporcionado un catalizador para el crecimiento del hockey. «El impacto de los Juegos Olímpicos en el hockey de Brasil fue muy positivo. Debido a la participación de Brasil y el hecho de que todos los partidos de hockey fueron transmitidos en la televisión, el hockey tuvo una visibilidad importante en todo el país y, desde el final de los Juegos Olímpicos, nosotros hemos sido contactados por varias instituciones fuera de Río de Janeiro pidiendo a la Federación brasileña empezar hockey en sus lugares."
Es un punto en el que, Stephane Vehrle-Smith de Brasil, está de acuerdo: "a pesar de las fuertes derrotas que sufrió, la reacción en Brasil ha sido genial. Personas de todas las edades han tomado un palo y probado el hockey. Muchos brasileños que sintonizaron o vieron partidos en vivo durante los juegos olímpicos encontraron el deporte muy emocionante y un montón de chicos se sintieron inspirados. Esto es algo genial para ver y espero que el deporte siga creciendo dentro del país y de América del Sur".
Para Patricio, lo que se necesita para que el desarrollo suceda es un acercamiento consistente y en conjunto. "Para lograr el verdadero desarrollo, creemos que hockey debe ser practicado por niños, adolescentes y adultos de todas las clases sociales. Esta es la razón por la que nosotros estamos trayendo el hockey escuelas públicas y privadas, universidades y clubes. Esperamos ampliar significativamente el número de jugadores, entrenadores y seguidores en Brasil en los próximos años, y el legado olímpico será primordial para lograr este objetivo."
Para los espectadores que están preocupados que las instalaciones de vanguardia puedan devenir en costosos elefantes blancos, las señales de la actividad de hockey en el Deodoro son muy esperadas.
