Con los Juegos Olímpicos de Río 2016 a la vuelta de la esquina los ojos del mundo están puestos en los atletas de alto rendimiento quienes afinan sus habilidades y se preparan para el mayor evento deportivo. Junto a los miles de atletas y equipos que se preparan, están los muchos, muchos oficiales que ayudan a asegurar que el deporte se lleve a cabo en un entorno justo y seguro.
Aunque los Juegos Olímpicos de Río no están en la mira del árbitro de hockey sobre césped, el canadiense Tyler Klenk; el joven de 23 años de edad, todavía tiene mucho tiempo para tildar el casillero de los juegos más prestigiosos de su lista. Recientemente Klenk ofició en su primera cita internacional en el Campeonato Panamericano Junior, organizado en Toronto del 23 al 28 de mayo.
"La experiencia fue fantástica," exclamó Klenk. «Siendo que fue mi primera cita internacional, fue una gran oportunidad para 'mojar mis pies' por así decirlo.»
"También fue fantástico el hecho que pudiera oficiar por primera vez en el plano internacional, en casa. Fue genial ver al equipo canadiense de Hockey pelear por el torneo durante toda la competencia".
La clasificación a la Copa del Mundo Junior estaba en la línea para los ocho equipos participantes y mientras los atletas sub-21 estaban ocupados mentalizándose para su joven carrera internacional, Klenk comenzaba su show en el escenario mundial.
Después de haber arbitrado desde los 14 años, Klenk ha tenido varios años de experiencia en el arbitraje, pero no fue hasta que se trasladó a British Columbia, que comenzó a tomar más en serio las cosas. La mudanza a la isla de Vancouver para asistir a la Universidad de Victoria y para jugar en el equipo de la escuela lo ha colocado en uno de los mayores focos del hockey en Canadá. Además de jugar en la Liga masculina de Vancouver, Klenk también fue un atleta del equipo nacional junior, algo que le dio una ligera ventaja cuando él cambio su palo por un silbato.
"Habiendo Jugado a tan alto nivel previo al arbitraje me da la capacidad de ver situaciones desde la perspectiva de los jugadores," dijo Klenk, que dirigió cinco juegos internacionales en Toronto. "También me ayuda a anticipar el juego antes de que ocurra. Como también está aumentando la velocidad del juego, esta anticipación es muy importante para estar en la mejor posición".
La primera cita de KLENK fue en el partido de la ronda preliminar entre Argentina y Trinidad y Tobago y desde allí avanzó en el torneo hasta arbitrar el juego por la medalla de bronce entre Chile y Estados Unidos. El rendimiento de KLENK hará que evolucione desde su posición de árbitro nacional a internacional. Desde allí en adelante la escalera se hace más empinada y son menos los árbitros internacionales que califican para un nivel superior moviéndose a la lista de “árbitros promisorios”, FIH grado 1, árbitro de Panel de Desarrollo Mundial y Panel Mundial, que incluye a la mayoría de los oficiales que van a los Juegos Olímpicos.
Por ahora, Klenk puede mirar hacia atrás, y ver a su primer evento internacional como un éxito y el primer paso en su camino a ser un árbitro destacado en Canadá.
"Lo que destaco del evento de Toronto es la velocidad del juego internacional," señaló Klenk. "Los jugadores son cada vez más hábiles y esto requiere que los árbitros también den su máximo potencial. Realmente me di cuenta de la importancia de los partidos nacionales para trabajar en todas las áreas que necesito mejorar. Así, cuando llegue a la próxima cita internacional, estaré en la cima de mi juego."
Antes de esto Klenk ha participado en varios eventos nacionales, en los juegos BC premier masculinos, Campeonato provincial de BC, campeonatos de Deporte interuniversitario canadiense, en partidos de Canadá oeste, así como en la Copa de Canadá en 2015 y en la California Cup. Klenk también fue nombrado al árbitro del Año del Oeste de Canadá en 2015 luego de una fuerte temporada en el escenario universitario.
El desarrollo de KLENK como árbitro continúa en Vancouver y en Victoria y da el crédito a dos oficiales locales por ayudarlo a llegar a donde está ahora.
"Las dos personas más influyentes en mi carrera de arbitraje hasta el momento son Chris Wilson y Denise McGeachy," destaca Klenk cuando habla de Wilson, árbitro basado en Victoria, ex árbitro de la FIH y actual manager de árbitro y McGeachy, un árbitro de ranking nacional. "Ellos me han impulsado a mejorar oficiando en juegos más y más desafiantes. Ellos me han ayudado a desarrollar mis habilidades y a identificar las áreas que tengo que mejorar. Creo que lo más importante; es que no han intentado cambiar el tipo de árbitro que soy. Por el contrario, ayudan a que mi habilidad brille."
Inevitablemente, Klenk continuará desarrollando el conjunto de habilidades y brillará en su regreso a la costa oeste y aunque Klenk puede verse obligado a ver los Juegos Olímpicos de Río desde su TV este mes de agosto, es probable que un día el país sea capaz de verlo en el escenario olímpico en los años venideros.
