Uno de los sabios adagios de Aaron, es que un estadio pequeño es siempre un estadio lleno. Aunque a veces lo pequeño, en este caso una muestra pequeña de una persona no es meramente una ilusión para el divertimiento. Muchos de los lectores de este artículo, conocen a Aaron Sher personalmente, profesionalmente o la combinación de ambas cosas, pero aquellos que no, podrían haberse beneficiado de la inmensa pasión del Sr. Sher por el deporte.
La primera vez que Aaron tomo un palo de hockey en Sudáfrica a los 14 años de edad, estoy segura que no podía vislumbrar que terminaría su carrera como Secretario General Honorario de la Federación Panamericana de Hockey. Una federación “regiones” distante de su país natal, Sudáfrica. Además, la incursión de Aaron en el hockey ¡fue gracias al cricket! Quién sabe si la gente ha tenido que mirar a Aaron por televisión por días vestido de blanco. Pero la pérdida del cricket, fue la ganancia para el hockey. Aaron comenzó a jugar cricket a los 8 años de edad, y después de jugar por seis años, Aaron ya estaba preparado para probar otro deporte, o quizás el uniforme de cricket ya no le sentaba bien. Al cabo de tres semanas de jugar al hockey, Aaron fue integrado al equipo de primera división. Rápidamente Aaron y su hermano Brian se convirtieron en jugadores estrella del hockey en Sudáfrica y celebridades en las noticias de los medios locales. Seguramente su presencia en los medios a tan temprana edad, motivó el interés de Aaron en construir la popularidad de nuestro deporte, aunque él no se diera cuenta en ese momento.
Como adulto joven Aaron ingresó al ejército y solamente pudo cumplir con el rango de capitán del equipo. Jugó por Sudáfrica y cuando volvió a los cuarteles militares, ¡lo designaron encargado de observar como crecía el césped en los campos del ejército! Aaron no tenía mucha idea de lo mucho que la experiencia de observar el césped crecer le cambiaría la vida.
Está claro que la consumada humildad y tremendo trabajo arduo para devolverle al deporte, emana del espíritu de equipo que se desprende de jugar al hockey. Aaron emigró a Estados Unidos en 1977 con una maleta sobrecargada y abultada de pasión por el hockey y algunas semillas para césped de cancha de hockey. Aaron ofició de Director de la Competencia de Hockey en los Juegos Olímpicos de 1984, donde introdujo los estándares de management de torneos que aún están vigentes, incluido en los Juegos Panamericanos 2015. Desde los Juegos Olímpicos de 1984, el compromiso y dedicación de Aaron de desarrollar y hacer crecer el deporte ha sido “Olímpico” en tamaño y alcance.
Seguramente miles de personas, y muchos de ustedes, habrán pisado las canchas de hockey y aledaños, en Chula Vista, California, Estados Unidos, donde Aaron colaboró en el planeamiento y preservación de las mismas. Una sola cancha de entrenamiento olímpico, eventualmente, no era suficiente. Aaron debe haber soñado con canchas de hockey por mucho tiempo en su vida, o por lo menos desde que el ejército de Sudáfrica lo indujo a hacerlo. Aaron sembró las semillas de césped para canchas de hockey, como la leyenda de Johnny Appleseed, quien plantó manzanos. Con la visión y determinación de Aaron, el Festival de Hockey Sobre Césped de Estados Unidos (USA Field Hockey Festival), creció alrededor de los años ’90 para convertirse en un evento internacional, contando con muchas canchas, facilitando así que se jugara mucho hockey por muchos días sin parar. ¡Qué gran sueño para los amantes del hockey!, pero excepto que en el caso de Aaron muchos de sus sueños frecuentemente se convirtieron en realidad.
Aaron no solamente integró la Junta Directiva del Hockey Sobre Césped de Estados Unidos (USA Field Hockey’s Board of Directors) sino que también que integro la Junta Directiva de la FIH como Presidente del Comité de Medios y Comunicaciones, y luego con la PAHF en roles diversos. Aaron fue el Presidente del Comité de Medios y Comunicaciones de la PAHF, desde su creación alrededor de 2001 hasta 2011, cuando asumió como Secretario General Honorario en reemplazo de Sue Neill (quien ocupaba el cargo desde 1995), y fue miembro de la Junta Directiva desde 2005 hasta 2007. Durante todo ese tiempo, dispersaba ideas que muchas veces se realizaban.
Aaron fue instrumental no solamente para la creación del Comité de Medios y Comunicaciones PAHF sino que impulsó que se asignaran Oficiales de Comunicación en el panel de Oficiales para todas las competencias PAHF. Uno para comenzar, dos para competencias dobles y 3 en los Juegos Panamericanos 2015.
Yan Huckendubler, el presidente del Comité de Medios y Comunicaciones PAHF dicho que Aaron:"Además siempre tuvo un pensamiento de avanzada acerca de qué hacer con el sitio web de PAHF (o acerca de las comunicaciones durante los eventos), siempre en la vanguardia. Muchas veces no pudimos implementar sus ideas por la complejidad técnica o por falta de recursos, pero son ahora hechas de forma rutinaria con el avance de la tecnología o a través de la transmisión. Por ejemplo, por tweeter, los videos de los goles inmediatamente después que estos fueron realizados, deteniendo el tiempo para que los jugadores puedan celebrar, etc."
Aaron recibió el Premio al Mérito de la FIH en 2010 por su servicio destacado, contribución y logros. Para muchos, ésta pudo haber sido la culminación de su carrera, pero no para Aaron. Desde 2010, Aaron fue el representante PAHF en el Comité de Secretarios Regionales de la FIH, y se convirtió en el Secretario General Honorario en 2011 en el Congreso de Guadalajara, y orquestó el Manual de Marca PAHF. A través del liderazgo de Aaron en la PAHF, logró que su staff operativo fuera reestructurado a través de distintos comités, que tendrán un impacto a largo plazo en la manera que la PAHF se maneja. A medida que Aaron tomaba los desafíos para mejorar la PAHF, ésta también le proveyó a Aaron con un desafío singular, que aún tiene que cumplir en su totalidad. Mucho tiempo atrás, Aaron compró el libro “Spanish for Dummies” (Español para tontos), porque siempre quiso saber que se hablaba en la reuniones PAHF. Su esposa trató de ayudarlo enseñándole, pero ella recuerda que disponía de casi cuatro horas por semana en esta tarea para que al finalizar ¡solo terminara recordando una o dos cosas! Aunque todos sabemos que a lo largo de los años, el único idioma que Aaron necesitaba hablar era: hockey. Un idioma que claramente ha podido dominar.
Lo que ahora sabemos de Aaron, es a través de su miríada de acólitos, y muchas veces el gran impacto que una persona produce en otras, no se puede representar en números. Aquí algunos de los dichos de PAHF que ilustran lo que Aaron significó para la PAHF a lo largo de los años:
“Recuerdo muchos momentos en que estuvimos juntos en diferentes eventos / torneos / reuniones, compartimos alegrias y preocupaciones, el siempre tan estricto con el cumplimiento de los reglamentos y especificaciones, que cuando mi sangre latina quería hacer alguna excepción o flexibilizar algo, se ponia mal o me pedia que no permitieramos excepciones. Me parece una persona honesta, capaz y muy trabajadora.
Y espero que en el futuro siga ligado a la PAHF de una u otra manera.” –Coco Budeisky, Presidente PAHF
“Estoy muy orgulloso de decir que Aaron Sher fue mi superior en PAHF. Estoy muy agradecido por haber sido guiado por él en los últimos 4 años y haber aprendido de un gran maestro como él. El no lo sabe, pero en mi familia y círculo intimo, me refiero a él como el “Jaca”. La Jaca (jackfruit) es una fruta muy grande, con una piel muy gruesa, pero muy blanda y dulce por dentro. Así es Aaron para mí. Los que no lo conocen y miran su “exterior”, pueden pensar que es demasiado duro ( y puede ser a veces muy áspero, ¡pero nunca sin una razón valedera!), pero su humanidad y principios están muy lejos de ser criticables. Ciertamente, extrañaremos su dedicación, compromiso y orientación, y ha dejado un buen ejemplo para aquellos que él influenció. En el mundo real, como él dice, ser un Jaca es algo bueno, ya que protege su núcleo interno y la superficie repele los intrusos. Yo le deseo lo mejor en su retiro y espero que siga siendo consejero de aquellos que puedan (podrían) llegar a su buen corazón.” Julio Neves, Director General PAHF
“Aaron es un individuo que posee gran resiliencia y es muy comprometido también. Se ha brindado incondicionalmente al hockey tanto regionalmente como internacionalmente,” -Maureen Craig-Rousseau, Vicepresidente PAHF
“Lo mejor de Aaron está detrás de su gran personalidad, trata de conocer a las personas y hacerlas sentir cómodas. Reconoce sus fortalezas y las pone al servicio del deporte para que éste sea un éxito, mientras otros siguen pensando de una manera limitada. La visión que él tiene del deporte es mucho más grande de lo que otras personas pueden conceptualizar. Su empuje hacia la tecnología, más estadísticas y más narraciones, continúan construyendo la historia del deporte para venderlo, aún al Comité Olímpico Internacional, ese, es legado de Aaron.” Gus Soteriades, miembro anterior del Comité de Medios y Comunicaciones.
Y finalmente de su esposa Bárbara que ha tenido que permitir generosamente que Aaron viaje a destinos cercanos y lejanos para difundir su liderazgo, risas, e inmensa pasión por el deporte, y dice que haber estado involucrado con el deporte por tantas décadas es “Muy noble porque brindó tanto de su tiempo y esfuerzo.” A diferencia de nosotros Bárbara no es testigo que Aaron es un inmenso “nerd” (alguien que dedica su tiempo entero a una actividad) del hockey que también necesita asistir a los eventos de hockey para mantenerse actualizado es su conocimiento “nerd” del deporte. Aparentemente, la colección de corbatas de Aaron es un 99% de hockey. Y frecuentemente, aunque asista a eventos que no están relacionados con el deporte, viste una corbata de hockey aunque no sea apropiado. Pero antes de cambiar su corbata o discutir con su esposa, ¡Aaron procede a contarle a ésta la historia de la corbata!
A medida que el retiro ya está, después de décadas al servicio del hockey, se nota que sus corbatas se están deshilachando. De acuerdo a su esposa, tenemos que preguntarle amablemente a Aaron acerca de sus corbatas, ya que desde que se mudaron a Arizona, no se ha puesto ninguna. Después de su retiro, Aaron tendrá mucho tiempo libre, especialmente porque no tendrá que estar HORAS en su guardarropa decidiendo que llevará en cada uno de los viajes de hockey. Mientras que Bárbara piensa que él extrañara los viajes, ¡no está segura que tenerlo en casa TODO el tiempo será algo bueno! Bárbara está segura que “Aaron definitivamente extrañará a las personas que han trabajado con él y lo han conocido por tantos años. Ha amado su trabajo para la FIH, la PAHF y los diferentes comités.”
Sí, Aaron es una persona, y muchos de sus logros se pueden contar, pero las numerosas personas con quienes ha compartido sus iniciativas, sus sabias palabras, generosidad, y absoluta pasión por el deporte es algo que no se puede poner en números ni es una ilusión.
