Craig Parnham es un poco como un héroe en Estados Unidos. Cuando el equipo menciona al “Coach Parnham” expresan una mezcla de admiración y afecto. Y lo tiene bien merecido. Cuando Parnham asumió como entrenador de Estados Unidos después de los Juegos Olímpicos de 2012, el equipo estaba un tanto desordenado. Habían ido a los Juegos Olímpicos con grandes esperanzas de un lugar en el podio, y volvieron con tan solo 3 puntos obtenidos en la primera fase del torneo y con la ignominia del último puesto.
Desde ese entonces, Estados Unidos se ha reconstruido, se ha replanteado su foco, y ha redescubierto maneras de lograr triunfos. El equipo jugó en el Champions Challenge en Glasgow en mayo de 2014, donde ganaron la simpatía de sus seguidores gracias a su franco abordaje del trabajo duro inicial, y su trabajo más duro posteriormente. El entrenador, Craig Parnham, habla de la “misión” de sus jugadoras. Es el “sentido comunitario y la claridad de objetivos” dentro del grupo, lo que hace progresar al equipo.
El equipo de Estados Unidos inició su “misión” en la Copa del Mundo en La Haya donde, a pesar de estar en el undécimo lugar del ranking del mundo, despedazaron a los equipos de Alemania, China e Inglaterra, todos ellos en varias posiciones más altas en el ranking. El equipo finalizó en cuarto lugar, perdiendo por muy poco la medalla de bronce, luego del parejo partido con su par panamericano, Argentina.
El equipo ahora está quinto en el ranking mundial, y tiene el potencial de seguir ascendiendo. El cambio en la suerte, se deberá a un solo hombre? Ciertamente, es así para muchos observadores del hockey sobre césped de Estados Unidos.
Craig Parnham fue asistente de coach de los equipos de Gran Bretaña e Inglaterra, y fue parte del equipo de entrenadores que llevó a Gran Bretaña a ganar una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres en 2012. El, conoce acerca de la presión de los Juegos Olímpicos, ya que como jugador representó a Gran Bretaña en dos de ellos, en 2000 y 2004. Su convicción acerca del trabajo duro y la práctica, ha trascendido tanto su carrera de jugador como la de entrenador.
En un reportaje al equipo de Estados Unidos en 2013, Parnham dijo: “Uno de los aspectos que pienso que es fundamental para alcanzar el éxito, en cualquier cosa que uno quiera hacer, es el dominio de las destrezas básicas. Hasta que eso no se logra, es difícil progresar. Pienso que formar hábitos a una edad temprana y tratar de hacer lo correcto más seguido fuera del entorno del juego es importante. Sabemos que las personas recurren a sus hábitos cuando la presión está en su máximo nivel y si los hábitos son sólidos y fuertes, entonces generalmente uno estará en una buena posición.”
Nos pusimos al día con el siempre bien dispuesto británico, mientras se preparaba para viajar a Valencia, España, para el primero de los dos torneos del año que serán clasificatorios para los Juegos Olímpicos. Finalizar entre los tres primeros en España, garantizará a Estados Unidos su presencia en Río en 2016. Por debajo de esa posición necesitarán ganar los Juegos Panamericanos o tener fe que otros resultados en otros eventos clasificatorios les sean favorables.
PAHF: Respecto del lugar que quieres que el equipo llegue, ¿cuán lejos crees que están del objetivo?
CP: El equipo está progresando bien y estamos expectantes mientras esperamos los próximos torneos de este verano (las semifinales de la Liga Mundial de Hockey y los Juegos Panamericanos). Tuvimos un buen cúmulo de entrenamiento en los meses pasados y creemos estar en el buen camino. Somos un equipo que está siempre con “trabajo en curso” y siempre buscando refinar, modificar y mejorar nuestra forma de juego.
PAHF: ¿Quiénes serán sus principales adversarios en Valencia?
CP: “Cada equipo en las semifinales de la Liga Mundial, tanto en España como en Bélgica, se ha ganado el derecho de participar allí a través del desempeño consistente a lo largo de los años o por la clasificación obtenida en la Liga Mundial 2. Teniendo esto presente, respetamos a todos nuestras adversarias y nos preparamos concienzudamente para cada partido.”
PAHF: Para los de afuera tu filosofía parece simple, trabajar más duro que sus rivales, pero claramente es más complejo que eso. ¿Podrías señalarnos los lineamientos de tu filosofía para un equipo exitoso?
CP: Mi creencia es que un equipo exitoso se desarrolla a partir de una visión clara y una misión. Las expectativas se establecen y las comprende todo el grupo. Los puntos en común y claridad dentro de la cultura le otorga un propósito a nuestro entrenamiento diario. Llevándolo más lejos aún, mi filosofía es crear aprendices independientes. Mi trabajo consiste en abrir las mentes de las jugadoras y permitirles ser creativas y ciertamente independientes. Una vez que suena el silbato, la habilidad de un entrenador para influenciar la toma de decisiones es más limitada. Por consiguiente mi conducción se dirige a desarrollar jugadoras que sean menos dependientes del entrenador. Esto se remite a nuestra cultura. Las jugadoras se involucran en la marcha del programa y como entrenador, estoy para guiar, enseñar y facilitar.
PAHF: ¿Has tenido que cambiar el abordaje del coaching para lograr lo mejor de tus jugadoras, o ellas respondieron sin la necesidad de cambios culturales de tu parte?
CP: Parte del coaching involucra la habilidad de ser flexible y tener una mente abierta para cambiar el modo de pensar. El grupo que tenemos no es solamente talentoso sino que son también muy creativas y están completamente comprometidas con nuestra visión. Últimamente son las jugadoras quienes deciden que quieren lograr. Veo que mi rol es, junto con el staff, el de crear un entorno tal que permita a las jugadoras prosperar.
PAHF: Siguiendo con este punto, ¿piensas que la actitud americana “se puede” hace más fácil entrenar a las jugadoras de Estados Unidos o lograr lo mejor de ellas?
CP: La actitud positiva de las jugadoras es ciertamente evidente. Hay una gran unión en el grupo y trabajan excepcionalmente duro las unas para las otras. Es grandioso entrenar cualquier jugador que esté dispuesto a comprometerse al trabajo duro y a la auto superación.
PAHF: ¿Cuáles son los puntos fuertes de este plantel?
CP: La dedicación al entrenamiento y trabajo todos los santos días es muy impresionante. Esta ética, galvaniza al equipo. Hay un gran sentimiento dentro del equipo y nos divertimos mucho, y tengo la sensación que esto es muy importante.
PAHF: ¿Cuáles son tus expectativas respecto de los Juegos Panamericanos?
CP: Tenemos muchas expectativas de un gran torneo en una gran ciudad. Personalmente, es mi primera experiencia en los Juegos Panamericanos, de manera que estoy muy entusiasmado con lo que esto pueda conllevar. Ser parte del equipo de Estados Unidos en una competencia multidisciplinaria también será nuevo para mí. Respecto del hockey, y con cualquier campeonato intercontinental que involucra una plaza en los Juegos Olímpicos, tenemos la expectativa que será una serie de partidos peleados duramente.”
PAHF: Dentro del staff de entrenadores, ¿que le otorga cada uno de los miembros al plantel?
CP: Tenemos un staff dedicado, con un espectro de experiencias y antecedentes variados. Esta diversidad ofrece, distintas perspectivas, creatividad y modos de pensar diferentes. Los deportes de alto rendimiento, frecuentemente requieren un grado determinado de resolución de problemas y pensamiento creativo, que cada uno de nuestros miembros del staff aportan al plantel.
PAHF: ¿Cuántas horas por semana entrenas con tu equipo y cuántas horas por semana dedica el plantel a realizar otras actividades relacionadas con el entrenamiento de hockey?
CP: En nuestro programa el compromiso es de tiempo completo, entrenamos juntos seis días a la semana. El programa tiene un número de distintos componentes, que incluye sesiones dentro y fuera del campo de juego. La carga horaria varía de una semana a la otra, dependiendo del cronograma de la FIH, y las jugadoras tienen sus propias áreas de desarrollo. Entrenamos a las jugadoras todos los días.
PAHF: ¿Cómo te desconectas del hockey y como convences a las jugadoras para que se relajen?
CP: Puede resultar difícil desconectarte de tu trabajo, te encuentras permanentemente pensando en “que viene después.” Respecto de las jugadoras, se las alienta para que utilicen su tiempo personal en forma apropiada. El programa está diseñado para permitir que la jugadoras descansen y se rejuvenezcan alejadas del hockey.
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