Florencia Norbis y Stephane Vehrle-Smith son dos jugadores que asistirán a los Juegos Panamericanos con grandes esperanzas. Florencia Norbis es una máquina de generar goles que juega para el equipo femenino de alto vuelo uruguayo mientras que Stephane se desempeña en Inglaterra, pero tiene el espíritu de Brasil en su corazón y su alma.
Ambos Florencia y Stephane, juegan actualmente para Europa, Florencia en España y Stephane para Inglaterra, pero en julio serán parte integral de sus respectivos equipos nacionales en los Juegos Panamericanos. Para Florencia será una nueva oportunidad de clasificación olímpica. Uruguay ya ha triunfado sobre muchos equipos con un alto posicionamiento en el ranking mundial clasificando así, para las semifinales de La Liga Mundial de Hockey, que son de por sí clasificatorias olímpicas. A este grupo que está mejorando velozmente, los Juegos Panamericanos les brindará una nueva chance para la gloria olímpica.
Para Stephane y para el equipo masculino de Brasil el camino se reduce a los Juegos Panamericanos. Bajo las normas de la Federación Internacional de Hockey y el Comité Olímpico, Brasil deben terminar por lo menos en sexto lugar o más para clasificar para las Olimpíadas 2016.
Los últimos meses han sido de un sorprendente progreso para Uruguay y para Florencia, una uruguaya de 23 años. En el mes de febrero, frente a sus compatriotas en Montevideo, Uruguay selló su lugar en las semifinales de la Liga Mundial de Hockey que se llevarán a cabo en junio en Valencia, España. Resultaron segundas en la Ronda 2 de la competencia, perdiendo contra Italia sobre el final, pero el desempeño fue suficiente para demostrar que el equipo está apto para clasificar para la próxima fase. Pero para Florencia, que basa su juego en el estilo de ataque de Luciana Aymar y la jugadora estrella holandesa Eva de Goede, fue su momento para convertirse en centro de la escena, marcó cuatro goles para finalizar como sexta mejor goleadora.
Florencia juega en Club Deportivo Universidad de Sevilla en España, y como ella explica el entrenamiento con su equipo nacional se realiza en períodos compactos e intensos en un lapso de tiempo muy corto. En mayo, regresará a Uruguay donde el equipo entrenará hasta 6 horas por día, todos los días durante 15 días. “Esta es la manera que logramos los grandes resultados de este momento. Todos, desde el coach a todas las jugadoras, están entrenando muy duro”
Ella también adjudica el éxito a la aptitud física del equipo. “Somos un equipo joven, pero tenemos fortaleza física, que es un punto positivo a favor del equipo. Desde luego, debemos seguir mejorando nuestro aspecto técnico. Jugamos mucho en canchas de arena, que retarda el avance en esta área. Respecto de la preparación para la Liga Mundial de Hockey, seguiremos trabajando tanto en lo físico como en lo técnico del juego.”
Hablando acerca de su propia forma de juego, Florencia dice “Sé que soy rápida y fuerte que es bueno para un delantero, pero necesito trabajar para vencer a los oponentes con el revés del palo, y mi drag flick también necesita mejorar. Pero soy muy buena festejando goles!”
Cuando del Campeonato de Toronto se trata, Florencia no tiene dudas de quienes serán los equipos favoritos, pero con aires de desafío dice, “Argentina y Estados Unidos son muy fuertes y superiores a nosotros en muchos sentidos, pero vemos a Canadá y Chile como nuestros competidores directos. Sabemos que estamos en muy buena forma en este momento, y tenemos mucha confianza. Sabemos que haremos un gran torneo”. Y agrega, “Estamos continuamente aprendiendo de aquellos equipos con los que nos enfrentamos que están posicionados más alto en el ranking, pero quien sabe, algunos de estos equipos puede aprender algo de Uruguay….el poder de la garra uruguaya.”
El objetivo de Stephane Vehrle-Smith, es simple. El quiere ayudar a clasificar a Brasil para las Olimpíadas 2016 y colaborar para que el hockey se convierta en el deporte de equipo que desafíe la popularidad del fútbol en el país sudamericano. “Yo creo en mi equipo y que podemos lograr algo muy especial juntos. Nada es fácil, pero estoy muy entusiasmado con los Juegos Panamericanos y hacia donde nos puede llevar un muy buen desempeño allí.”
Stephane fue adoptado a los 6 meses de edad, y criado en Inglaterra. Comenzó a jugar al hockey a los 6 años de edad, y hoy juega en Holcombe, uno de los equipos que más ha evolucionado en la Liga Nacional Inglesa de Varones. Estudió en La Universidad Brookes de Oxford, pero desde su graduación, se ha dedicado exclusivamente al hockey. Stephane que es un jugador de hockey de tiempo completo dice, “Terminé de estudiar en 2010, y desde entonces decidí dar todo de mí al hockey, con la esperanza de convertirme en un atleta de tiempo completo, y poder lograrlo. Combinar el entrenamiento con el equipo de Brasil y el de mi club, Holcombe, puede ser muy estresante y cansador, pero lo estoy manejado con quienes me rodean para formar parte de ambos equipos el mayor tiempo posible. Por eso, agradezco a mis entrenadores por esto. Hasta ahora parece que todo marcha bien y espero que así continúe para poder seguir viviendo mi sueño.”
Stephane forma parte de la Selección Masculina Mayor de Brasil desde 2012. Jugó su primer torneo en 2013, el Campeonato Sudamericano, donde Brasil ganó la medalla de bronce. Esta es la primera medalla importante en el hockey que Brasil ha ganado.
¿Cómo se compara el estilo europeo de hockey con el que Stephane se ha criado con el de Brasil? “Son muy diferentes,” dice Stephane “Nosotros, como equipo nacional somos conscientes que los equipos líderes en el hockey son de Europa, es por ello que nuestro estilo se está convirtiendo en más europeo. La gran diferencia para mí dentro del grupo en general es solamente la falta de experiencia dentro de las distintas fases del juego. Saber cuándo hacer determinadas jugadas. El hockey en Brasil es relativamente nuevo en comparación con otros países, por lo tanto la experiencia no está al mismo nivel que otros equipos, y la experiencia viene con el tiempo”
Pero Stephane cree que Brasil tiene un punto fuerte en cuanto al hockey, y que este aspecto es lo que los parará firmes en la persecución de la clasificación olímpica.
“Tenemos pasión. La pasión por mejorar siempre. Algunos equipos sudamericanos se conforman con la posición en el ranking mundial pero los jugadores brasileros observan, juegan y entrenan lo máximo posible porque quieren jugar en un nivel superior. Este es un gran atributo en mi opinión.”
