Presentamos dos jugadores de hockey. Uno tiene un gabinete resplandeciente de trofeos, mayormente oro, incluyendo medallas olímpicas y de la Copa del Mundo; el otro una solitaria medalla de bronce de los Juegos Panamericanos 2011. Pero estos jugadores comparten muchos rasgos en común: a pesar de ser miembros de larga data en sus respectivos equipos, están continuamente buscando mejorar su juego, son jugadores de pies a cabeza, y su pasión por el hockey no ha disminuido a lo largo de los años.
Carla Rebecchi y Raimundo Valenzuela son dos jugadores que han sido los pilares de sus equipos por más de una década, y los dos tienen sueños y ambiciones para la edición de este año de los Juegos Panamericanos.
Para Carla, con más de 225 partidos internacionales para Argentina, los próximos Juegos Panamericanos son la oportunidad de recuperar la corona que perdieron frente a Estados Unidos en 2011, a la vez que es la segunda oportunidad de clasificar para los Juegos Olímpicos de Río 2016, en el caso que no clasifiquen en las semifinales de la Liga Mundial de Hockey en junio de este año.
Raimundo, el capitán chileno, ha representado a su país más de 120 veces en la categoría de Mayores, y fue parte del plantel de los M 21 que participó de la Copa Mundial Junior de 2005. Para él, los Juegos Panamericanos de este año se tratan de igualar o posiblemente mejorar la medalla de bronce que Chile ganó en 2011.
El escenario del hockey femenino en los Juegos Panamericanos, en el en los últimos años, estuvo dominado por los partidos cada vez más parejos entre Estados Unidos y Argentina. Posicionados en el quinto y tercer lugar del ranking respectivamente, ambos equipos fueron los principales actores de la escena mundial. El plantel de Estados Unidos ganó simpatía y aplausos por su estilo de ataque, juego innovador e increíble espíritu de equipo tanto en el Champions Challenge 1 de Glasgow 2014 como unos meses después en La Copa del Mundo de Hockey.
Argentina ganó el bronce en esa Copa del Mundo, venciendo a Estados Unidos posicionándose sobre este último y obteniendo la medalla. Pero para los Estados Unidos, este evento significó un enorme salto hacia adelante – el equipo entró a la competencia en el lugar 11 del ranking, mientras que Argentina hubiera deseado disputar la medalla de oro.
En una reciente serie de 4 partidos, donde se midieron los dos equipos, los honores fueron parejos, mientras que en el campeonato de 8 naciones en Nueva Zelanda, los equipos coincidirán solamente si ambos llegan a la final. Mientras que estos partidos resultan tensos, los encuentros en las semifinales de la Liga Mundial de Hockey en Valencia y los Juegos Panamericanos en Toronto prometen ser épicos.
Rebecchi adula con los cumplidos a sus rivales. “Pienso que el equipo de Estados Unidos es un muy buen equipo que ha mejorado mucho en los últimos años y no va a ser fácil ganar, siempre un partido contra ellas será difícil.”
“Ambos campeonatos (las semifinales de la Copa del Mundo de Hockey y los Juegos Panamericanos) van a ser desafíos duros porque cada equipo estará buscando la clasificación para los Juegos Olímpicos, pero nos estamos entrenando y preparando bien."
El plantel Argentino tiene algunas jugadoras nuevas, y su entrenador Santiago Capurro está aprovechando eventos como el Festival de Hockey Hawkes Bay en Nueva Zelanda para integrarlas al equipo.
Al momento de redactar este artículo, Argentina perdió los cuartos de final de Hawkes Bay contra Australia, pero Rebecchi es optimista acerca de esto: “Pienso que fue cuestión de suerte, tuvimos muchas oportunidades, pero también nuestras jugadoras están aprendiendo. A medida que avanzamos, las jugadoras experimentadas serán muy importantes, pero aquellas jugadoras que son ‘intermedias’, deberán redoblar sus esfuerzos y ser la base del equipo. En cuanto a las jugadoras jóvenes, ellas son el futuro, necesitamos construir y desarrollarnos.”
Por supuesto, los espectadores del mundo querrán saber cómo se las arreglan Las Leonas sin Luciana Aymar. La súper estrella mediocampista se retiró después de que Argentina ganó el Champions Trophy en 2014 y Rebecchi no oculta su tristeza. “No es lo mismo sin ella, tanto dentro como fuera del campo. Era una parte enorme de nuestro equipo, y jugó por tantos años. Es difícil jugar sin ella.”
Pero Rebecchi sabe que hay suficientes talentos en el equipo para que la blanca y celeste gane más trofeos, y sabe además, que ella será una de las jugadoras en quien las nuevas reclutas buscaran inspiración. “Quiero dar lo mejor de mí para el equipo. Quiero estar muy bien entrenada para esto; además quiero marcar goles para ayudar al equipo a ganar. Pero se trata de trabajo en equipo, y nosotras jugamos al 100 por 100. Corremos y peleamos cada pelota. Tenemos buenas jugadoras en cada línea, y esto es muy importante.”
La pasión por el hockey de Raimundo Valenzuela se refleja en cada palabra que pronuncia. “Comencé a jugar a los 4 años de edad y nunca dejé de hacerlo.” Llegó al equipo nacional M 21 cuando tenía 17 años y participó en la Copa Mundial Junior en 2005, donde Chile finalizó en la posición 15, derrotando a México en el último partido.
Es el capitán del equipo desde 2012, y su ambición para estos Juegos Panamericanos es de finalizar con el bronce. “Pienso que va a ser un campeonato muy duro. Tenemos posibilidades de ganar una medalla, pero tenemos que jugar un campeonato perfecto. Si fallamos en el menor detalle cualquier otro equipo puede derrotarnos.”
Valenzuela reconoce a Argentina y Canadá como los principales rivales para las medallas mayores, pero siente que hay paridad entre el resto de los equipos. “Pienso que Argentina y Canadá deberían estar en la zona de medalla. Además de ellos, pienso que Estados Unidos, Trinidad y Tobago, Cuba y Chile tienen iguales posibilidades de obtener una medalla. Pero se reducirá a quien traiga su mejor juego ese día.”
Algunos jugadores del plantel de Chile han estado jugando en el exterior, en España, Alemania y Bélgica, pero ahora se encuentran entrenando todos juntos preparándose para los Juegos Panamericanos. El equipo entrena junto siete días a la semana, tres dedicados a técnica y habilidades, dos a acondicionamiento y preparación física, y dos a sesiones basadas en gimnasia. Aún cuando el equipo está entrenando en el exterior tratan de atenerse a este programa todo el año continuando el entrenamiento en sus clubes.
“Tenemos un equipo donde todos se conocen muy bien entre sí.” dice Valenzuela, “Tenemos todavía mucho trabajo por hacer pero estamos en el camino correcto. Jugamos bien en la Ronda 1 y 2 de La Liga Mundial y en los Juegos Sudamericanos donde ganamos una medalla de plata (perdiendo contra Argentina en la final).”
En referencia a los jugadores claves de Chile en los Juegos Panamericanos, Valenzuela apunta a Sven Richter y Martín Rodriguez, “ambos jugadores muy talentosos”, y al prometedor joven jugador Nicolás Renz. “Pero nuestro punto fuerte es el hecho que somos un grupo de jugadores cohesivo y tenemos una enorme capacidad de trabajar en equipo.”
Para el momento en que Rebecchi y Las Leonas desembarquen en Toronto, sabrán si los Juegos Panamericanos serán también la vía a los Juegos Olímpicos, dependiendo de cómo se desempeñen en las semifinales de junio. Pero, como Valenzuela y su equipo chileno saben, las diferencias entre equipos se están reduciendo, y el día de la definición se tratará de quien traiga su mejor juego al campo.
