La ciudad Californiana, San Diego es la sede del segundo de los tres eventos de la Ronda 2 de la Liga Mundial de Hockey. Ocho equipos masculinos, (cuatro de las Américas) jugarán desde el sábado 28 de febrero al domingo 8 de marzo para mantener vivo su sueño de participar en los Juegos Olímpicos 2016 de Rio de Janeiro al conseguir uno de las tres plazas disponibles para calificar para la próxima Ronda de la Liga Mundial de Hockey.
Como todos los eventos de la Liga Mundial, en San Diego se encontrarán equipos que automáticamente entraron en la competencia en esta etapa debido a su ubicación más alta en el Ranking Mundial FIH (Irlanda y Canadá) y otros que emanaron de la fase anterior de la competencia.
Canadá está ubicado en el 14vo lugar del Ranking Mundial FIH y es el de más alto ranking, lógicamente fuerte rival para los honores finales. Luego de los Juegos del Commonwealth en Glasgow el último verano, muchos canadienses jugaron en clubes europeos por unos meses antes que el equipo nacional se reencontrara en diciembre para la gira a Nueva Zelanda y luego a Chile en enero. Canada estará liderado por los veteranos Dave Jameson (206 partidos internacionales), Scott Tupper (196 partidos internacionales) y Mark Pearson (163 partidos internacionales), pero también contará con jóvenes jugadores como Devohn Noronha Teixeira, en quien aún permanece fresca su actuación en la Copa Mundial Indoor en Leipzig.
Irlanda no está muy lejos de Canadá en el Ranking Mundial (15vo) pero estos equipos rara vez se enfrentaron en competencias oficiales (la última vez fue en 2006 en el Clasificatorio para la Copa del Mundo en China con la victoria irlandesa 2-1). Irlanda tiene el equipo con más experiencia de la competencia (promedio 26 años y 96 partidos internacionales), liderados por Ronan Gormley (192 partidos internacionales), Eugene Magee (188 partidos internacionales), el capitán John Jackson (159 partidos internacionales), el portero David Harte (135 partidos internacionales) y cuatro jugadores más que han participado de más de 100 partidos internacionales. En el Campeonato Europeo de 2013, pudieron mantener un lugar en el grupo de elite con los impresionantes resultados frente a Holanda (1-2), Inglaterra (2-2) y Polonia (4-2).
Rusia es el próximo en el Ranking Mundial en el 19vo puesto y clasificado para este evento luego de ganar el título en el evento de la Ronda 1 de la Liga Mundial en Sveti Ivan Zelina (Croacia) el pasado julio. No han jugado muchos partidos de hockey sobre césped desde entonces, pero algunos jugadores estuvieron involucrados en el reciente éxito en la Copa del Mundo Indoor de Leipzig (5tos).
Austria está en el puesto 22 en el Ranking Mundial y aseguraron su plaza en la Ronda 2 tras ganar el evento de la Ronda 1 de la Liga Mundial en Lousada (Portugal). Se prepararon activamente para la competencia en San Diego, jugando una cantidad de partidos en Sudáfrica en enero seguido de un Torneo 3 Naciones en España y luego la Copa del Mundo Indoor. Ocho jugadores de este equipo integraron el equipo que llegó a la final en Leipzig, perdiendo ajustadamente frente Holanda la disputa del gran honor. Los austríacos tienen un joven (edad promedio 22,6 años) y talentoso equipo, y las credenciales suficientes para estar entre los primeros de esta competencia.
Chile ocupa el puesto 25 en el Ranking Mundial y necesita redimirse luego de su último resultado en la Copa Panamericana (5tos). Lograron su lugar en San Diego al ganar la Rueda 1 de la Liga Mundial en Guadalajara (México) con tres sólidas victorias sobre México, Brasil y Guatemala, y se prepararon para la competencia de San Diego con una reciente serie de partidos contra Canadá en Santiago.
El anfitrión EEUU es el sexto en las ubicaciones según el Ranking al comienzo de esta competencia, pero están determinados a tomar ventaja de su cancha y dejar su marca en este evento de la Ronda 2. Están en una etapa de reconstrucción y tendrán el equipo más joven de la competencia (promedio 22,5 años) con solo cinco jugadores con más de 50 partidos internacionales. Liderados por Pat Harris, que alcanzará los 100 partidos internacionales en el día inicial de la competencia, esperan lograr un resultado positivo en su enfrentamiento con su vecino, Canadá.
Trinidad & Tobago llega con un modesto puesto en el Ranking Mundial, 30vo, que parece no condecir con sus recientes actuaciones como la brillante medalla de Bronce en la última Copa Panamericana. Dominaron el evento de la Ronda 1 de la Liga Mundial en Kingston (Jamaica) y perdieron en la final de los Juegos Centroamericanos y del Caribe en noviembre frente a Cuba. Tiene jugadores de mucha experiencia (cinco tienen más de 100 partidos internacionales) y estarán liderados una vez más por Kwan Browne, el mayor (37) y por lejos más experimentado jugador en San Diego. Kwan obtendrá la excepcional marca de 300 partidos internacionales durante esta competencia, y ciertamente no ha perdido su habilidad para marcar la diferencia en los partidos con sus devastadoras corridas.
Italia completa la lista de esta competencia. Rankeados en la 32va posición en el mundo, terminaron 2dos detrás de Austria en la Ronda 1 de la Liga Mundial en Lousada (Portugal).
Irlanda jugará en el Grupo A y se enfrentará a Austria, Chile e Italia. Canadá jugará en el Grupo B con Rusia, el anfitrión EEUU y Trinidad & Tobago. Luego de la primera ronda (round-robin), todos los equipos jugarán cuartos de finales, con los cuatro ganadores avanzando a las semifinales.
La acción comienza el sábado 28 de febrero en el Centro Olímpico de EEUU (2800 Olympic Parkway en Chula Vista) con cuatro partidos:
8:30 Rusia vs. Trinidad & Tobago
10:45 Canadá vs. EEUU
13:00 Irlanda vs. Chile
15:15 Austria vs. Italia
En el primer evento de la Ronda 2 de la Liga Mundial de Hockey jugado en Singapur en enero, los equipos de Malasia, Polonia y Japón se hicieron de una plaza para las semifinales de la Liga Mundial que se jugará en junio. El último evento de la Liga Mundial Ronda 2 está programado del 7 al 15 de marzo en Ciudad del Cabo, Sudáfrica y participarán los equipos de Azerbaiyán, Bielorrusia, China, República Checa, Egipto, Francia, Sudáfrica y Suiza.
