Grupo B masculino – Argentina vs. Sudáfrica: 5-1 (2-0)

Argentina hizo historia cuando derrotó a Sudáfrica 5-1 para clasificar para las semifinales de la Copa del Mundo de Hockey Rabobank. Nunca antes Los Leones habían clasificado para las semifinales de un torneo mayor en los 121 años de historia, por lo que este fue un momento especial para Carlos Retegui.

Sudáfrica tuvo oportunidades en el primer tramo del segundo tiempo cuando Justin Reid-Ross no tuvo suerte  en su intento de vencer a Juan Vivaldi en el arco argentino. Pero realmente la fiesta fue para los sudamericanos, con los hombres de azul y blanco anotando cinco goles, desplegando talento y flirteando con la autodestrucción cuando quedaron con solo nueve jugadores en la cancha por varios minutos durante el segundo período de juego.

El equipo argentino tomó la delantera en el minuto 20 a través de Joaquin Menini – de una pelota robada a un defensor sudafricano, tomando Menini la total ventaja para doblegar a Erasmus Pieterse y poner el 1-0. A los tres minutos Gonzalo Peilllat marcó y duplicó el liderazgo para su equipo. El gol fue de corner corto, pero no fue el típico cañonazo de Peillat, fue una pelota que rodó sobre la línea después de una tajada inicial de Pieterse.

Un fabuloso gol de Lucas Vila (49') selló la victoria para Los Leones. El mediocampista tomó la pelota justo fuera del círculo y tras sobrepasar al  defensor, convirtió con tiro de revés justo en el techo del arco sudafricano. Al gol le siguieron cinco minutos de locura argentina cuando fueron expulsados temporariamente de la cancha Juan Lopez, Manuel Brunet y Matias Paredes con tarjeta amarilla. Sudáfrica trabajó duro para presionar con tres hombres de ventaja pero encontró infranqueable la resistencia argentina liderada por Lucas Rey.

Fue cuando Argentina volvió a tener el número completo de jugadores en la cancha que Sudáfrica convirtió el único tanto. Timothy Drummond, que tuvo un gran desempeño para los Lads, lideró el ataque. Su tiro forzó una doble atajada de Vivaldi, pero su esfuerzo consolidó a los sudafricanos y minutos más tarde  Clinton Panther (57') venció a los defensores y convirtió.

Lejos de entrar en pánico, los argentinos dieron su mejor respuesta posible. Primero Peillat marcó su segundo, llevando el resultado a 4-1, luego Vila marcó también su segundo gol del partido eludiendo a la defensa y dejando a Pieterse sin oportunidades para atajar.

El capitán de Sudáfrica, Austin Smith dijo: "Somos menos disciplinados que Argentina. Cuando tenían solo nueve jugadores en la cancha no aprovechamos la oportunidad. Creamos como un millón de oportunidades y no las capitalizamos." El entrenador  Fabian Gregory agregó: "Quizás, para este partido no fue la táctica correcta. Debimos haber presionado al comienzo del partido. Estoy decepcionado que ni siquiera pudimos poner la pelota en un pie para lograr un corner corto."

En el partido de clasificación Sudáfrica enfrenta a Malasia, Gregory dijo que era un partido importante tanto para la posición como para los puntos del ranking.  "Queremos terminar más alto que el ranking actual, así que cuando nos enfrentemos a Malasia habrá mucho en juego."

Agustin Mazzilli, muy entusiasmado, dijo: "Hicimos historia. Por primera vez en la historia estamos en las semifinales. Sabemos que nuestra gente está mirando y apoyándonos y estamos determinados a hacerlo bien por ellos. Nuestro equipo es exitoso porque tenemos una buena defensa y Gonzalo es excepcional en los corners. Debemos asegurarnos que somos disciplinados y que no perdamos jugadores por tarjetas. No podemos arriesgarnos a quedar con nueve jugadores frente a Australia." 

Es probable que Argentina se enfrente a los campeones, Australia, en las semifinales aunque hay posibilidades que termine al tope de la tabla si Holanda pierde frente a Corea.

Official Match Report (PDF)

Para programa de horarios, comentarios, videos  e historias visite  rabobankhockeyworldcup2014.com