De un total de 8 equipos (3 de Europa y 2 de Oceanía) hay 3 equipos PAHF en las semifinales, significa que todos los equipos de América que participan en la Copa del Mundo de Hockey Rabobank, alcanzaron las semifinales!
Grupo B femenino – EEUU vs. Sudáfrica: 4-2 (1-0)
Mucho dependía de este partido, Sudáfrica necesitaba desesperadamente terminar los partidos del grupo en la quinta posición o más arriba para tener posibilidades para ubicarse mejor en el ranking que la posición que actualmente tienen (12). Contrariamente, EEUU buscaba los tres puntos para consolidar su lugar al tope de la tabla y poner presión en Argentina en el partido que jugaría más tarde por el Grupo B. Quien terminara segundo en el grupo jugaría contra Holanda, mientras que el ganador del grupo lo haría con Australia.
Durante los primeros 15 minutos fue Sudáfrica quien tomó la iniciativa, con Bernadette Coston, Shelley Russell y Sulette Damons poniendo presión a la defensa americana. Desafortunadamente para el equipo sudafricano, no pudieron concretar de corner corto y gradualmente EEUU comenzó a trabajar para imponer su juego. Al estilo Americano esto fue trabajoso, justamente en un día que no estaban desplegando toda su potencial pero que, fueron efectivas en el momento indicado, frente al arco.
En el minuto 35 del partido, Melissa Gonzalez corrió a través de la defensa sudafricana y se hizo de un corner corto. Caroline Nichols barrió la pelota al poste izquierdo y la pelota pegó en el pie de Celia Evans. El tiro penal lo convirtió con toda tranquilidad Nichols, quien hasta ahora no cometió errores en este torneo.
Luego del descanso, Sudáfrica salió a la cancha con toda la artillería y fue la capitana Marsha Cox (36') quien niveló el marcador, definiendo luego de una buena construcción de Dirkie Chamberlain y Damons. La alegría sudafricana se diluyó en tres minutos cuando Katie Reinprecht le devolvió el liderazgo a EEUU al empujar adentro un corner corto de Nichols, ahora marca registrada.
La capitana de EEUU, Lauren Crandall se anotó por primera vez en la tabla de goleadores de este torneo cuando convirtió de tiro penal en el minuto 45 para darle la delantera a su equipo por 3-1, pero nuevamente las sudafricanas regresaron a la lucha y las corridas reiteradas de Dirkie Chamberlain dentro de la defensa americana resultaron en un corner corto. El tiro de Lisa-Marie Deetlefs fue desviado por Chamberlain (47') embocando el arco al sobrepasar a Jackie Kintzer.
La pérdida de la veloz Damons por una lesión, puso al equipo de Sudáfrica en desventaja y el partido quedó sellado para EEUU cuando Rachel Dawson convirtió de corner corto con un drag flick poniendo el resultado en 4-2.
Hablando después del partido, Lauren Crandall admitió que hubo menos intensidad en su actuación de hoy. "Todo lo que pudimos hacer fue seguir andando y esperar que recobremos nuestra intensidad a través del trabajo duro."
Dirkie Chamberlain dijo: "Bien hecho por América, pero también por mi equipo. Tuvimos algunas oportunidades que debimos aprovechar, pero hemos trabajado duro. Salimos fuerte en el segundo tiempo y las pusimos bajo presión, pero no encontramos nuestro camino.”
Grupo B femenino – Argentina vs. China: 1-1 (1-0)
Carlos Retegui creó un memorable momento en la historia, conduciendo dos equipos internacionales a las semifinales de la Copa del Mundo de Hockey al clasificar las mujeres para las semifinales solo cuatro horas después que lo hicieran los varones.
Las Leonas llegaron a las semifinales de la competencia gracias al empate 1-1 con China, el resultado les garantizó el segundo lugar, detrás de EEUU, las sorprendentes ganadoras del grupo B en el partido final a jugarse en el estadio GreenFields de La Haya. Todos los otros partidos de la Copa del Mundo tendrán lugar en el Estadio Kyocera con capacidad para 15000 espectadores.
El fracaso de Argentina de no haber terminado en lo alto de la tabla tiene su costo, significando que ahora deberá enfrentar a las Campeonas Olímpicas y anfitrionas del torneo, Holanda, en las semifinales, con EEUU y Australia midiéndose en la otra semifinal.
Luego de la victoria de EEUU sobre Sudáfrica por 4-2 más temprano, Argentina comenzó el partido sabiendo que necesitaban un gran triunfo sobre China si querían estar por encima de EEUU en la tabla del Grupo B, por diferencia de goles. Las sudamericanas necesitaban ganar por cinco goles de diferencia para ubicarse encima de su rival, EEUU. Por su lado China comenzaba su tercer día del grupo, 3 puntos detrás de Las Leonas pero con ocho goles más en contra, significando que necesitaban una gigantesca victoria para mantener vivo su sueño en la Copa del Mundo.
A pesar de la necesidad de goles solo se marcó un gol en el primer tiempo. El goleador fue Argentina con el tiro de corta distancia de Carla Rebecchi después del esfuerzo de Delfina Merino que atajara la arquera china, Wang Mengyu.
Por segundo partido consecutivo, faltó el talento creativo en Argentina de la ocho veces Jugadora del Año FIH, Luciana Aymar, que pasó el partido entero observando desde el costado. El entrenador Retegui claramente no quiso arriesgar a la veterana súper estrella agravando la lesión de tendón, que tuvo frente a las neozelandesas, pero su ausencia fue claramente lamentada por Las Leonas que luchaban por quebrar a las asiáticas.
Argentina fue culpable de no terminar algunas oportunidades que se le presentaron, y le costó el empate de China 12 minutos antes de finalizar el partido. Peng Yang fue la goleadora, al robar una pelota de la defensa antes de incrustar la bocha en el techo del arco de Belen Succi. Fue el único tiro de China al arco, y fue suficiente para sellar el empate frente a las últimas campeonas.
"Creo que fue un partido parejo, no podíamos anotar los goles que necesitábamos para ubicarnos en el primer lugar pero logramos el objetivo que era llegar a las semifinales ", dijo la argentina Delfina Merino en la entrevista después del partido. "Trataremos de enmendar las cosas que hicimos mal hoy y hacer un mejor trabajo el próximo partido. La semifinal será como una final, y está bien para nosotras. Aunque hoy no ganamos, el sueño está vivo."
Official Match Report (PDF)
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