La Copa Panamericana Masculina comenzará el sábado en la nueva cancha de Brampton, justo en las afueras de Toronto, Canadá. Esta es la cuarta edición de la Copa que tuvo tres diferentes ganadores en las ediciones anteriores: Cuba ganó el evento inaugural como local en el 2000 al vencer a Argentina en un partido por la clasificación del grupo y a Canadá en la final (2-1); Argentina ganó la segunda edición en London (ubicada a escasos kilómetros al oeste de Brampton), rompiéndole el corazón a los canadienses en su propia casa y frente a una multitud por (2-1) en la final. En 2009 finalmente Canadá logró ubicarse en lo alto del podio en Santiago, Chile aunque necesitó del tiempo suplementario para vencer a Argentina en las semifinales y en la final frente a EEUU.
Además de los derechos Continentales, el ganador de la Copa Panamericana clasificará para le Copa del Mundo en 2014, en los Países Bajos. Argentina ya está clasificada para esta Copa del Mundo luego de su impresionante desempeño en la semifinal de la Liga Mundial FIH en Johor, Malasia donde terminó segundo, detrás de Alemania y por delante de Inglaterra y Corea. Pero si ganara en Brampton, quien lo siga en la tabla final no se beneficiará de la clasificación automática a la Copa del Mundo.
Por primera vez, una competencia Panamericana será transmitida “en vivo” en Internet! La Federación Panamericana de Hockey (PAHF) se ha asociado con la empresa Streaming Sports Network (SSN), una división de ISI Global Webcasting, para producir 20 partidos de la competencia y llevar el espectáculo a los fanáticos del hockey de toda América. El enlace al panel de transmisión estará disponible en la página web de la PAHF en www.panamhockey.org/
Posicionada en el 10 lugar del Ranking Mundial, Argentina es el favorito de la competencia. Los albicelestes todavía saborean los frutos de su exitosa campaña y llegarán a Brampton a competir en un grupo que promete ser “picante” con un promedio de 85 partidos internacionales y muchas competencias del más alto nivel internacional (Juegos Olímpicos y Copa del Mundo) bajo sus cinturones.
Canadá no viene muy atrás en el ranking mundial (14avo) pero están en plena reconstrucción luego del retiro de los icónicos, Ken Pereira, Rob Short y otros veteranos en los últimos años. En la segunda Rueda de la Liga Mundial FIH en Saint-Germain, Francia, mostraron talento pero también falta de experiencia en los partidos más parejos y en los más decisivos. Esta vez en su casa, contarán con el apoyo del público local cuando se encuentren en dificultades.
Chile está ubicado en el tercer lugar en esta competencia a partir del Bronce obtenido en los Juegos Panamericanos 2011. También está atravesando una fase de renovación y estará bajo la amenaza del fuerte equipo de EEUU, que llega con un grupo equilibrado mezcla de experiencia y juventud, y con ganas de recuperarse del golpe que recibió en la última Copa Panamericana cuando llegó a la final y estuvo hasta los últimos minutos a punto de causar un disgusto al equipo canadiense.
Trinidad & Tobago cayó en el ranking en los últimos años (7mo en los Juegos Panamericanos 2011) pero ha consolidado un equipo con mucha experiencia para esta competencia, liderado por Kwan Browne quien con 287 partidos internacionales, ha jugado en todas las competencias Panamericanas desde 1999!
México (con jugadores con promedio de 21 años y 15 partidos internacionales), Brasil (promedio de edad 22 y 21 partidos internacionales) y Uruguay (promedio 29 partidos internacionales) tienen equipos jóvenes y relativamente inexpertos, pero se han preparado bien para esta competencia continental y no deben tomarse a la ligera. Uruguay y Brasil clasificaron al terminar 1ro y 2do en el Torneo Pan American Challenge de 2011. Brasil tiene un incentivo extra para desempeñarse bien, ya que intentará probar a la Federación Internacional que se les debe permitir participar en los juegos Olímpicos 2016 a disputarse en Rio.
Los equipos que finalicen en el 7mo y 8vo lugar en Brampton tendrán que jugar en la competencia regional Pan American Challenge en 2015.
Toda la información de la Copa Panamericana 2013 (horarios, resultados, fotos, informes y enlace a la transmisión en vivo por internet, etc …) puede verse en la página web PAHF en www.panamhockey.org/
