Con la Copa Panamericana 2013 muy próxima en la cancha recientemente terminada en Brampton, el hockey sobre césped está realmente en alza en Ontario. Aun así es fácil imaginar la lucha durante la última década por mantener el deporte que tanto amamos vivo y funcionando.
Crecer jugando hockey sobre césped en Ontario, hacia ver las cosas grandes. Había múltiples torneos que jugar, muchas prácticas de todos los niveles que atender, y jugadores locales del equipo nacional a quienes cuidar. Pero eso fue en los inicios, y en cuanto comenzaron a multiplicarse las canchas sintéticas multipropósito en la costa oeste de Canadá, el área de Toronto se vio complicada hasta para mantener las pocas que tenía.
Ontario quedo años atrás de la población de Vancouver y el resto de British Columbia. Sin instalaciones propias, el interés decayó y los torneos se desvanecieron en la memoria y el número de jugadores locales representando al país se disolvió. Se necesitaba una buena cancha con base de agua y esto se sabía. Pero nunca llegó...
Había unos pocos devotos que se mantenían firmes, unos grupos acá y allá que estaban decididos a seguir jugando. Y un grupo aun más pequeño resuelto a llevar el hockey sobre césped a los niveles que una vez tuvo en Ontario. No era una pelea fácil, o justa. La enorme cantidad de dinero necesario para la construcción de una sola cancha no estaba disponible como en British Columbia, que obtuvo un número de canchas en solo unos años. Pasaron años, hubo múltiples intentos fallidos y finalmente un destello de esperanza.
Más de una década después, un grupo de dedicados convenció a la Ciudad de Brampton considerar la construcción de una cancha con base de agua de nivel internacional en el Centro Comunitario Cassie Campbell. Este dedicado grupo convocó a toda la comunidad, desde los clubes locales a Field Hockey Canada para apoyar el último empujón para una cancha. Funcionó! Con el respaldo de la Ciudad de Brampton, se aprobó la cancha con base de agua, y volvieron las sonrisas. Fue una larga y dura lucha, pero como todas las cosas buenas, valió la pena!
Pero también llegaron los conflictos. Y cómo … Se programó poner las dos canchas en el corazón de Toronto para ser la sede oficial de los Juegos Panamericanos 2015, pero esto generó su propio drama. Se hizo un movimiento para clasificar los actuales emplazamientos raramente usados, como legado para que no se pudiera construir. Se circuló una petición para apoyar el reclamo, y se llevó a las autoridades de la ciudad … Por supuesto subestimaron la pasión de la comunidad del hockey sobre césped de Ontario, y el contragolpe fue contundente! En solo un par de días la petición apoyando la construcción de las canchas contó con más de la mitad de los votos que la que se oponía había conseguido en más de 6 meses. Otra vez afloró el apoyo y la construcción de las canchas fue cómodamente avalada por los votos.
Parece casi un sueño pensar que muy pronto Ontario contará con tres canchas internacionales con base de agua, aprobadas. Los dos torneos más importantes de la región Panamericana tendrán lugar en Brampton y Toronto, y servirán para incrementar la exposición de la ya creciente popularidad del hockey sobre césped en Ontario.
Han pasado solo unos meses de la inauguración de la cancha en Brampton, y las cosas ya han comenzado a mejorar. Volvieron los torneos de los fines de semana de verano, a Ontario, las prácticas multitudinarias, y los locales en camino a representar nuestro orgulloso país otra vez. Y con la construcción de las nuevas canchas a construirse en la Universidad de Toronto solo a unas semanas, los nuevos picos son una cuestión de tiempo.
Para seguir adelante, no debemos olvidar el pasado. Y las personas que pelearon durante todos estos años cuando la situación era la peor. Cuando sus caras sonrientes estén entre los muchos que acompañarán a nuestro país en la próxima copa Panamericana, todo el esfuerzo habrá sido válido.
