FIH.ch tuvo la posibilidad de acercarse al hockey de Puerto Rico durante los Campeonatos Panamericanos Junior 2012. Nos sentamos con Victor Martinez Arcelay, Oficial de Prensa de la Federación de Hockey de Puerto Rico, quien también trabaja como parte del cuerpo técnico del equipo junior, aquí en Guadalajara, y su esposa Katherina Perez Santiago, que trabaja para la Federación de Puerto Rico y es un oficial del evento femenino.
P: Cuéntanos un poco sobre el hockey en Puerto Rico.
Tenemos un total de nueve clubes en Puerto Rico, y un total de alrededor de 500 a 600 jugadores en total, mayores y juveniles y las ligas menores, pero la participación varía mucho. La liga masculina se desarrolla desde agosto a diciembre, y la femenina de febrero a mayo. Los niños juegan en los mismos meses que los varones y los jóvenes en coincidencia con las mujeres.
P: Y fuera de las ligas?
Fuera de estos períodos, los jugadores entrenan con sus equipos nacionales. El equipo de las mujeres muchas veces juega contra el de varones, esto lo hacemos para elevar el nivel de juego de las mujeres. También jugamos hockey de sala (Indoor).
P: Cuál es el mayor desafío para el deporte en Puerto Rico?
El mayor desafío es que tenemos solamente una cancha, una con base de agua. Es por esto, que jugamos hockey de sala (indoor) para promover el deporte, ya que las canchas de indoor están disponibles en todos lados; para básquet y vóley. Jugamos mucho hockey indoor. No jugamos en una liga, pero si muchos torneos, y después también hay un torneo nacional indoor, que es un evento de 4 días. El hockey indoor ayuda a desarrollar habilidades técnicas, pero personalmente a mi no me gusta mucho, porque los jugadores se acostumbran a un ritmo rápido, y después les cuesta volver al hockey usual.
P: Qué haces para promover y desarrollar el deporte en tu país?
Trabajamos mucho con niños, introduciéndolos al deporte y tratamos de mantenerlos interesados- para hacer crecer al deporte, y mejorar, necesitas una gran base de jugadores. Entre los jugadores mayores, jóvenes y adultos, tenemos algunas niñas que han estudiado en EEUU, y jugaron hockey colegial allí, y regresaron con muy buenos conocimientos del deporte. En el caso de los varones es un poco más complicado. Los jugadores están todos desarrollados en la isla pero en los últimos años obtuvimos muy buenos resultados enviando jugadores a Argentina: van a Argentina y juegan allí en la Liga, que es muy fuerte, por algunos meses, y cuando regresan notamos una gran mejora.
P: Cuál es tu opinión acerca del rendimiento de tu equipo en el Campeonato Panamericano Junior?
A los varones les va bien, debes tener en cuenta que sólo tenemos 14 jugadores, y algunos de ellos son muy jóvenes. Nuestro portero tiene sólo 15 años, pero es muy, muy talentoso. Al equipo le falta experiencia, algunos de ellos son muy pequeños en comparación con sus rivales, así que es una buena oportunidad, necesitan jugar para crecer y desarrollarse.
P: Porqué trajeron solo 14 jugadores?
Tenemos más jugadores, esa no fue la razón! Pero tenemos requisitos disciplinarios muy estrictos, por comportamiento y asistencia a las prácticas, y algunos jugadores no lo lograron por eso. Uno de los jugadores no pudo viajar a último momento porque no pudo faltar a la escuela.
P: Y las mujeres?
Desafortunadamente no tenemos la cantidad de mujeres suficientes de la edad requerida para traer un equipo. El equipo mayor de mujeres es bastante joven, muchos jugadores en la mitad de sus veinte y algunos adolescentes, pero no era suficiente para un equipo junior. El equipo femenino va a la Liga Mundial en Trinidad & Tobago, que será bueno para que ganen experiencia. La Liga Mundial es una excelente innovación para que países como el nuestro, tengan más oportunidades para jugar con otros equipos y crecer y no solo entrenar en nuestro país.
P: Los varones también estarán jugando en la Liga Mundial en Trinidad
Si, y tenemos altas expectativas con ellos, realmente queremos clasificar para la Ronda 2. El portero que tenemos aquí en Guadalajara se unirá al equipo mayor para ese torneo, como dije tiene solo 15 años pero es muy talentoso. Pero aun si no logramos llegar a la Ronda 2, el buen desempeño es muy importante para nosotros, nos dará puntos de mucho valor para el Ranking Mundial.
P: Además de la Liga Mundial, cuáles son los planes para el futuro inmediato del hockey en Puerto Rico?
Estamos presentando la propuesta para ser los anfitriones de los Campeonatos Panamericanos Juveniles 2014 femenino y masculino. Tenemos planes para desarrollar la cancha y convertirla en un estadio, con oficinas y tribunas permanentes, para convertirlo en buenas instalaciones para ser anfitriones de este torneo, y para jugar localmente serían las mejores condiciones para nuestro juego. Los Campeonatos Juveniles (Youth Championships) son clasificatorios para los Juegos Olímpicos Juveniles 2014, y sería fantástico para nosotros clasificar para estos Juegos.
Gracias, Victor y Katherina, por hablar con nosotros, y buena suerte para el hockey de Puerto Rico!
Para una completa cobertura de los Campeonatos Panamericanos Junior, incluyendo resultados, Grupos, resúmenes de partidos, fotos, videos y más, por favor viste la página web de la Federación Panamericana de Hockey.
(Artículo publicado originalmente en www.fih.ch).
