Es el primer gran evento internacional de un año repleto de acción de hockey, la atención se centra en la ciudad india de Odisha, ya que es la anfitriona de la 15ª Copa del Mundo de Hockey masculino de la FIH.
Argentina y Chile son los dos equipos que flamean la bandera de la Federación Panamericana de Hockey y ambos equipos tienen una acción de grupo difícil de negociar.
Tanto para Argentina como para Chile, la esperanza es que este sea un torneo de primeras veces. Para los experimentados Los Leones, una medalla de oro tiene que ser el objetivo. El equipo ha aparecido en todas las ediciones excepto en una, pero solo tiene una medalla de bronce para demostrar esa consistencia.
Cada momento será el primero para Chile en su debut. El primer partido, el primer gol, la primera victoria. Este es un momento emocionante para ser miembro del equipo de hockey de Chile.
Dirigiendo nuestra atención en primer lugar a Argentina. Una medalla de bronce en 2014 en La Haya en Holanda es el mejor resultado de Argentina en una Copa del Mundo. En 2018, terminaron en un decepcionante séptimo y, aunque han competido en el evento 14 veces, y solo no lograron clasificarse en 1998, el resultado de 2014 es la única medalla de la Copa del Mundo que Los Leones ha ganado.
Chile, en contraste con los experimentados argentinos, está haciendo su debut en la Copa Mundial de Hockey Masculino FIH. Al igual que lo hizo el equipo femenino de Chile en la Copa Mundial Femenina correspondiente en noviembre-diciembre de 2022, el equipo chileno espera impresionar al resto del mundo del hockey internacional con su estilo sudamericano de estilo, ataque y defensa incondicional.
Para Argentina, los principales aspirantes al primer puesto del Grupo A son los aficionados a la Copa del Mundo, Australia. Los Kookaburras son tres veces campeones del mundo y ganaron el oro en 2014, 2010 y 1986. También son el equipo más atacante según las estadísticas de goles. En el transcurso de 92 partidos, ha marcado 307 goles y ha ganado el 75 por ciento de sus partidos. Tampoco se quedan atrás en defensa: han permitido que solo 107 goles penetren en su defensa a un ritmo de 1,16 por partido.
También compiten contra Los Leones en el Grupo A el prometedor equipo francés y Sudáfrica, cuyas recientes incursiones en la FIH Pro League indican un equipo que se está adaptando rápidamente a la vida en los niveles más altos de la jerarquía del hockey.
En términos de clasificación mundial para los equipos en el Grupo A, Australia es el actual equipo número uno del mundo. Algunas actuaciones sólidas en una serie de prueba reciente contra India, donde ganaron cuatro de los cinco partidos de prueba con un brillante hockey de ataque, han visto a los Kookaburras extender su tiempo en la parte superior de la tabla, por delante de Bélgica. Argentina ocupa el séptimo lugar, con Francia en el 12 y Sudáfrica en el 14.
Chile hará su debut en una Copa del Mundo y también se enfrentará a un conjunto fuerte de oponentes en el Grupo C. Los Países Bajos son los favoritos obvios para encabezar el grupo. Tienen un récord fantástico en los eventos de la Copa del Mundo. Se han clasificado para todas las ediciones de la Copa del Mundo y también han ganado el título en tres ocasiones. La Oranje ganó el oro por última vez en 1998, con sus medallas de oro anteriores en 1973 y 1990. Estuvieron cerca de aumentar esa cuenta cuando fueron subcampeones de Bélgica en la edición más reciente en 2018.
También presionarán a Los Diablas Malasia y Nueva Zelanda.
Malasia llega al torneo gracias a una excelente victoria en la Copa Sultan Azlan Shah 2022. Los Speedy Tigers, como se les conoce, vencieron a Sudáfrica, Egipto y Japón antes de hacerse con el título en una tensa victoria por 3-2 sobre Corea.
Debido a las estrictas restricciones de viaje de Covid, Nueva Zelanda no ha visto tanto hockey internacional en los últimos dos años como muchos equipos y, sin duda, ha sufrido como resultado. Sin embargo, terminaron su campaña en la FIH Pro League con un empate y una victoria por penales sobre España. Antes de eso, habían perdido partidos de la Pro League ante Australia, Holanda e India y habían terminado los Juegos de la Commonwealth en quinto lugar.
Los de Chile son el equipo clasificado más bajo que se presenta en Odisha. Actualmente ocupan el puesto 22 en el ranking mundial. Malasia ocupa el puesto 11, Nueva Zelanda el noveno y los holandeses de altos vuelos están en la tercera posición después de una muy buena actuación en la tercera temporada de la FIH Pro League.
Entonces, ¿qué podemos esperar de nuestros equipos sudamericanos cuando se enfrenten a lo mejor de lo mejor en Odisha?
El Entrenador de Argentina es el ex arquero de Argentina Mariano Ronconi, quien hará todo lo posible para llevar a su talentoso grupo a un primer título de la Copa Mundial masculina. Hay mucha experiencia en el equipo con Agustín Mazzilli, Lucas Vila y el capitán del equipo, Matías Rey, todos tienen más de 240 partidos cada uno. También saben cómo ganar, ya que fueron parte del equipo argentino ganador de la medalla de oro olímpica en 2016.
Respaldando la experiencia está el dinamismo juvenil de Martín Ferreiro y Maico Casella, junto al poderoso Nicolás Keenan. Puede que este no sea el año de Argentina para ganar en el papel, pero como demostraron en 2014 cuando ganaron el bronce contra viento y marea, subestimas a Argentina por tu cuenta y riesgo.
Donde Argentina tiene un equipo experimentado de jugadores con múltiples partidos internacionales, la mayoría del equipo de Chile es relativamente nuevo en el juego internacional. Es un punto que ha enfatizado el entrenador en jefe Jorge Dabanch.
“Los jugadores en Chile son ingenieros, médicos,… trabajan en otras cosas, estudian. No pueden asistir a competencias internacionales y solo se van al hockey. No están interesados en ganar dinero con el hockey. Y eso es diferente en cada país. Y cada país necesita encontrar la manera de crecer. Y en Chile la única forma es compartir la vida y el hockey.
“Para nosotros, el problema es que no tenemos suficiente competencia. Solo tenemos un evento [importante] cada dos años. Recientemente jugamos el evento sudamericano [Copa Panamericana] donde tuvimos siete juegos, pero solo un partido real, esa fue la final contra Argentina, porque los niveles son muy diferentes.
Hablando desde Odisha después de que su equipo llegara antes de su histórica primera aparición en una Copa del Mundo, Dabanch, quien ha entrenado en Holanda y Bélgica, así como en Argentina, dice que espera que sus jugadores muestren mucho sentido táctico y 'muy gran corazón en cada partido.
“Creo que he podido transmitir mi experiencia, siempre tratando de respetar la idiosincrasia de la sociedad chilena. Hemos construido un equipo que es capaz de adaptarse para jugar contra diferentes estilos, siempre respetando nuestra forma de interpretar nuestro estilo, que es una mezcla entre el hockey europeo y el americano. Espero poder dar confianza a un equipo que no ha dejado de crecer en los últimos años”.
Reconociendo la enormidad del desafío que enfrenta Chile, Dabanch dice: 'Nuestro objetivo es comenzar dando pequeños pasos, el primer objetivo será marcar el primer gol [para Chile] en una Copa del Mundo, luego ganar los primeros puntos y esto permitirnos subir en el ranking mundial.
'Queremos competir en todos los partidos y ofrecer nuestra mejor versión en cada uno de los partidos. Ganaremos experiencia como equipo y seguiremos creciendo individualmente y como grupo. Terminar el torneo habiendo vivido una gran experiencia que nos permite competir con los mejores en igualdad de condiciones”.
Argentina abre el torneo con un partido contra Sudáfrica el 13 de enero a las 13:00 hora local. El primer partido de Chile es al día siguiente, también a las 13:00 hora local, contra los Black Sticks de Nueva Zelanda.
