La reciente Copa Mundial Femenina FIH fue inusual en el sentido de que se dividió la locación en dos: Por un lado Amstelveen, Países Bajos en donde se jugaron fases de grupo cuartos y octavos de final, y por otro Terrassa en España donde se jugaron cuartos de final, semifinales y final.
Esto significó que algunos de los equipos, árbitros y oficiales pasaron una semana en la relativa fresca de Ámsterdam, aunque con espectadores increíblemente entusiastas en el estadio, y luego se dirigieron al calor de Terrassa. Para otros, fue el calor de Terrassa y la vista un poco sorprendente de un estadio casi vacío para algunos de los primeros partidos.
Sin embargo, al final del evento, el estadio de Terrassa, escenario de los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, se convirtió en el hogar lejos de casa de Argentina, ya que la multitud abarrotó y el calor en la cancha fue igualado por el fervor en el estadio.
La directora de la Copa Mundial Femenina FIH en Terrassa, Berta Bonastre, habló sobre el deseo de su comité organizador de convertir los últimos días en una gran fiesta de hockey y agregó: "Creo que realmente podemos decir que lo hicimos".
Mientras la multitud vitoreaba hasta quedarse ronca por las semifinales y la final, Bonastre pudo celebrar ser parte del equipo que había traído el hockey a España.
Tres equipos de la PAHF estuvieron representados en el evento: Argentina, Canadá y Chile, y los tres tuvieron su propio impacto. Cinco oficiales también viajaron desde el continente a Europa para desempeñar su papel, lo que hicieron con un estilo impecable.
Aquí, con la ayuda de algunos de los que viajaron a Europa, recordamos dos gloriosas semanas de hockey y reflexionamos sobre lo que significan los eventos de Amstelveen y Terrassa para el hockey en nuestra región.
Para Chile este fue un evento histórico de principio a fin. Las Diablas trajeron su propio estilo inimitable de hockey y celebración a la fiesta de hockey y se ganaron corazones y mentes en el camino. El entrenador en jefe Sergio Vigil estuvo a punto de ser comisionado para su propio canal de televisión, ya que sus apasionadas efusiones hacia sus coaches, a través de su comunicador, se combinaron con agitar los brazos y una marcha frenética por los pasillos del estadio. Cuando sufrió una pequeña caída en su camino desde la grada superior del estadio hasta la charla del equipo en el medio tiempo, una vez que se vio que estaba bien, el clip se volvió viral y Sergio se convirtió en una celebridad del hockey.
En el campo, su equipo se movía a lo largo de la más empinada de las curvas de aprendizaje. Al comienzo del torneo, se sintieron intimidados por la ocasión y, como consecuencia, cometieron errores evitables. Faltas en el momento inoportuno y las tarjetas estropearon sus actuaciones iniciales. Perdió ante Alemania, aunque Denise Losada estuvo encantada de marcar ante los gigantes europeos. Luego vencieron a Irlanda 1-0, lo que fue una gran victoria. Cuatro años antes, Irlanda había sido la matadora de gigantes, ahora les tocaba a ellos hacer de Goliat para el David de Chile.
No fue una sorpresa que Chile perdiera ante Holanda en el último partido del grupo y luego se enfrentara a las bien preparadas Bélgicas en el cruce. Una derrota por 5-0 marcó la brecha que Chile aún tiene que cerrar con los mejores equipos.
Chile tuvo la mala suerte de enfrentarse a China el día en que la selección asiática redescubrió sus formas de marcar goles. Los marcadores se mantuvieron nivelados hasta los últimos 20 minutos del juego y luego China anotó tres córneres cortos.
La salida final fue la mejor manera para que Chile dejara el torneo, con una victoria sobre el experimentado equipo de Sudáfrica. Un puesto 13 en su primera Copa del Mundo, además de un ascenso en el ranking mundial: en general, este fue un muy buen resultado para los Diablas.
La capitana de Chile es Camila Caram, quien ha regresado al equipo después de dar a luz a su hijo León el año pasado. Reflexionó sobre lo que significó la experiencia de la Copa del Mundo para ella y la selección de Chile.
“Para mí, como capitana, fue un momento de verdadero orgullo, como lo fue para mi equipo y el staff. Poder clasificar a este mundial, fue algo unico, pues fuimos a divertirnos pero también a competir y estoy muy contenta de cómo jugamos y de los resultados que obtuvimos.
“En lo personal fue increíble después de tantos años de buscar una meta, ir a un Mundial y lograr un sueño fue realmente increíble. Realmente atesoro los momentos y los recordaré para siempre”.
Para Caram, las etapas de grupos brindaron los mejores momentos, ya que Chile ganó sus primeros puntos en la Copa del Mundo contra Irlanda. Los últimos partidos contra Bélgica y China fueron una dura realidad pero que Caram y su equipo esperaban. Sin embargo, las victorias, las derrotas y simplemente estar en un evento de este tipo proporcionaron un montón de oportunidades de aprendizaje para el equipo.
“Aprendimos que no hay un juego fácil y tienes que estar en tu juego al 100 por ciento durante los seis partidos porque si te duermes un minuto, el otro equipo marcará un gol. Tratar de ser consistente es muy importante, tanto de un partido a otro como durante el partido. Si dejas que tus estándares se resbalen o te desvías de tu plan de juego, aprendimos rápidamente que los otros equipos reconocerán el momento y lo aprovecharán”.
Aprovechar las oportunidades de aprendizaje presentadas por la Copa del Mundo estuvo en el corazón del pensamiento del entrenador de Canadá, Rob Short, mientras contemplaba las actuaciones de su equipo. “Simplemente aprendes lo difícil que es jugar en este escenario”, dijo el dos veces jugador de la Copa del Mundo. 'No es fácil. Jugamos bien y no podemos pedir más a las chicas. Es dificil. Supongo que debemos trabajar más duro en casa, pero ha sido una experiencia maravillosa y espero que volvamos aquí más temprano que tarde”.
La manada de lobos terminó el evento en la decimoquinta posición conjunta después de perder ante Corea en una tanda de shootouts en su partido final. Aunque perdieron, igualar al equipo coreano durante 60 minutos demostró que las canadienses están en un punto en el que pueden mezclarse con los 10 mejores equipos. El partido fue un logro personal para Sara McManus, quien se convirtió en la tercera mujer de Canadá en llegar a 200 partidos con su país.
“Creo que crecimos a lo largo del torneo”, dijo la capitana canadiense Natalie Sourisseau, quien lideró con gran estilo durante todo el torneo. "Estamos decepcionados por no obtener una victoria en el torneo, pero ha sido nuestra primera aparición en una Copa del Mundo en 28 años y tenemos que aprovechar esta oportunidad para reconocer dónde está la brecha entre nosotros y el siguiente nivel, el Top 10". y como colectivo, como equipo, individuos y personal, descubra cuál es esa diferencia y cómo podemos cerrarla.'
Los pensamientos de Sourisseau se reflejaron en la mediocampista Hannah Haughn, cuya presencia en la Copa del Mundo había estado en duda debido a una grave lesión sufrida a principios de año.
“Fue una experiencia única para nosotros. Todos estábamos teniendo una experiencia de "primera Copa del Mundo" juntos. Poder jugar contra los mejores equipos en el escenario más alto también fue único, ya que no jugamos contra estos equipos muy a menudo.
“Tuvimos alrededor de ocho personas que se retiraron después de las eliminatorias olímpicas, combine eso con el impacto de Covid, y está claro que no tuvimos la oportunidad de jugar muchos juegos en los últimos tres años. Así que esta fue una gran oportunidad para incorporar algunos nuevos talentos a la mezcla”.
La manada de lobos tuvo un comienzo difícil en el torneo, dice Haughn, pero realmente mejoraron su juego en los últimos dos juegos cuando obligaron a India y Corea a disparar.
"A nivel personal, fue estresante entrar en la competencia", dice Haughn. “No había podido participar en ninguno de los momentos previos a la Copa del Mundo, por lo que mi primer partido internacional desde que me lesioné la rodilla fue contra la nación anfitriona, España, en el partido inaugural. Definitivamente me sentí oxidada, pero estaba feliz de estar de vuelta después de dos años y medio sin jugar. Salir bajo las luces contra España fue tan especial”.
Para Argentina fue una ocasión agridulce. Las Leonas navegaron en la fase de grupos habiendo llegado a Terrassa en una racha invicta que se remontaba a los Juegos Olímpicos de Tokio. En la fase de grupos se mostraron en plena forma, con Victoria y María Granatto, Agustina Albertarrio, Rocío Sánchez, Eugenia Trinchinetti y Agustina Gorzelany mostrando su gran estado físico.
En los cuartos de final, Argentina se enfrentó a Inglaterra, donde los dos equipos jugaron un partido tenso y muy disputado. Un único gol en el minuto 47 de Victoria Granatto llevó a Argentina a las semifinales, pero la lucha contra una resuelta Inglaterra indicó que las cosas se pondrían más difíciles de aquí en adelante.
La semifinal entre Alemania fue sin duda el partido del torneo y ambos conjuntos de jugadores deberían estar orgullosos de la forma en que compitieron. Fabulosas habilidades en 3D, rivalidad intensa pero justa, cuatro goles con clase y el cruel drama de una tanda de penaltis. La pregunta era cuánto le habría quedado a Argentina en el tanque para su desafío final y más grande: ¿contra los holandeses?
Con imágenes de María Granatto y Agustina Albertarrio celebrando la victoria sobre Alemania con la exuberancia normalmente reservada para un partido por medalla, también estaba la duda de si el equipo podría elevarse a niveles similares solo 24 horas después.
Al final, Argentina se enfrentó a Holanda el día en que los campeones reinantes alcanzaron su punto máximo. Las holandesas habían ido a fuego lento durante todo el torneo y, como es su estilo, tocaron la nota más alta para la final. Argentina empezó a tope y los holandeses los contuvieron. Luego, cuando el fuego abandonó las barrigas de los argentinos, las holandesas comenzaron a hilvanar fascinantes pasajes de juego. El punto culminante de los tres goles holandeses fue el final. Una serie ordenada de pases intercambiados entre Eva de Goede y Pien Sanders luego condujo a un lanzamiento rápido a Felice Albers. La veloz mediocampista no necesitó una segunda invitación y corrió a buen ritmo hasta el borde de la portería de Succi. Un cambio en el peso del cuerpo hizo perder el equilibrio a Succi y Albers pudo meter el balón en el blanco. Como el único equipo que actualmente parece romper el monopolio holandés en el juego, de alguna manera combatir ese nivel de excelencia es el próximo desafío de Argentina.
A pesar de la derrota, Argentina arrasó en el tablero de premios individuales. Gorzelany fue la máxima goleadora del torneo; Maria Granatto fue Jugadora del Torneo y Belen Succi terminó su carrera internacional con un premio de Portera del Torneo.
La Copa del Mundo no fue solo el escenario del hockey fantástico, también fue un evento en el que la emoción burbujeaba bajo la superficie, brotando de vez en cuando para agregar otra capa a la narrativa que se desarrollaba ante nosotros.
Para tantos jugadores, el evento fue una oportunidad para volver a la escena internacional después de los largos meses de restricciones de Covid para viajar y competir. Las jugadoras que se acercaban al ocaso de sus carreras debieron preocuparse de que se les negara un ultimo partido.
Una de esas jugadoras fue Belen Succi. Mientras la portera, que ha sido un talismán para las Leonas desde 2005, sollozaba con el corazón durante el himno nacional antes de la final contra Holanda, todos sabíamos que estábamos presenciando una emotiva despedida.
Las lágrimas en los ojos de Vigil y sus jugadores antes de su primer partido mientras entonaban el himno nacional fueron una efusión del viaje emocional que muchos jugadores habían recorrido para llegar a este punto de su carrera.
No son solo los jugadores y los entrenadores los que están tan involucrados en la Copa del Mundo. Para el equipo de oficiales y árbitros, esto suele ser la culminación de años de arduo trabajo para llegar a la cima. Los árbitros que controlan los partidos no reciben pago y tienen que prepararse para su Copa del Mundo en su propio tiempo. Para algunos, las asociaciones nacionales son un gran apoyo; para otros, es una batalla personal ya veces solitaria hasta la cima.
Maggie Giddens es ahora una árbitro establecida para eventos internacionales de la FIH. La árbitro de EE. UU. se tomó un tiempo para compartir recuerdos especiales de su segunda experiencia en la Copa del Mundo.
“La sede dividida fue una experiencia bastante diferente para todos los involucrados: equipos, árbitros, oficiales, comités organizadores locales. Como equipo de árbitros, todos estábamos tristes por no estar juntos durante la mayor parte del torneo. Esto fue muy diferente para nosotros, pero perseveramos como grupo y realmente contribuimos a una exhibición fantástica de hockey durante tres semanas. Ambos lugares hicieron un trabajo fantástico en la organización y no pasó desapercibido cuánto tiempo y esfuerzo se invirtió en ambos lugares.
“Es un gran honor y un privilegio representar tanto a los EE. UU. como a la PAHF en la Copa del Mundo. Tengo grandes recuerdos: mi primer partido arbitrando Irlanda contra los Países Bajos en el estadio Wagener con 8.000 aficionados, un estadio lleno y un rugido increíble cada vez que las holandeses iban al ataque.
“El siguiente gran recuerdo fue ser parte de un partido en el que Irlanda jugó con 11 jugadores de campo durante casi 12 minutos para intentar anotar contra los alemanes. Ninguno de los dos equipos anotó goles en ese tiempo, fue un partido asombroso en el que participar, ya que los irlandeses siguieron avanzando solo para encontrarse con la defensa alemana.
“A continuación, ver a mis buenas amigas Annelize (Rostron), Churchy (Amber Church) y Ali (McKeogh) recibir sus Golden Whistles, es realmente especial compartir estos grandes momentos juntos.
Y finalmente la noche de la final. Bueno, eso tiene una resonancia personal y especial para mí. Mi madre, ex árbitro de tenis profesional, ha estado en tratamiento por cáncer desde principios de este año. El día de la final, mi mamá compartió excelentes noticias de su tomografía computarizada más reciente. Cuando los árbitros y oficiales se reunieron en el campo después de una hermosa final, sentí que estaba EXACTAMENTE donde debía estar. Y lloré mientras mis compañeras de equipo, mis amigos me abrazaron sabiendo que este momento era más grande que el hockey”.
Cuando cayó el telón sobre la gloria de las holandesas y el devastado equipo argentino, la historia llegó a su fin pero, para todos los personajes de esta historia de hockey, los recuerdos perdurarán.
