La 3ra Copa Panamericana comenzará el 7 de febrero en Hamilton, Bermuda. No sólo estará en juego la corona continental, también la clasificación del ganador para la Copa del Mundo 2010 que se jugará en Argentina, así como la invitación a uno de los tres Torneos Clasificatorios para la Copa del Mundo.

Originalmente planeada para doce equipos, la competencia sólo enfrentará a ocho naciones, ya que algunos países se vieron obligados a desertar debido al impacto, de la crisis financiera global, en las asociaciones.

Argentina, segundo en el ranking Mundial de la FIH, es una vez más el favorito lógico. Las Leonas han ganado todas las competencias continentales hasta la fecha, ya sea Juegos Panamericanos o Copas Panamericanas, y desearán mantener sus triunfos camino a la Copa del Mundo donde jugarán como locales en septiembre 2010.

Sin embargo jugarán sin algunas de las históricas de los últimos años, como es el caso de la cinco veces Jugadora del Año FIH, Luciana Aymar, la emblemática Capitana Magdalena Aicega, la prolífera goleadora Soledad García, Mercedes Margalot, María de la Paz Hernández, etc… Sólo 5 jugadoras argentinas de las que subieron al podio en Beijing harán el viaje a Bermuda. Argentina ahora se apoyará en jóvenes jugadoras como Carla Rebecchi y Rosario Luchetti para salir al ruedo y conducir a sus relativamente inexpertas compañeras de equipo.

¿Podría ser entonces éste el año en que EE.UU destrone a Argentina, su eterno rival? Desde Beijing, el equipo conducido por Lee Bodimeade ha perdido a su líder carismática, Kate Barber pero mantuvo la mayoría de sus olímpicas, que estarán lideradas por su nueva capitana Carrie Lingo, la guardavalla Amy Tran, Keli Smith, Tiffany Snow y Dina Rizzo.

Las americanas acaban de concluir la serie de cinco juegos amistosos enfrentando a Holanda en California. Esperan tener su momento de gloria emulando a su equipo juvenil que venció por primera vez a las argentinas hace unos meses en la Campeonato Panamericano Junior en México.

Chile que perdió la Medalla de Bronce en 2007 por estrecho margen en los Juegos Panamericanos de Rio de Janeiro, querrá resarcirse de lo que consideró una injusticia (Antillas Holandesas aprovechó un vacío en la regla de elegibilidad de jugadores, convocando una cantidad de jugadores de Holanda, que no residían en Antillas) subiendo al podio en Bermuda. La Federación Chilena de Hockey está trabajando intensamente con varios programas nacionales y el equipo enviado a competir es muy balanceado, con la experiencia de Paula Infante, Michelle Wilson y María José Fernández, complementado con el entusiasmo de algunas jugadoras juveniles que incluyen a Cristine Fingerhuth y Claudia Schuler, mejor jugadora y mejor guardavallas respectivamente, en el último Campeonato Panamericano Junior.

Basándose en su puesto en el Ranking Mundial (20vo), Canadá también podría aspirar al podio. Pero, el equipo que ahora dirige Louis Mendonca, quien condujo a la Victoria al equipo masculino canadiense en los Juegos Panamericanos 2007, está en el comienzo de una etapa de reconstrucción, con jugadores de una edad promedio de 22 años con muy poca experiencia internacional, inclusive a nivel juvenil luego que Canadá decidiera no participar en el último Campeonato Panamericano Junior

Los restantes cuatro equipos, no estuvieron involucrados en competencia internacional con sus equipos mayores, fuera del Caribe últimamente, aunque tres de ellos (México, Trinidad & Tobago y Bermuda) compitieron a nivel juvenil y probablemente intentarán capitalizar con las jóvenes. México lidera este grupo con 8 jugadoras que participaron en el Campeonato Panamericano Junior (donde finalizaron en el 4to lugar) y recientemente en el Campeonato Panamericano Indoor en Argentina, donde obtuvieron la Medalla de Bronce.

Para más información, resultados, informes y fotos consulte el sitio web de la Federación Panamericana de Hockey.