LONDON, Ontario, Canadá - La 2a Copa Panamericana de Hombres dará inicio este miércoles en la Universidad de Western Ontario en Londres, Canadá. Doce equipos tomarán parte y el ganador calificará a la Copa del Mundo 2006 que se llevará a cabo en Alemania. La final de este torneo se jugará el domingo 23 de mayo.

En el grupo A, Argentina se enfrentará a Brasil, Chile, Puerto Rico, USA y Venezuela. Mientras que en el grupo B Canadá se enfrentará a Cuba, México, Anillas Holandesas, Trinidad & Tobago y Uruguay.

Argentina es el favorito lógico, ya que es el equipo major rankeado en los Rankings Mundiales de la FIH, recientemente formados, y como el único equipo de las Américas calificado a los Juegos Olímpicos de Atenas.

Pero los argentinos seguramente recuerdan la Copa Panamericana Inaugural, llevada a cabo hace 4 años en Cuba, cuando el equipo anfitrión, cubano, sorprendió a Argentina (3-1 en el partido de su grupo) y a Canadá (2-1 en la final) para ganar un lugar en la Copa del Mundo 2002.

Argentina, Canadá y Cuba fueron de nuevo los 3 mejores equipos en los Juegos Panamericanos de Sto. Domingo, República Dominicana en el 2003, pero Chile mostró en esa competencia la manera en que están mejorando y como pueden meterse en el podium.

El equipo canadiense, que no consiguió la clasificación a los Juegos Olímpicos en el Torneo Clasificatorio en Madrid, estará buscando la revancha y podrá tomar ventaja de jugar en casa, aunque Londres está lejos de Vancouver, base tradicional del hockey en Canadá.

Esta 2a Copa Panamericana sera la primer aparición del equipo brasileño en un evento continental outdoor (ellos ya jugaron en la Copa Panamericana Indoor en el 2002). Brasil sera la sede de los próximos Juegos Deportivos Panamericanos en Río en el 2007 y la Associaçao Brasileira de Hockei ha puesto un gran programa de desarrollo con el objetivo de que su equipo nacional tenga un buen nivel para aquella competencia.

La 2a Copa Panamericana también marcará el regreso de las Antillas Holandesas en un torneo continental. En el 2003, en el Clasificatorio de la Región 2 para esta competencia, lograron su primer victoria internacional en la historia, venciendo a los Estados Unidos 2-1. Todos los jugadores de las Antillas Holandesas aprendieron su hockey en Holanda, lo que siempre indica una buena marca de calidad.

La competencia dará inicio a las 8:00 am del miércoles cuando Argentina se enfrente a Venezuela. Otros equipos en el grupo A les seguirán, Chile vs. Puerto Rico y USA vs. Brasil. Después de la ceremonia de inauguración, los equipos en el grupo B entrarán en acción, Canadá vs. Trinidad & Tobago, Cuba vs. Uruguay y México vs. Antillas Holandesas.

Habrá algunos comentarios en vivo de algunos partidos en PlanetFieldHockey.com.

El Director del Torneo en la 2a Copa Panamericana, Eduardo Guelfand, de Argentina, será asistido por Cameron Burke, de Barbados, y Derek Sandison, de Canadá. Cinco juices y 13 árbitros de 12 países (incluyendo 3 neutrales europeos) estarán tomando parte de esta competencia.